Сначала его облик действительно ввёл в ступор. Такого я точно не ожидала. Стараясь унять растерянность, я протянула руку к лицу Холгера. Мягко погладила ладонью его скулу, обвела пальцами линию гладкого подбородка, коснулась тонких губ. Моя рука устремилась выше, заплелась в густые волосы и, прихватив их, потянула мужчину на меня. Сильные руки обвили талию. Холгер с низким рыком припал к моим губам в жадном поцелуе. Я отозвалась на его страсть со всей пылкостью. Прильнула к нему всем телом, оплела шею руками. И снова больше не имело значения, как он выглядит. Это был всё тот же Холгер. Любимый, особенный, единственный. Живой. Это самое главное.
— Я думал, потерял тебя, — разгорячённые поцелуем губы прижались к моей щеке, собирая слёзы с кожи. — Десятки раз потерял, пока мы поднялись и добрались до дворца. Оставался последний. Я боялся, что ты меня не примешь.
— Ты дурак, Холгер. Я выбрала тебя, когда ты был душой в чужом теле, — напомнила ему, тихо шмыгнув носом.
Эмоции сдержать не удалось. Но кому ещё можно показать свою слабость, если не ему?
— Я больше не человек.
— Но ты же со мной?
— Всегда буду с тобой, если согласишься…
— Что? Я наконец дождалась нормального предложения? — уточнила насмешливо.
— Нет, давай без помолвки, — коротко рассмеялся он, прищурив алые глаза. — Невеста из тебя никудышня.
— Говорю же, дурак, — я попыталась ударить его ладонью, но он перехватил её раньше и прижался к ней губами, посмотрев в мои глаза пронзительным взглядом.
— Я хочу, чтобы ты принадлежала мне, Эрика. Теперь я имею право на эту просьбу.
— Я и так принадлежу тебе.
Холгер порывисто обнял меня, знакомо коснувшись губами моего виска. Стало так тепло на душе. И пусть над нами нависала тень лишённого чувств бога, но в этот момент я была счастлива как никогда прежде. Жаль, нельзя продлить этот момент в вечность.
— Это не все новости, — Холгер нехотя отстранился.
Взгляд красных глаз приобрёл твёрдость и серьёзность. Понадобится время, чтобы привыкнуть к его новой внешности.
— Думаю, ты не сможешь удивить меня сильнее, — иронично заметила я, поддев пальцем белоснежную прядь волос.
— Посмотрим, — поджал он губы. — В тот день на краю мира всё было не так, как показалось. Селвин подал мне руку, но не пытался помочь. Он позволил мне упасть.
— Ч-то? — пробормотала я растерянно.
Просто не могла уложить в голове его слова. Селвин намеренно дал ему упасть. Пытался избавиться? Зачем?
— Если честно, я никогда ему не доверял и понимал, что у края мира мы можем стать врагами. Обратно-то драгон может вернуться и без проводника.
— Это подло, — нахмурилась я. — И непонятно. Не в деньгах же дело. Мы все сплотились. Я думала…
— И ошибалась. У Селвина свои планы на это путушествие. И на тебя.
— Думаешь… думаешь ему нужно Сердце?
— Не удивлюсь, если это так, — заметив насколько встревожила меня новость, он мягко растёр мои плечи руками. — Селвин мечтает о мести. И своей магии для неё может оказаться недостаточно.
— У него скоро родится сын. Неужели он пойдёт на риск лишиться его ради мести?
— Не знаю, Эрика. Но я никогда до конца ему не доверял. Он заглядывался на тебя. И тот поцелуй… Может ему плевать и на сына, и на Кору.
— Не хочу в это верить, — развернувшись, я подхватила сумку и направилась обратно к лагерю.
Платье так и осталось валяться на земле, я лишь сорвала с него золотые цепи.
— Что ты намерена делать? — Холгер последовал за мной.
— Спрошу прямо, посмотрю в глаза.
— А потом?
— Я обязана ему жизнью. Без него мы бы не зашли так далеко. Пусть забирает цветок. Он его заслужил. На этом наши пути разойдутся.
— А Кора?
— Пусть решает за себя. Я не могу так рисковать. Как можно засыпать с ним рядом, зная, что он может ударить?
