– Да-а… – сокрушенно помотал головой Фредегар Зоркий Глаз. – Где ж мы такого найдем?
– Поищем! Кто вам сказал, что будет легко?
– Да мы ничего такого не думали, вождь! Верно, ребята?
– Верно! Верно!
Ну, чистый детский сад! Младшая группа.
– Чтобы найти путешественника, надо вначале отыскать дорогу, – с усмешкой подсказал Оффа. – Не простую сельскую дорогу, годную только возить навоз, нет – дорогу хорошую, мощеную, римскую. Которая – ясно всем – ведет не только до соседней деревни.
– Да где ж такую дорогу искать?!
– А это уж ваша забота, парни, – наше дело приказывать! Шучу, шучу, – тут же рассмеялся Саша. – Вместе поищем. Надо только убраться отсюда подальше да подыскать место для ночлега. Да, парни! Сделайте-ка носилки для Рутбальда.
К вечеру вся компания ушла уже довольно далеко от побережья, вполне справедливо посчитав его довольно опасным для бивуака. Тем более – с раненым. О котором тоже нужно было позаботиться.
На ночь устроились в лесу, среди могучих дубов и вязов, подкрепившись дичью, улеглись спать среди пахучих трав и высоких папоротников. И лишь птицы пели в ветвях да шумели листья.
Утром, едва начало светать, проснулись все сразу, как и положено воинам. Оставив раненого с Гислольдом, разошлись в разные стороны – разведать, что тут да как. Саша искал дорогу, внимательно осматривая берега всех попадавшихся по пути ручьев и речушек. Не потянется ли куда стежка-дорожка? Ближе к обеду ясно уже стало – потянется: у одного неширокого ручейка все носило следы людского присутствия: и ободранные скотом деревца, и устроенные для удобства мосточки. Ну, понятно – где-то рядом деревня.
Молодой человек посмотрел на небо – судя по солнцу, пора уже было возвращаться назад – договорились сойтись к полудню. Придется идти, не нарушать же свой собственный приказ! А деревня никуда не денется, можно будет вернуться, на нее посмотреть уже вместе со всеми. Или отправить на разведку молодых – Саша вовсе не считал себя таким уж следопытом, особенно в сравнении с варварами. Кстати, скорее всего, и не одна здесь деревня поблизости, наверняка есть еще селения… попавшиеся на глаза остальным разведчикам.
Ускорив шаг, Александр пустился в обратный путь, то и дело посматривая на солнышко – не очень-то хотелось опаздывать. И все ж опоздал, пусть не намного. Когда выбрался к месту бивуака, все уже сидели в траве, терпеливо дожидаясь хевдинга.
– Ну? – не тратя времени даром, Саша уселся рядом. – Рассказывайте!
– В трех римских милиях на полночь – дорога, – по старшинству, первым доложился Оффа. – Хорошая мощеная дорога, правда, уже подразбитая. Но ею пользуются – попались на глаза две повозки с сеном.
– Славно! – Александр кивнул и перевел глаза на Фредегара.
– А я видел девушек. И деревню, – похвастался тот.
– Девушек?! – заинтересованно осклабился Лошадиная Челюсть. – Где?!
– Здесь, недалеко. В перелеске собирали смородину. Две!
– Так мы сейчас их…
– Тихо!!! – негромко возразил хевдинг. – Спокойнее, братец Оффа! Сначала поточней все узнаем. Далеко ли деревня, Фредегар?
– Шесть римских милий.
Километров с десяток…
– Быстрые же у тебя ноги, парень! А полянка где?
– Говорю же, рядом. Пять полетов стрелы.
– Значит, это не из той деревни девчонки. Из другой, той, что за ручьем…
– Что толку говорить? – вновь заволновался Оффа. – Девки сами в руки идут. Взять да потолковать с ними! Заодно – употребить… х-ха! А потом утопить, верно, парни?
– Верно! Очень верно!
Похоже, что это предложение понравилось всем, кроме, естественно, Александра, еще до такой степени не опростившегося.
– Нет, не верно! – резко возразил хевдинг. – Мы сюда не девок ловить явились. А поговорить с ними, вы правы, нужно. Коли уж они здесь. Кто знает латынь? Ну, римскую речь?
– Я немного знаю, – ухмыльнулся верзила.
Гислольд с Фредегаром тряхнули головами одновременно:
– И мы!
– Ну, ничего ж себе! – удивленно присвистнул хевдинг. – Какое образованное общество здесь собралось! Откуда ж такие познания?
– А очень все просто, – пояснил Лошадиная Челюсть. – Года три назад прибился к нашей дружине некий Амброзий, беглый раб. Так он многих римской речи учил… ну, кто хотел. А всю эту мелочь, вот вроде него, – Оффа кивнул на Гислольда, – Хенгист-хевдинг прямо заставлял приказом.
