Это была страсть, равная по силе ее страсти. Всей душой и телом Гроза отвечала ему, покорившись желанию, которое ее переполняло. И когда он вошел в нее, она растаяла, как теплый воск, притянув его еще ближе, пока не убедилась, что он полностью овладел ею. Это было подобно смерти и возрождению, намного совершеннее и чудеснее, чем обычно. Тело Грозы пело от бесконечной радости и трепетало от дивного наслаждения. Вместе они странствовали по неизведанным просторам прекрасного, где царили лишь они одни и их разделенная любовь.
Когда наконец они успокоились и тихо лежали в объятиях друг друга, они долгое время не могли уснуть. Утолив страсть, они просто лежали вместе, нежно лаская друг друга, чтобы в очередной раз рассказать о своей любви. Это были чудесные моменты полного единения, слишком редкие и ценные, чтобы посвящать их сну.
Еще долго после того, как наконец по его дыханию Гроза поняла, что Ветер уснул, она любовно смотрела на его лицо, как будто хотела запомнить каждую черточку. Она испытывала непреодолимое желание вновь и вновь ласкать его бронзовую кожу, такую гладкую и теплую на ощупь. Вытянувшись рядом с ним, она положила голову Ветру на грудь. Под ее ухом спокойно билось его сердце, убаюкивая своими размеренными ударами, и Гроза погрузилась в сон, чувствуя себя полностью защищенной.
Глава 23
На следующий день чувство беспокойства у Грозы продолжало возрастать, хотя она не могла сказать почему. Она находилась среди своих друзей, ее дети мирно спали под теплыми меховыми одеялами у нее под боком. Она убеждала себя, что это просто глупость. Вероятно, она слишком перевозбудилась от разговоров и от ожидания начала церемонии. Хотя ей не терпелось увидеть этот Танец Духа, она была сейчас довольна, что собралось так много народу и толпа отодвинула ее далеко назад. Вольный Ветер сел поблизости от нее, хотя его ранг вождя позволял ему занять более удобное для обозрения место. Джереми, Серая Скала и некоторые другие воины расположились вокруг.
После того как почтенный гость закончил свой рассказ о Великом Духе и о его наказах, все сидели под впечатлением от услышанного. Уже наступила темнота, и горели костры. Рассказчик начал говорить им о песнях, которые они должны будут исполнять во время танца, и наконец пришло время разучивать сам этот танец. Барабаны начали выбивать равномерный ритм, и рассказчик приступил к показу движений танца. Шаги должны были демонстрироваться с особой тщательностью, поскольку это был священный танец, переданный самим Великим Духом, и его надо было исполнять верно. Обучающий выбрал несколько человек, с тем чтобы они повторяли за ним сложные движения танца, в то время как остальные должны были смотреть и петь сопровождающие танец песни.
По очереди они все должны были выучить этот Танец Духа.
Вдруг сквозь пение и барабанный бой Летняя Гроза услышала резкий звук, который мог быть только выстрелом из винтовки. Она начала крутить головой во все стороны. Через несколько секунд снова раздались выстрелы. И тут ее глаза расширились от ужаса — она увидела войска в кавалерийской форме, во весь опор несущиеся прямо на толпу. Мгновенно все превратилось в хаос, поскольку каждый пытался спастись.
Инстинктивно Гроза бросилась бежать к своему вигваму, плотно зажав под рукой Идущее Облако и прижав к груди Анжелу. Прямо за спиной она услышала, как пронзительно вскрикнула от боли какая-то незнакомая женщина. Отпрыгнув в сторону, Гроза увернулась как раз вовремя, чтобы избежать удара копыт кавалерийской лошади. Та проскакала так близко от нее, что Гроза могла бы дотронуться рукой до обтянутой полосатыми рейтузами ноги солдата.
Затем чудесным образом рядом вдруг возник Вольный Ветер со своими лошадьми. Выхватив у нее Идущее Облако, он буквально швырнул Грозу на спину Дымки вместе с находившейся у нее на руках Анжелой. Она лишь мельком успела взглянуть на царящий вокруг разгром. Многие индейцы лежали мертвые или раненые, в то время как другие подобно им вскакивали на лошадей или хватались за оружие. В ночном воздухе раздавались выстрелы, в ответ на которые в разных направлениях летел град стрел. Гроза пустила лошадь галопом, скача прочь из этого ада и пытаясь скрыться под покровом темноты.
В тусклом свете она едва могла различить светлые волосы Джереми, который скакал рядом с ней. За ней следовал Вольный Ветер и некоторые другие воины и женщины. Отряд солдат гнался за ними по пятам.
Внезапно раздалось множество выстрелов. Лошадь Грозы споткнулась, сбросив ее и малышку на землю. Хотя Дымка сразу же поднялась, драгоценные секунды были потеряны. Гроза отстала от остальных индейцев. Быстро обернувшись, она поняла, что солдаты вот-вот настигнут ее. Неожиданно рядом вновь возник Вольный Ветер. Он буквально швырнул Идущее Облако прямо ей в подол, и тот обхватил мать за талию, как испуганная обезьянка. Затем рука Ветра резко опустилась на круп Дымки, посылая резвую кобылу еще быстрее скакать за другими.
Сосредоточив все усилия на том, чтобы удержать обоих детей и самой удержаться в седле при этой бешеной скачке, Летняя Гроза не сразу поняла, что Вольного Ветра нет в непосредственной близости от нее. Он отстал, чтобы противостоять врагу, защищая свое маленькое семейство. Он великодушно дал ей дополнительное время для бегства, рискуя своей собственной безопасностью.
Грозу охватил безумный страх, и она хотела крикнуть ему, чтобы он не рисковал из-за них своей жизнью. Если бы не два малыша, в страхе вцепившиеся в нее, она бы присоединилась к Вольному Ветру. Но не посмела. Она ускорила бег лошади, как того хотел Ветер, и вскоре догнала тех, кто был впереди. При каждом раздававшемся позади нее выстреле она с ужасом вздрагивала, но продолжала скакать. Через некоторое время рядом с ней появился Вольный Ветер, пустив свою лошадь между лошадьми Грозы и Джереми, и Летняя Гроза вздохнула с облегчением.
Не останавливаясь, они скакали во мгле ночи, огибая холмы и встречавшиеся на их пути деревья.
Наконец, очутившись в чаще леса, они оторвались от преследователей. Они еще долго продолжали скакать, пытаясь удлинить до нескольких миль расстояние, отделявшее их от солдат, прежде чем посчитали наконец безопасным остановиться на несколько минут и дать отдохнуть своим загнанным лошадям.
Гроза мгновенно соскочила с кобылы, хотя колени ее все еще дрожали от страха. Она поставила Идущее Облако на его нетвердые ножки и стала искать место, куда бы положить Анжелу. Когда повернулась, то с ужасом увидела, что Вольный Ветер упал с лошади на землю. Гроза мгновенно бросилась к нему. В тусклом свете луны, проникавшем сквозь верхушки деревьев, она увидела темное пятно, расползавшееся у него на груди.