любимой всезнайке:
— Солнышко, можешь прояснить слова герцога? Он явно делал какой-то намек, но я его не понял.
— Ну это не удивительно, в тарсфоле не очень распространены поверья пропитанные мистицизмом, как например в Ларии. Они считают что суть человечества описывается архитипами, своего рода персонификациями основных качеств людей. Их всего шесть, три женских и три мужских. — наслаждаясь вниманием пустилась в объяснения Ульма загибая пальцы:
— Дева легкомысленна, непостоянна и склонна идти на поводу у эмоций. Матерь — надежная, миролюбивая и заботливая. Старуха же хитра, коварна и мудра, она покровительствует алхимии. Юнец первый из мужских архитипов, легкомысленный как и дева, он самолюбив и служит покровителем новаторства и творчества. Воин — это защитник и страж, самый простой и прямолинейный из всех. Последним же идет кузнец, он хранитель науки и поддерживает изобретателей и ремесленников. Ларийцы считают что архитипы подобны богам, являющими силу человеческой расы и иногда они воплощаются в простых смертных. К моему удивлению подобные же заблуждения я встречала не только в этом цикле, но и во многих других, но прежде никогда не находила им подтверждения. Ну то есть подобные качества встрачаются в людях, вон погляди на Лану, дева-девой же! Но никакой потусторонней мистики в них нет. — увлекшись рассказом, Ульма сама не заметила как восстановив толику сил создала для Ланы приличную теплую одежду одним жестом руки. Магия для харгранки давно стала частью ее натуры и ее применение было для нее столь же естественным как и дыхание.
— Похоже этот сияющий золотом разгильдяй всерьез считает себя воплощением Юнца, ну по крайней мере ведет себя он похоже. — рассмеялась Лана, вставая на ноги и осматривая свою новую одежку.
— Ага, а когда я представился воином, он вероятно решил что я говорю о чем-то большем, чем обычный профессиональный боец.
— Милый, ты фактически в одиночку победил контрактера. Ты точно не можешь считать себя “Обычным” в любой из категорий. — звонко заявила сереброволосая и кивнула наверх, — Ладно, я уже могу стоять на ногах, пойдемте проверим детей. Не хочу надолго оставлять их с сияющим герцогом, вдруг его нарциссизм заразен?
Поспешив вслед за Лейнардом в один из коридоров идущих из верхней террасы, они вскоре оказались в вытянутом зале с низким, вырубленным из камня потолком. Он был уставлен длинными, наполовину наполненными землей деревянными ящиками, похожими на гробы. Большинство из них были пусты. Рядом с последними четырьмя стоял Лейнард, с непривычно задумчивым и сосредоточенным лицом.
Когда Лана подошла поближе и увидела что находится в этих ящиках, она побледнела от ярости. Детские тела, лет двенадцати-четырнадцати, слабо дышали судя по движению облепивших их грибов, росших прямо из плоти. Большая часть кожного покрова у них уже растворилась и ее заменяло сплошное полотно переплетений грибницы. Лиц было не разобрать. Хрипло выдохнув застывший в груди воздух Лана обернулась на такую же белую Ульму. Но та лишь бессильно опустила голову:
— Это жертвенный алтарь. Их души были забраны той мерзостью уже давно, здесь остались только тела. Они пусты, я ничего не смогу сделать. Да и в ином случае, повреждения слишком велики…
Совсем не изящно скривив лицо в бессильной ярости, Лейнард выбросил руку в находящуюся рядом стену. Его кулак, не усиленный аурой, впечатался в камень заставив сплошную породу треснуть. Все подземелье дрогнуло, а с потолка посыпалась мелкая пыль. Следом повернувшись к Лане, он повелительным голосом приказал заглянув ей в глаза:
— Когда будем уходить, выжги это место своим пламенем. Не хочу чтобы даже в Кошмаре осталась память о нем!
— Солнцеволосый, я подчиняюсь лишь одному мужчине и это не вы! Впрочем я так и так собиралась это сделать. — рассерженно прошипела в ответ девушка, — А еще ты слишком быстро перебил этих ублюдков, я бы заставила их помучаться напоследок!
— И потерять еще больше своей человечности? Вопиющая глупость! Таким как мы нельзя кормить своих демонов. — рассерженно крикнул ей в ответ Лейнард, а потом заметно скривился и прижал ладони к лицу. Когда он их убрал, на его физиономии застыла привычная полуулыбка, — Или нет. Не могу же я решать за вас графиня. Давайте найдем выживших, они где-то в этом подземелье, я их чувствую.
Когда они покинули это ужасающее место и двинулись дальше по полукруглой галерее, Лана чуточку задержалась в следующем проходе, встретившись с герцогом глазами:
— Я рада что вы не были замешаны во всем этом, Лейнард.
— Я? Ох, графиня, вы не в первый раз меня обижаете! Почему вы так жестоки? За что невзлюбили? Все виноват тот невинный диалог в саду? Поверьте, я повинен во многих историях. Но лишь в тех, которые потомки будут называть как минимум — неоднозначными! — улыбнувшись своим мыслям, герцог изящно поклонился, упавшие кудри волос скрыли его лицо, когда он дополнил:
— А зло ради зла, это слишком скучно, пошло и уныло. Ну в самом деле, этот старик так прогнил что поди и сам уже позабыл о своей первоначальной цели… Бессмертие тяжкая ноша, графиня. Не попадитесь на ее крючок.
— А вы много знаете. Судя по вашим словам, вы и сами несете в себе… — начала говорить Лана, но Лейнард ее прервал наглым образом проиложив тонкий, указательный палец к ее губам.
— Тссс! Не надо слов когда все ясно. Даже если обнаженная правда прелестна, но тонкий шелк тайны, или кружевное белье загадки делают ее лишь прекрасней!
Убрав его руку прежде чем нахмурившийся Айр что-то предпримет, Лана тяжело вздохнула, к ее недовольству она уже начала привыкать к импозантному поведению спутника:
— Ваша Светлость, не прикасайтесь ко мне без дозволения. Не вынуждайте меня к поступкам не достойным графини и леди. Например совсем не изящно двинуть вам по зубам.
— Я постараюсь. — наигранно серьезно кивнул ей в ответ герцог, — К тому подозреваю что в следующий раз мне прилететь может не только от вас! — он кивнул в сторону воина, но тот лишь покачал головой:
— Лейнард, у меня нет причин сомневаться в себе как в мужчине и не доверять своей жене. Так что я с удовольствием посмотрю как она будет вас мутузить.
Следующий длинный и узкий тоннель вырубленный в скале, вывел их к крепкой, усиленной стальными листами двери. Идущий вперед Айр приложил руку к медному замку и надавил, судя по всему дверь была заперта изнутри. Протяжно скрипнул металл под давлением рыцаря, замок выгнуло внутрь и сорвало с креплений. Хмыкнув, Айр отворил двери войдя в помещение.
С двух сторон там шли длинные ряды железных решеток за которыми были видны деревянные кровати. В обстановке камер