свой мир, родителям…
Самое забавное, что предки были довольны по уши и активно мной гордились.
Деточка-то! В Австралии преуспевает! Это вам не киви лопать! Это думать надо!
Диплом АСФ я получила. И… и даже в аспирантуру поступила.
Буду писать кандидатскую, потом докторскую… денег хватит! Нет, писать-то я буду всерьез, просто надо будет приплатить ректору.
Всю практическую часть я сделаю честно и в Эр-Сианне. А вот теоретическую…
Переправлю я статьи – их надо публиковать.
Искать соавторов, куда-то их вносить, в какой-то реестр, проверять на антиплагиат… я в это даже не вдавалась. Ректор лично решил побыть моим научным руководителем и предвкушал деньги. Много денег!
Я его разочаровывать не стала. Пусть… Я не обеднею, а человеку приятно. И… В этом ли мире я останусь, в том ли, а корочки пусть будут. А вдруг?
Мысли не мешали мне улыбаться, принимать поздравления и поздравлять самой, радоваться жизни и быть счастливой…
Впрочем, основное торжество меня ждало вечером. Студенты отправились на гулянку, а я… ладно! Я могла бы пойти с ними, и все были бы рады. Но я хотела прояснить один важный для меня вопрос. Очень важный…
Кабинет ректора был отвратительно неромантичным.
Бумаги громоздились везде, то застывая стройными колоннами, то низвергаясь водопадами…
– Рад, я обижусь!
– Туся, прости. Сейчас, минуту…
Я подошла и решительно вытащила у бедолаги из пальцев очередной очень важный документ.
– Разорву и съем.
– Документ?
– Тебя.
– Тусь… ну, заработался.
– Пошли перекусим.
– Пошли…
Худеть я даже и не собиралась. Вернуться к прежним объемам не удалось, но и худенькой меня никто бы не назвал. Нормальная русская женщина.
Тициан с Рубенсом от меня бы тоже не отказались. А кто не хочет – я и не настаиваю.
Крадосу все нравилось.
Правда, эти семь лет он попыток сближения не делал. Мы даже не целовались… так, пару раз. И то после похищений – перенервничал человек, бывает…
А так – друзья и друзья.
А вот сегодня надо было определяться. И я не знала, чего именно хочу. Уехать?
Предложения у меня есть, предложения интересные… могу и поехать, поработать.
Остаться? А кем?
Я уже не студент, надо что-то решать, а Рад… я для него друг. Иногда это даже обидно бывает.
Стол был заранее накрыт на двоих.
Цветы? Свечи?
Ха!
Мясо. Картошечка, во фритюрнице жаренная, солености… Крадос предпочитал нормальную пищу, я тоже не любила невероятных изысков, тут у нас вкусы совпадали.
Мешок картошки, кстати, мы из моего мира притащили. Селекционной, за дикие деньги… и как хорошо пошло! Просто картофельный бум начался!
Дешево, вкусно, растет без магии, на одной подкормке, а про колорадского жука тут и не слыхали. Народ мигом разобрался, что к чему.
Минут десять мы молча жевали.
Потом Крадос откинулся на спинку стула и посмотрел на меня:
– Что теперь делать хочешь, Туся?
– Думаю, – созналась я.
– О чем?
– Куда пойти, куда податься…
– А кого найти? – прищурился Крадос. – Туся, я вообще не романтик. Но мне бы не хотелось, чтобы ты уезжала.
– И?
– Останешься со мной?
Я даже головой потрясла от такой простоты.
– Кем останусь?
– Женой, конечно, – Крадос смотрел на меня даже чуточку удивленно. – Есть еще какие-то варианты?
Я хмыкнула:
– Знаешь, я себе не так это представляла. Женщинам обычно предложение делают, кольцо дарят…
Крадос хмыкнул:
– У нас – браслеты.
– Ты мне и того… минутку?
Я схватилась за запястье.
А ведь… был браслет! Правда, семь лет назад, и с тех пор…
– У меня – бред? Или…
Крадос запустил пальцы в волосы, сотворил на макушке воронье гнездо и посмотрел на меня:
– Нет… я думал, ты поняла. Еще тогда.
– О чем?
– Что мы помолвлены. Как бы иначе я мог тебя найти? И как бы ты смогла меня удержать? И все остальное…
Я помотала головой на манер лошади:
– Помолвлены. А… а почему я браслет даже не чувствовала?
– Да вот поэтому!
Крадос закатал свой рукав, потом подвинул поближе ко мне запястье, поросшее короткими черными волосками, и внятно произнес:
– Знак помолвки! Проявись.
По кисти мужчины побежали символы, которые действительно… да, они были кольцом вокруг запястья, как браслет.
– А у меня… знак помолвки, проявись…
Мои символы были идентичны его. На первый взгляд.
– Браслеты магические. Золото – это внешняя форма, которую приняла магия, и только.
Я потерла лицо:
– То есть мы помолвлены. И я об этом даже не знаю. И ты, паразит, молчишь…
– А что бы это поменяло? – удивился Крадос.
– Издеваешься?!
– Нет. Туся, если бы ты захотела уйти… я тебя и в тот мир отпускал. Провели бы ритуал, да и разорвали связь. В этом мире я ее оставил для твоей безопасности. Предложение тебе сделал, все сказал… я думал, ты в курсе наших обычаев…
Ага! Я учила магию, которая мне была интересна!
Юриспруденцию я осваивала в области торговли, предпринимательства… а с браком я вообще не заморачивалась! Вот и не искала ничего…
И не знала… Даже и не думала.
И – помолвлена!
– А остальные знали?
Крадос пожал плечами:
– Не уверен. Такие браслеты можем проявить только мы с тобой. У меня никто ничего не спрашивал, у тебя, я так понимаю, тоже?
– Спрашивали, свободна ли я.
– И?
– Я и отвечала, что свободна.
– Ты и свободна. Выбор за тобой. Если да – брак станет настоящим. Если нет – уйдешь.
– Я тебе вообще не нужна?
Воронье гнездо подверглось повторной экзекуции.
– Наташа! Да я тебя еще семь лет назад полюбил! И до сих пор люблю, и, помирая, любить буду! Но как я могу заставить тебя делать что-то против воли? Ты мне нужна! Больше жизни! Но если тебя это сделает несчастной? Я что, сволочь какая, чтобы силком тащить?
Не сволочь.
Вот этого не было… держался все эти семь лет Крадос изумительно. Особенно для официального жениха. Ни слова, ни взгляда, ни намека…
И я могу уйти. Он поймет, и отпустит, и…
Я что, дура?! Если и да, то не настолько!
Я встала из-за стола. Крадос посмотрел, ожидая чего угодно, вплоть до вазы в голову. Но вместо этого я обошла стол и потянула его за руку, вынуждая встать.
– Значит, так. Кольцо за тобой. И цветы. И поцелуй…
Последнего говорить не стоило.
Крадос, будучи в курсе земных брачных обычаев, сгреб меня в охапку и поцеловал со всей накопленной за семь лет страстью.
И еще раз. И еще…
Опомнились мы, когда стол уронили, но вместо уборки этот гад телепортировал нас в спальню. Там ронять было нечего.
Ну и… Брак мы