У берега, едва не зарывшись носом в тростник, угрюмо стоял катер! Саша увидел его сразу – приземистый, выкрашенный белой, с синей полосою, краской, с пулеметной турелью напротив рубки… да, да – крупнокалиберный пулемет. И все! Никаких торпедных аппаратов, ракет, пушек… Обычный полицейский катер, старый и списанный. Конечно, и этот пулемет мог здесь натворить дел. Уже натворил… Но все-таки – не так страшен черт, как его малюют.
У пулемета, внимательно поглядывая на реку, лениво прохаживался высокий парень в белой баскетке и джинсах, голый торс его лоснился, то ли от пота, то ли от воды – скорее, второе, ведь было не так уж жарко, а парень, видать, не так давно выкупался.
Так… один… Интересно, всего их здесь сколько?
Рядом жарко дышал Фредегар, и Саша запоздало пожалел, что не прихватил у Гислольда лук и стрелы. Сейчас бы… А что сейчас бы? Ну, пристрелили бы – одного, другого… А потом остальные шарахнули б по кустам. Не обязательно с турели, можно и из рубки – кто поручится в том, что у них нет автоматов, пистолетов, гранат? И вообще, еще не очень понятно, сколько их тут.
– Эй, Фрэнк! Вы долго там? – опустив голову, парень вдруг выкрикнул по-английски, ясно – кому-то в трюме.
Ремонтировали двигатель? Похоже, что так.
Ага! Вот над палубой возникла чья-то курчавая голова, плечи… Мулат. Кряжистый, круглолицый мулат в замызганном синем комбинезоне. Выбрался, спросил у часового сигарету, с наслаждением затянулся:
– Еще часа два провозимся. А ты, я слышал, тут развлекался?!
– Плыли на челноке какие-то ублюдки. Воду нюхали, едва сюда не свернули – пришлось пугануть.
– Смотри, не привлек бы внимание! Местные лучники стреляют метко. А праща?! Знаешь, что это такое?
Саша хмыкнул – праща как раз у Фредегара имелась – привязана к поясу. А что – есть не просит, а при случае вдруг и сгодится?
– Да ну тебя, Фрэнк, – достав откуда-то банку пива, со смехом отмахнулся парень. – Делайте давайте скорее. Нам еще «Тремелус» догонять.
– Да успокойся, догоним мы это чертову баржу! До Гибралтара еще сколько чапать!
До Гибралтара! Ага… значит, точно в Средиземное море идут. В Карфаген, Гиппон, Гадрумет – куда же еще-то? Наверное, оборудовали где-то там базу.
– Что, мы до самого конца их сопровождать будем?
– А ты что думал? Уж на что подписывался.
– Я, дружище, подписывался всего на пару месяцев, – часовой с неожиданным остервенением сплюнул в воду. – А нам ведь еще обратно идти!
– А вот обратно – не надо! – выбрасывая окурок за борт, хохотнул мулат. – Шеф сказал – отправит нас прямо оттуда.
– Ага… только бы не обманул, как в прошлый раз!
– У них же на судне теперь установка! Работает в автономном режиме, в любой момент уйти можно, откуда хочешь.
Часовой нахмурился:
– Если все так, Фрэнк, на кой тогда черт шефу профессор и та девка? Нет, думаю, не все там в порядке, далеко не все…
– А ты не думай! Думать не твоя забота, парень, – мулат поднялся на ноги и направился к рубке. – Где-то я тут видал ключ на шестнадцать…
Фредегар завозился, вытаскивая нож:
– Это – демоны? Может, нам стоит их убить прямо сейчас.
– Стоит, – согласно прошептал Саша. – Только… сначала лучше все-таки допросить.
– Да, допросить лучше… Вот та длинная штука и мечет стальные зубы?
– Не только она…
Молодой человек заметил прислоненный к стене рубки автомат Калашникова и усмехнулся: а неплохо было бы прихватить такой! Может, и удастся? Злодеев на катере, похоже, не так уж и много – часовой, мулат, и пара-тройка – внизу, в трюме. А может, и того меньше. Хорошо бы пробраться, заглянуть и – чем черт не шутит? – захватить катер! Потом можно было бы быстро догнать «Тремелус»… А там посмотрим, что бы еще вышло!
Впрочем, не захватить – так уничтожить, одно из двух. Коли уж появилась такая возможность. Подстеречь внизу по течению, устроить засаду, засыпать тучами стрел… Рискованно, сколько людей погибнет – пулемет все-таки, автоматы. Вот, если бы прихватить тот «калашников»… ишь, как он блестит призывно, прямо, просится в руки.
Эх, если б не часовой…
Мулат вскоре вышел из рубки, с ключом, снова спустился в трюм, к машине – донеслись чьи-то приглушенные голоса, стук. Часовой расслабился, потянулся… вот, подошел к борту, расстегнул штаны, зажурчал, выпуская недавно выпитое пиво…
Саша ничего вслух не сказал. Лишь повернул голову к Фредегару, кивнул. Молодой варвар понял без всяких слов, отвязал от пояса пращу, вложил заранее присмотренный камень… Приподнялся, раскрутил… оп!
