Краем глаза я заметила в стороне движение и всплеск чёрного плаща и сначаларешила, что это явился Олдридж, но потом увидела блеск серебряного нагрудника и с трудом удержалась от законного упрёка, что-то вроде: «Где тебя черти носят, любимый, когда ты мне так нужен?» Я удержалась и повернула голову, взглянув на Джулиана, с озабоченным видом стоявшего рядом и, видимо, читавшего мои мысли. Я подумала, что это ужасно, когда муж — телепат, и точно знает, что ты в действительности о нём думаешь.
— Это не так плохо, потому что у него есть возможность понять причины твоего недовольства и извиниться, — проговорил он и, откинув плащ, присел рядом. — Извини, в своё оправдание могу сказать только, что был занят. Возникли проблемы со здоровьем у Эрика Ченга, и я искал лекарство. Для этого и нужна была твоя кровь. Теперь он в порядке и уже направляется к звездолётам. Я понял, о чём ты думаешь, и вынужден согласиться, что, скорее всего, Азаров, действительно, жив. Мне остаётся только удивляться собственной глупости. Уж я-то должен был просечь всю нелепость этой истории с убийством. И снова прошу прощения. Я помогу его найти, обещаю, но сейчас у нас есть более важное дело.
Я задумчиво смотрела на него. С момента его появления я не проронила ни слова. А зачем мне вообще открывать рот, если ему итак всё известно и на всё готов ответ?
— Ты пойдёшь со мной? — после минутного молчания спросил он.
— Куда, можно узнать? — слегка раздражённо спросила я.
— Конечно, — покладисто кивнул он. — В Магдебург, к Дакосте. У него Хок и Оршанин. Ты должна их выслушать и срочно принять меры.
— Какие?
— Сначала выслушай, а потом решишь.
Он протянул мне руку. Я вздохнула и вложила свои пальцы в его ладонь. Я не успела понять, что произошло, но камин вдруг переместился в другую часть комнаты, кровать пропала, а на её месте появился широкий стол, на котором стояла глиняная, покрытая глазурью посуда и золотой кубок. Потом я заметила, что то, на чём я сижу, стало жёстче, в спину мне поддувает, потому что сзади возникло широкое окно, и вообще это не моя комната. К тому же здесь находились Дакоста, Хок и Кирилл Оршанин, который только что заметил меня и с виноватым видом замедлил энергичное движение челюстей.
— Здравия желаю, командор, — прошамкал он набитым ртом и ещё больше смутился.
— Привет, — кивнул Хок, как-то не проявив особой радости от встречи.
Видимо, он обижался, что я оставила его одного разбираться с проблемами на звездолёте, словно у меня был выбор.
— Добрый день, командор, — произнёс Дакоста и покосился на стол. — Может, поужинаем, пока там ещё что-то осталось?
В первый момент я хотела деловито приступить к выяснению причин столь экстренного вызова. Ну, если что-то случилось, то надо тут же принимать меры и всё такое! Но я посмотрела ещё раз на стол и, увидев вполне аппетитную еду и в достаточном даже для нашей компании количестве, вспомнила, что завтракала довольно давно, и неизвестно, когда удастся поужинать. Издав добродушное ворчание, в котором внимательный слушатель мог уловить фразу: «Почему бы и нет?», я устремилась к столу, а Кирилл, галантно пододвинул для меня стул и крикнул:
— Док, нужен ещё один стакан!
И тут же получил стакан, обычный гранёный из толстого стекла, но ничуть не обиделся и удовлетворённо разместил его перед собой, поставив ко мне ближе золотой кубок.
За обедом мне, наконец, рассказали о том, что война между луаром и Сен-Марко вот-вот возобновится после семилетнего перемирия, и при этом с ходу грозит вылиться в активную фазу. Потом я сидела, задумчиво жуя кусочки хлебного мякиша, которые отламывала от большого ломтя, лежавшего на блюде, и смотрела на поблескивающий рядом на столе металлический арбалетный болт, как две капли воды похожий на тот, что недавно передал мне Арес в цитадели Девы Лардес. На нём тоже виднелись следы запёкшейся человеческой крови. Кирилл заканчивал свой доклад, как всегда по-военному чёткий, подробный и краткий.