– Хороший был у вас хевдинг, – улыбнулся Александр. – Мудрый. Далеко вперед смотрел. Жаль, не повезло вот. Значит, латынь все знают…
– Не чистую латынь, а ту, что в ходу здесь… – снова пояснил Оффа. – Амброзий из Галлии был. Правда, потом сгинул – погиб в схватке. Жаль. Умный был человек, много чего интересного рассказывал.
– Хорошо. Фредегар, что за девчонки?
– Обычные такие девчонки. Небольшие, лет по тринадцать-пятнадцать. Небось, еще и не замужем. Я хотел к ним подойти да побоялся испугать.
– И это правильно! – ухмыльнулся хевдинг. – Нечего малолетних девок пугать. Будем с другой стороны действовать.
– С какой другой?
– А вот увидите.
Александр, кстати, всю жизнь считал, что с женщинами лучше лаской… так и собирался действовать. Надо сказать, заинтриговал – варвары смотрели на него с любопытством. И правильно!
– Девки там молодые, – негромко продолжал Саша. – Значит, таким матерым мужикам, как мы с тобой, братец Оффа, там делать нечего – напугаем только. Остаются – двое. А кто у нас из них всех милее и пригожей? Гислольд, вестимо – вы только на него посмотрите, экий писаный красавчик, этакий голубоглазый блондинчик… да и возрастом – самый младший, как раз девкам под стать. Уж его-то они точно не испугаются. Особливо ежели будет приятен да вежлив. Что ты смотришь, Гислольд? Иди-ка лучше на ручей, умойся, гребнем расчеши волосы, да потом приходи – запоминай, что у девок спросить.
Оффа и Фредегар, переглянувшись, захохотали. Оффа что-то шепнул…
– Ладно вам изгаляться-то! – обиженно оглянулся Гислольд.
– Иди, иди, – Саша замахал руками. – Мойся.
Юноша вернулся быстро – предстал перед вождем умытый, причесанный.
– Ну, вот, – довольно ухмыльнулся хевдинг. – Совсем другое дело. Экий херувимчик! Эй, эй, ладно вам ржать-то! А ты, дружище Гислольд, их не слушай… а ножик вот, сними, и меч… и пояс… да и, пожалуй, разуйся – пойдешь босиком. Верхнюю тунику тоже снимай – жарко. Скажешь все, как я говорил… Смотри, не перепутай!
– Брат Оффа! – едва парнишка скрылся за деревьями, Александр подозвал побратима. – Пойдем-ка с тобой следом, посмотрим. Мало ли что?
И действительно – мало ли? Хоть и рядом, а все ж лучше подстраховаться.
Солнце сверкало меж золотистыми липами, бросая желто-зеленые лучи вниз, на папоротники, которых здесь, кстати, было мало – слишком уж открытое место, липа что – разве тень дает? Так, одно название.
Красавчик Гислольд действовал правильно, как и наказывали: собрал в подол ягод, а уж потом пошел к девчонкам, не таясь, открыто, напевая какую-то песню, причем – на латыни…
Девушки – это было видно, – услыхав чужака, напряглись, переглянулись, и хотели уже броситься прочь, да вовремя увидели парня… вовсе не показавшегося им таким уж опасным. Скорее, даже наоборот…
Salve, aestas calida,Nobis benignissima… —
идя по тропинке, весело напевал Гислольд. А, заметив прячущихся за кустами смородины девчонок, запел еще громче:
Salve, aestas calida,Omnibus carissima!Salve, aestas calida…
– Неправильно ты песню поешь! – едва парнишка подошел ближе, высунулись из-за кустов девчонки – юные смешливые красавицы с длинными каштановыми локонами и светло-синими, как полуденное небо, глазами. Младшей было лет тринадцать, старшей, может, года на два побольше. Как раз ровесницы Гислольду, хевдинг все рассчитал правильно.
– Как это неправильно? – улыбнулся юноша. – А как же надо?
– Во втором куплете надо петь не calida, а candida. Хочешь, вместе споем?
– С большим удовольствием, девы…
Спели…
Потом затянули еще одну песню, Гислольд ее знал плохо, но все же, по мере сил, подпевал, как мог. Девчонки смеялись:
– Экий неумеха. Ты вообще-то откуда тут взялся?
– Я из Фризии, – Гислольд не порол отсебятины, отвечал, как был научен. – Иду поклониться святым местам, в Рим, славный город.
– В Рим, ну надо же! – девчонки были поражены. – Так ты что же, паломник?
– Он самый и есть! – важно поклонился Гислольд.
– А откуда ты эту песню знаешь? Ну, ту, что только что пел?
– Священник наш научил, отец Валентин.
– Так ты христианин?
– Добрый католик. А вы что подумали?
– Да так… – девчонки переглянулись. – Мало ли, кто тут ходит?