Холгер согласно кивнул, уверена, и он опасался драгона. Похоже, единственная причина, почему он его не выгнал — необходимость вытащить меня из лап бога. Было бы расточительством в такой момент лишиться сильного мага.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— О, ты уже познакомилась с загорелой версией Холгера? — весело уточнил Рикард, стоило мне нырнуть под навес.
Отряд расположился вокруг костра в ожидании ужина.
— Да, — усмехнулась я, но смотрела на Селвина.
Он всё понял по моему взгляду, как и Кора. Сестра подскочила с места и подбежала ко мне.
— Это случайность, Эрика. Сотые доли секунды, он не успел, а Холгер не так понял.
— Ты что скажешь? — обратилась я к драгону.
— Мне жаль, что во мне возникли сомнения, — ровно ответил он, расстроенно нахмурив брови. — Я не знаю, как доказать свою невиновность. Мои слова против его.
— И моих, — хмыкнул Рикард. — Я тоже был там. И ты совершенно точно даже не пытался нас поймать. Протянул руку для вида.
— Эрика, ты же видела как там всё было. Он сам чуть не упал, — Кора вцепилась в моё запястье, с отчаянием заглядывая в глаза.
— Мы достигли Сада, — я продолжала смотреть на Селвина. — Каждый возьмёт по цветку. Потом я планирую вернуться в Стейнби.
— Без меня, я так понял, — криво усмехнулся он.
— У тебя свой путь.
— Эрика, а я? — Кора сильнее дёрнула меня за руку.
— Раньше я была уверена, что преувеличиваю, вижу то, чего нет, теперь мне так не кажется. Дело не только в его… поступке. Ты забыла, что тебя некоторое время не было с нами.
— О чём ты? — растерялась она, вопросительно взглянув на супруга.
Тот помрачнел лицом и плотно стиснул челюсть.
— Я не собираюсь давить на тебя, Кора, — произнесла устало. — Ты беременна. Тебе тоже с нами не по пути. В Стейнби опасно, тебе нужно думать о ребёнке. Вам обоим.
— Я тебя понял. Мы заберём цветок и уйдём, — словно через силу отозвался драгон, и Кора явственно вздрогнула.
— Спустимся вниз вместе, — качнула я головой.
Может, Селвин и опасен. Но нам по-прежнему нужен сильный маг. И я не могу бросить сестру. Придётся внимательно следить за спиной, пока он с нами.
/Бог/
Тени метались по углам, ветер проникал в комнату сквозь разбитые окна, дёргал остатки изорванных портьер. Дождь бил по каменному полу, усыпанному обломками мебели. Целыми в комнате оставались только кресло, в котором сидел Моркейм, и кровать с лежащей на ней мёртвой девушкой. Длинные пальцы в золотых напальчниках ударяли по подлокотнику, вырезая в дереве рваные раны. Взгляд не отрывался от погибшей невесты. Зелёные глаза Эрики смотрели в вечность, в которой она скрылась от жестокого бога. Тонкие запястья пересекали алые полоски с запёкшейся кровью. В ладони темнел кинжал. Сама она достала оружие или кто-то ей его дал? Ей помогли уйти из жизни? Не просто же так во дворце произошла диверсия. Или это было её решением? Он ведь сам поделился с ней важным, рассказал, что она может стать для него надеждой на возвращение к жизни, которой она его лишила за пару движений острого лезвия. Настолько ненавидела? Или верила, что её смерть послужит во благо мира?
На тонких губах бога мелькнула улыбка. По привычке. Он умел изображать эмоции. Вот только на самом деле не чувствовал ничего. Ни боли, ни сожаления, ни даже ярости. Так было сотни лет с тех пор, как Сигурн спустила тетиву своего лука и разбила его душу. Но теперь к этой пустоте прибавилась безысходность. Наверное, потому что где-то в глубине разрозненных осколков его души ещё таяло тепло губ Эрики.
Пальцы до хруста стиснули подлокотник, и Моркейм порывисто поднялся с кресла. С чего он вообще взял, что она особенная? Быть может, все люди в нижних землях способны передать ему свои эмоции. Давно пора спуститься и навести там порядок. А теперь появилась новая причина. Шанс на возвращение целостности его души. Шанс на перерождение.
Он медленно приблизился к кровати, поднял руку, чтобы развеять бездыханное тело прахом. Но остановился в последний момент.
— Эрика, — произнёс он по слогам и склонился к девушке.