— Что будем делать? — спросил Хок, поставив на стол свой глиняный кубок. — Яне уверен, что в инспектора стрелял кто-то из наших, но тут у многих сносит крышу. Если они втянутся в эту бойню, мы их потеряем. Даже если они останутся живы, в поисково-спасательном флоте им уже не служить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Служба — это конечно важно, — проговорил Джулиан, — но для них и выжить будет чудом. После того, как инспектор предупредил алкорцев о манёвре короля Ричарда, следует ожидать, что альдор встретит вражеское войско в поле под стенами луара. А значит, будет большая битва. Такие битвы на Земле в средние века часто длились несколько суток и приводили к огромным потерям как убитыми, так и раненными, а учитывая довольно низкий уровень развития медицины в этом мире, летальные потери будут расти и после окончания битвы за счёт умирающих от ран и заражения крови.
— Одной битвой война не закончится, — заметил Хок, бросив на меня мрачный взгляд. — Это будет только начало. Ребят нужно вытаскивать.
— Боюсь, что они будут упираться, — вздохнул Кирилл. — Донцов оказался в самой гуще событий и проникся гордостью. Считает, что он на своём месте.
— У него есть право на выбор, — вынуждена была признать я, — но он должен понимать и оценивать его последствия. Если там его место, как он считает, то ему следует знать, что это место он выбирает для себя на всю оставшуюся жизнь. И остальные тоже должны это понимать. Рауль, — я посмотрела на Хока, — поезжай туда и передай приказ всем офицерам «Пилигрима» немедленно прибыть в место расположения звездолёта. Предупреди, что в случае невыполнения приказа, они будут уволены из экипажа и из состава космофлота без права на восстановление.
— Только офицерам «Пилигрима»? — насторожился он. — А остальные?
— Карначу я уже велела вернуться, но он мои указания проигнорировал. Формально он и его люди мне не подчиняются. Приказ должен исходить от старшего офицера «Паладина», тогда можно будет говорить о последствиях его невыполнения. Это бы добавило им понимания текущей ситуации, но…
— А кто у них там остался? — нахмурился Кирилл. — Азаров погиб, Олдридж себя дискредитировал и вряд ли вправе командовать, Изабо и раньше для них авторитетом не являлась. Остаётся Ноттингем, он второй помощник и к тому же командор второго класса. Но где его искать?
— Если надо, я его найду, — заявил Джулиан. — Пока у меня есть время.
— Ты о чём? — нахмурился Хок.
Но тот неопределённо махнул рукой.
— Насколько мне известно, Ноттингем не рвётся вернуться на службу, — заметил Хок, настороженно поглядев на Джулиана, и снова обернулся ко мне. — Его всё устраивает, и он искренне радуется новому развлечению. Запасся попкорном и смотрит кино про средние века вживую. И формально он тебе тоже не подчиняется.
— Нужно его убедить, — пожала плечами я.
— Каким образом?
— Добрым словом, а не получится, — грубым шантажом.
— Хорошая идея… — Хок задумался и вдруг радостно улыбнулся: — Я вспомнил! Он говорил, что вернётся на свой пост, если перед ним вдруг встанет ангел с огненным мечом! Или что-то в этом роде.
Я посмотрела на Джулиана. Он усмехнулся.
— Сделаем.
— Ладно, — кивнула я. — Жди его неподалёку от луара, координаты позже согласуем. Рыцарь, — я обернулась к Дакосте, он тут же выпрямился, устремив на меня пылающий энтузиазмом взор, — поезжайте со старпомом, но ваша задача — встретить повозку Хэйфэна и проследить, чтоб он довёз инспекторов до звездолётов живыми. Ваша помощь врача может им пригодиться.
— Я понял, — ответил он и тут же поправился: — Вернее, есть, командор.
— А мне что делать? — Кирилл вопрошающе смотрел на меня.
— Самое сложное, капитан. Остаться здесь, отдышаться и дать отдых вашему несчастному коню, после чего сесть верхом и ехать к звездолётам. Хватит шляться. Начинаем собирать экипаж.
— Значит ли это, что мы скоро вернёмся домой? — осторожно уточнил он.
— Возможно, я, по крайней мере, на это надеюсь. Вопросы?