Часовой с шумом полетел в воду…
– Добей!
Скомандовав, туда же бросился и Александр – вмиг взобрался на палубу, захлопнул люк, подбежав к рубке, схватил «калашников»… почти схватил…
– Положи! – возникла за спиною приземистая фигура с карабином в руках.
Молодой человек медленно обернулся…
– А теперь – подними руки… – коренастый вдруг ухмыльнулся. – Хотя что я тут с тобой разговариваю? Ты ж один хрен ни черта не понимаешь, чучело средневековое!
Тут распахнулся люк:
– Что там такое, Алекс?
– Да чучело местное поймал!
– Так пристрели!
– Пожалуй… Только они, похоже что, Макса захватили.
– Да и черт с ним! Застрели!
Над люком показалась взъерошенная голова мулата.
– Что ж, – коренастый половчее переложил в руке карабин…
Саша бросился к борту, понимая, что вряд ли спасется… что очень легко его будет достать сейчас из карабина… да еще имеется пулемет…
Черт! Еще и запнулся на бегу об какой-то блок, растянулся на палубе, в любую секунду ожидая выстрел…
А его все почему-то не было, выстрела. Быть может, злодей решил поиграть, как кошка с мышкой? Устроить этакий тир…
Молодой человек медленно обернулся – коренастый, вытянувшись, валялся на палубе рядом – в спине его, прямо меж лопатками, дрожа, торчала стрела…
Все произошло настолько быстро, что ни Александр, ни мулат Фрэнк пару секунд не могли ничего сообразить… А потом дернулись сразу одновременно: Фрэнк выхватил пистолет, а Саша бросился к карабину… чувствуя, что не успевает…
Что-то сверкнуло в воздухе… что-то покатилось по палубе, подпрыгивая на досках. Что-то круглое… мяч? Капустный кочан? Голова! Отрубленная человеческая голова – курчавая голова мулата!
Выйдя из-за облака, било в глаза солнце, а над люком…
Над люком, ухмыляясь, стоял Оффа! Оффа Лошадиная Челюсть, недоброй памяти Сашин побратим.
Непонятно, как он тут появился, но надо сказать – вовремя!
Ага! Вот на палубу ловко взобрался Фредегар:
– С тем парнем кончено! Захватим других?
– Попробуем! – Александр ухмыльнулся и подошел к распахнутому люку… Обезглавленное тело мулата уже провалилось вниз, оттуда же послышались крики… выстрелы… И тут вдруг – оп! – вылетела граната!
На этот раз Саша успел среагировать… нет, не прыгнул вперед, накрывая адскую лимонку своим телом, просто пнул ногой, отправляя гранату обратно в трюм… И тут же закричал, как мог громко:
– Всем в реку!
И, подавая пример, прыгнул первым… А уж за ним, переглянувшись, бросились и Фредегар с Оффой.
И тут же рванул взрыв!
Глава 7. Побратимы
– Чудовища, – в ужасе бормочет собеседник.
– Верно, но как вы разглядели?
– Вы же мне объяснили!..
Жан-Мари Ле Сиданер. «Притчи об учителе»
Лето 454 г. Побережье Галлии– Только не забудь прокричать уткой! – пошатываясь, озабоченно произнес Александр.
Фредегар улыбнулся, показал на уши – мол, не слышит. Ну, еще бы – после такого взрыва. Катер-то разнесло в куски, похоже – взорвались баки с горючим… а, может, там еще были и боеприпасы, и, чем черт не шутит – пластит.
В голове шумело, но, слава богу – выбрались, и никто серьезно не пострадал. Оффа так вообще, казалось, не обратил особенного внимания на взрыв, этакий-то бугаина, а что касаемо Фредегара…
Подойдя к очумело сидевшему в траве парню, Саша внимательно осмотрел его – нет, из ушей кровь не шла, но выглядел молодой варвар бледно. Легкая контузия?
Ага, вот улыбнулся:
– Что это было, Александр?
– Думаю, это лопнуло ненасытное брюхо дракона, – неожиданно отозвался Оффа. – И еще думаю – никакой это был не дракон, просто корабль, только не совсем такой, как у нас. И от чего-то его разорвало в клочки. Нам бы такую штуку… от чего разорвало!
А этот верзила далеко не дурак – соображалка работает. Саша скривился, но тут же подавил неприязнь – в конце концов, если бы не Лошадиная Челюсть, кто знает, как бы тут все обернулось?
– Ну, идем, – махнул рукой Александр. – Видишь ли, Оффа, здесь, недалеко, нас ждет Гислольд… и раненый Рутбальд. Похоже, довольно сильно раненный…