моими руками… может, тогда?
– Он умер.
– Практически, – пожал плечами Рад, или пока – маг. – Но на нас были надеты брачные браслеты. Ты удержала мою душу, алтарь отдал то, что поглотил…
Я потерла лоб. Рука повиновалась, а вот мысли… Мыслей было слишком много. Как-то они в голову не влезали.
– А с самого начала рассказать нельзя?
Маг ухмыльнулся. Одет он, кстати, был без малейшего шика. Непритязательная темная рубашка, такие же штаны, заправленные в высокие сапоги. Украшений на нем не было. Вообще. Только браслет на левой руке… Браслет?
Подозрительно знакомый… Я посмотрела на свою руку.
– Я… да…
– Ты мне надела этот браслет. Еще тогда…
– Когда?! – почти стоном вырвалось у меня.
Маг понял мое состояние, подхватил со стола поильник и протянул мне:
– Давай я тебе расскажу все по порядку? А ты послушаешь, успокоишься и решишь, что со мной делать?
Я прикрыла глаза:
– У меня есть выбор?
– Конечно. Шаэранал будет рад видеть тебя на Демейне. Он об этом сам сказал.
– Он жив?
– Что ему сделается, демонюке? Утащил с собой два десятка голов магов, набрал трофеев, потерял, правда, половину своих, но, как я понял, это были наемники. А Эр-Сианн и Демейна расцепились. Теперь он у них станет народным героем.
Я выдохнула. Пусть и видела я демона всего два раза, но…
– Хорошо. Он – правильный.
– Есть и еще один вариант. В архивах Совета есть расчеты порталов, даже не сомневаюсь. Миры, откуда прибывали иномиряне, давно найдены, и все просчитано. Не сейчас, но примерно через месяц, когда ты сможешь перенести переход, я могу открыть портал в твой мир.
– Да?
– Вернешься домой как ни в чем не бывало.
– А… – я шевельнула рукой с браслетом.
– Попробуем разорвать или ослабить связь. Опять же, между мирами приличное расстояние…
Перспективы…
– Или можешь остаться в Эр-Сианне. Обещаю, теперь никто не будет никого приносить в жертву. Да и незачем. Отучишься, станешь магом…
Час от часу не легче. Хотя тут и часа не прошло.
– Давай ты расскажешь все с самого начала? А я потом приму решение. Как тебя все-таки зовут?
– Ты не догадалась?
– О чем?
– Рад? Безусловно. Так меня мать звала. А еще – Крадос Олмарский.
Вот не лежала б я – точно упала бы в обморок. Но и так мне сильно поплохело.
– К-как?!
Маг, судя по тому, как промялась кровать, опустился рядом со мной. И принялся рассказывать:
– Я тогда был молод и глуп. Когда моя семья погибла, а я стал магом – ты читала в методичке, верно?
– Условно, но читала.
– В той, которую дал я, там все правда. Я сам ее писал. Моя семья погибла, я стал магом и решил основать академию. Мечтал учить здесь настоящих магов. Не тех, родовых, лопающихся от спеси и золота, а ребят из народа. Талантливых, но безденежных. Чтобы они защищали людей от демонов. Тогда я не знал, откуда взялись провалы.
– Потом узнал?
– Потом… О да! Это тайна даже сейчас, а уж тогда… Я постепенно совершенствовался, основал академию, писал учебники, старался стать сильнее, потом я вошел в Совет.
– Ага. И узнал…
– Совершенно верно. Я узнал о том, что происходит на самом деле. Оказалось, что это не демейнцы лезут к нам, а мы вампирим у них силу и магию. Конечно, они этим недовольны, конечно, они пытаются все разорвать…
– Ага. А как это вообще началось? Вампиризм?
Рад – мне привычнее было это имя – тихонько хмыкнул:
– Вот так. Сначала – силовые линии мира. Потом точки их пересечения, на которые и установили первые алтари. Для подпитки. А потом… миры вообще – многомерная штука. У вас об этом знают?
– У нас полагают, что мы – единственные и уникальные.
– Технологи, – фыркнул Рад. – Так вот. Миры многомерны и находятся в непрерывном движении. Примерно как планеты движутся по орбитам. В какие-то моменты миры ближе – и точки соприкосновения активны. Пройти становится легче и проще. В какие-то мгновения миры дальше – и открыть портал сложнее.
– Примерно понимаю.
– Проводились эксперименты. По открытию постоянного портала между нами и Демейной. Я не знаю, что именно пошло не так, записей не осталось. Экспериментаторов, кстати, тоже.
– Это приятно.
– Очень. И надеюсь, они помучились перед смертью.
Я тоже на это надеялась, а Рад продолжал рассказывать:
– Эти алтари… я даже не представляю, что они такое. Может, концентрированный и сгущенный эфир…
– Нет. Для этого они слишком мерзкие.
Рад пожал плечами:
– Может быть, есть своего рода антиэфир. У меня не было возможности провести исследования. Они получились скрепами, которыми Демейна была привязана к нашему миру.
Я поняла.
Допустим, есть рыба-прилипала. Прилипла она снаружи, отрывать ее надо снаружи, но ее пасть, или чем там она якорится, – внутри. Или клещ…
Его надо отдирать со стороны клеща, а не со стороны организма. Сам по себе человек его не выпихнет внутренними резервами.
Правда, здесь сосали силу из прилипалы, но это уже детали. Может, и в природе есть аналоги, просто я о них не знаю.
– Поэтому от Демейны их оторвать не смогли.
– А отсюда – не хотели. И активно защищали алтари, и ты правильно все поняла. Иномирян на них приносили в жертву, чтобы подпитать защиту.
– Если алтарь подсасывал силу из Демейны, зачем ему нужна была еще защита?
– Чтобы демейнцы не прошли к нам. Ты помнишь, сколько сил ты потратила, чтобы открыть проход? И крови?
Еще бы я не помнила! Едва не сдохла…
– При том, что ты сильный маг, ты все это делала отсюда… поверь, демейнцам было проще сто раз открыть прорыв там, чем проход тут.
– Поняла. А как получилось, что алтарь оказался в твоей академии?
– Ну я же согласовал строительство с Советом? Мне и предложили. Линия силы, даже две, точка пересечения – чего еще желать? А алтарь… стоит тут маленький храм, ну и пусть себе стоит, он же никому не мешает.
Я фыркнула.
– Что ты хочешь? Силы у меня хватало на все, а вот ум… я был обыкновенным крестьянским мальчишкой…
Я задумчиво кивнула.
Ну да. Можно научить мальчишку двигать горы и швыряться огнем. Но вот политика, экономика, связи – все то, что рожденные в этом слое впитывают с пеленок, это сразу не освоишь.
– Логично.
– Когда я все понял, я хотел провести ритуал сам. Я бы справился. Но меня опередили. Я только начал подготовку… и умер на алтаре.
Я подняла брови. И даже глаза приоткрыла ради такого момента:
– А похож на живого.
Крадос выглядел чуточку смущенным:
– Ну, совсем