В нескольких футах от них сильный порыв ветра с корнем вырвал огромное дерево, и оно с грохотом упало на землю. Гроза пронзительно закричала от страха, когда его зеленые ветви накрыли их, создав вокруг страшную зеленую атмосферу. Руки Вольного Ветра обняли ее еще крепче.
— Все в порядке, Летняя Гроза! — прокричал он ей в ухо, и звук его голоса явился единственным утешением среди этого жуткого грохота.
Внезапно все кончилось. В течение нескольких мгновений стояла тишина. Затем дождь начал накрапывать на их зеленое прикрытие. Со вздохом облегчения Вольный Ветер ослабил свою железную хватку.
— Все прошло, — задыхающимся голосом произнес он.
Сев на землю и убирая с лица спутанные волосы и лезшую в глаза листву дерева, Гроза спросила дрожащим голосом:
— Что это было?
— Крутящийся ветер, — ответил он, выглядывая из ветвей, чтобы убедиться, что действительно можно покинуть их зеленое убежище. — Белые люди называют это циклоном, или торнадо. В любом случае это убийца. — Отстранив ветви, Ветер освободил дорогу Грозе и двум малышам. — Пойдем. Нам надо посмотреть, насколько сильно пострадал наш лагерь и всем ли удалось выжить.
Когда она начала карабкаться на берег, Гроза увидела, что и остальные делают то же самое.
Многие другие, как и они, тоже решили скрыться здесь от бушующего урагана. Они были настолько заляпаны грязью, что едва могли различить друг друга, но Гроза все же узнала некоторых из своих подруг. С большим облегчением она увидела вождя Зимнего Медведя со своей семьей — всех целых и невредимых.
Гроза никогда в жизни не видела таких ужасных разрушений. Не веря своим глазам, она с изумлением смотрела на то, что осталось от шайеннской деревни. Почти каждый вигвам был разрушен, а некоторые буквально разнесены на куски. Эти обломки были разбросаны примерно на милю вокруг вперемешку с остатками домашнего скарба. Все лежало в руинах, открытое для дождя, который не переставая лил все это время.
— Что же нам теперь делать, Вольный Ветер? — несчастным голосом спросила Гроза, в отчаянии оглядывая все вокруг.
— Мы должны поискать среди обломков все то, что еще можно спасти, а затем поставить новые вигвамы и быть благодарными за то, что остались живы. Нам предстоит тяжелая работа, но наш народ сталкивался и не с такими испытаниями и тем не менее выжил.
Стыдясь своей слабости, Гроза расправила опущенные плечи и решительно направилась разбирать лежавшие перед ней груды. Ветер был прав. От сожаления было мало толку. Только упорный труд и решительность помогут восстановить их разрушенное хозяйство. Примерно половину жердей, служивших каркасом для вигвамов, еще можно было использовать, остальные же были пущены на дрова. Многие шкуры были настолько порваны, что уже не годились для использования в качестве покрытия. К счастью, большой вигвам советов не очень сильно пострадал, и его можно было быстро восстановить. На некоторое время он приютил несколько семей. Другие семьи построили еще один вигвам из пригодных частей нескольких разрушенных вигвамов. Таким образом, каждый нашел себе приют на ночь. В течение ближайших дней женщины смогут заменить сломанные шесты для вигвамов новыми, сделав их из тонких тополей, растущих вдоль берега реки. Однако найти шкуры для стен будет не так-то легко.
Племя считало, что ему исключительно повезло. Во время бури погибли всего лишь три человека: младенец, старая женщина и юноша. Остальные же отделались шишками, синяками и переломанными костями. Один из воинов был серьезно ранен в голову, и ему для выздоровления требовалось длительное время, но больше таких тяжелых повреждений ни у кого не было, что казалось невероятным, принимая во внимание тот огромный ущерб, который был причинен самому лагерю.
Имущество жителей деревни было разбросано на многие мили вокруг. Они подобрали, что могли, и немедленно принялись восполнять утраченные орудия труда и оружие. У Грозы не было времени ни оплакивать свое уничтоженное хозяйство. В этом она была не одинока. Весь лагерь был полностью разрушен, и требовались многие месяцы, чтобы жизнь вошла в нормальное русло.
Некоторые лошади погибли во время урагана, а многие из оставшихся в живых в страхе разбежались. Хотя теперь у них была свежая конина для пропитания, самым важным на ближайший момент было найти потерянных лошадей, чтобы мужчины снова могли охотиться.
На следующий день рано утром Вольный Ветер и остальные воины отправились на поиски животных.
— Я попытаюсь найти твою Дымку, — пообещал он, целуя на прощание Грозу.
— А я постараюсь разыскать наши вещи в этом беспорядке, — сказала она, указывая на лежащие под ногами обломки. Раздобыв новые шесты для вигвама, Гроза была уверена, что найдет достаточно шкур, чтобы восстановить их жилище. А пока в течение нескольких дней они могут пожить в вигваме ее родителей, который не пострадал, поскольку был разобран и связан в ожидании их приезда. Даже меховые одежды, которые ее мать положила внутрь, по-прежнему были на месте. Гроза была уверена, что при худшем стечении обстоятельств они смогут пользоваться всем необходимым, сколько пожелают. И действительно, на время каждый разделил утварь и орудия труда с другими членами племени. Таков был закон шайеннов.
Через неделю после торнадо приехала семья Летней Грозы. И хотя большая часть обломков уже была разобрана, было совершенно очевидно, что здесь произошло стихийное бедствие. Узнав о том, что случилось, родные Грозы немедленно принялись за работу.
Пока Пума с Таней помогали обустраивать деревню, Охотник и Стрелок по приказу отца отправились обратно в Пуэбло.
— Привезите столько парусины, сколько сможете найти, — сказал он им. — Она прекрасно подойдет для обшивки вигвамов. Возможно, она не так хороша, как шкуры, но на время и это сгодится. Передайте бабушкам и дедушке и дяде Джорджу, чтобы они прислали все шерстяные одеяла, которые смогут купить. Они помогут восполнить нехватку теплой одежды для грядущей зимы. Нам также нужны ножи, топоры и металл, чтобы сделать наконечники для стрел.
Таня послала с ними свой собственный список, который включал такие пункты, как чугунные котлы для приготовления пищи, ложки и чашки, иглы для шитья и спицы для вязания, мотыги и рыболовные крючки и еще многое другое, в чем, по ее мнению, нуждались для ведения хозяйства женщины.
— Просто стыдно, что нам негде купить шкуры, необходимые для пошива одежды, — сокрушенно вздыхала она. — Ведь невозможно сшить добротную одежду для каждого члена племени из того малого количества шкур, которое мужчины приносят домой с охоты перед началом зимы.