— Ох, жара я точно жалеть не буду. Леди, а ты куда, кстати, пропала после тренировки? Тина тебя искала.
— У меня же сегодня собрание кандидатов было, — ответила я, и краем глаза уловила обеспокоенный взгляд Дина, который молчал всю дорогу.
— Смерть побери, какая же скука, все эти собрания, — выдохнул Клаус. — Законы, законы, и еще раз законы…
— Угу, сегодня Абрамс как раз по полочкам объяснял основные положения запретов для кандидатов.
— Теперь понятно, что с тобой, — холодно отозвался Рид. — А я-то терялся в догадках, чем заслужил твою немилость.
— Да брось, о чем ты, — отмахнулась я, как ни в чем не бывало. — Причем тут мы и запрет на отношения между соправителями. Между нами ведь нет ничего такого. Мне и не стоило знать об этом.
Не знаю почему, но я интуитивно приготовилась выставить барьер перед собой, ожидая бурю со стороны наследника. Однако вмешавшийся Клаус этому помешал.
— Э-э-э, погодите, вы что, встречаетесь? — ошарашено взглянул на нас будущий Советник.
— Да, — бескомпромиссно отозвался Дин.
— Нет, — одновременно с ним выпалила я.
— Клаус, смотри, как красиво горит башня! — неожиданно воскликнула Джоан, силой уводя Берча в сторону.
— Леди, — спокойно позвал меня Рид, положив руки мне на плечи, которые я поспешно скинула.
— Дин, серьезно, — рассмеялась я. — Зачем ты все это делал, если знал о запрете? Или так, развлеклись раз-другой, ничего серьезного? Впрочем, ладно, у меня нет к тебе совершенно никаких претензий. Даже если я и, правда, стану Хранителем, к тому времени все это не будет иметь никакого значения.
— Будет. Для меня будет.
В словах Дина, как и всегда, сквозила непоколебимая уверенность, но теперь, я не позволю себе поддаться на его уловки. Но неужели наследник оказался ровно таким, каким его описывали слухи, ходившие в Академии? Излишне самоуверенный самец, державший возле себя очередную девушку ровно столько, пока она не начинает претендовать на его свободу. Как это было с Карен Лисс и множеством других глупышек до нее. Только у меня еще был шанс не встать в ряд вместе с ними. Если я все закончу здесь и сейчас.
— Я очень долго боролся с влечением к тебе, — отстраненным голосом произнес Дин. — С того самого момента, как мы познакомились. Ты почти не изменилась с тех пор. Все такая же бескорыстная, отдающая себя другим без остатка. Эта искренность — невероятная редкость в нашем мире. Я просто не мог не зацепиться за тебя взглядом. Но уже тогда знал, что нам не суждено быть вместе.
— Нет, не смей! Не смей говорить о чувствах, — возмутилась я. — Все было не так.
Я боялась растерять всю свою решимость, поэтому не хотела слушать его. Но слова Дина звучали все так же ровно и тихо.
— Я знал, как только ты станешь кандидатом, все изменится. Поэтому старался избегать тебя и не общаться с тобой. Но обстоятельства снова и снова сталкивали нас, и мне все труднее было сдерживаться.
— И не сдержался. Как видишь, я тоже не сдержалась и повелась на твое обаяние. Все эти подарки, загадочные намеки. Бал. Но поверь, этого больше не повторится.
Я хотела развернуться и уйти, но рука Рида жесткой хваткой остановила меня за предплечье.
— Леди, неужели ты не чувствуешь притяжение между нами? Это сильнее меня или тебя. Такое чувство не может быть чем-то на один раз.
— Мне больно, отпусти!
На несколько мгновений я замерла, понимая, что уже оказалась в ловушке его проникновенного взгляда. Я могла дальше сопротивляться и отрицать слова, которым так хотелось верить. Но уже ощущала вновь нарастающее опасное чувство, растворяясь в котором, я начинала терять контроль над собой.
— Эй-эй, давайте полегче, — откуда-то издалека донесся голос Клауса. — Дин, отпусти ее. Дин, ты слышишь меня?
— Ребята, вы привлекаете слишком много внимания, — прошептала Джоан. — Давайте вы поговорите в кампусе?
— Нам не о чем разговаривать, — обреченно отозвалась я, оказавшись на воле.
— Перестаньте, — беззаботно встряхнул нас Клаус. — У нас только-только все стало налаживаться. Давайте не будем делать поспешных выводов, а?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я уже все сказал, — Рид разжал ладонь и сделал шаг назад. — А Леди имеет право думать все, что ей заблагорассудится.
Оглянувшись по сторонам, я удивленно заметила, что вокруг нас и правда столпилось немало зевак.
— Я, пожалуй, пойду, — оставаться здесь я не видела никакого смысла. — Погуляем как-нибудь в другой раз.
— Леди, постой, — окликнула Джоан и нагнала через несколько метров. — Я с тобой!
— Да не стоит, не порти себе такой прекрасный денек.
Но подругу было уже не переубедить. Взяв меня под руку, она так и шла до самой Академии. К тому моменту я уже успела рассказать все о запрете отношений между соправителями и о том, что я думаю по поводу Рида.
— Дорогая, не хочу навлечь на себя твой праведный гнев, но ты не думала, что Дин все-таки не такой козел, как кажется?
— А какое это может иметь значение, Джо? Говорю же, я не маленькая девочка, которая верит в большую и чистую любовь с прекрасным принцем. И не надеялась состариться и умереть в один день вместе с Дином после нескольких моментов близости. Но зачем терять время на отношения, которые заведомо обречены?
— То есть, ты всерьез вознамерилась стать Верховным Хранителем?
— А я что, по-твоему, напрасно мучаюсь уже второй семестр на тренировках, рву отношения уже со вторым парнем и почти не общаюсь с родителями? Знаешь, я только сегодня поняла, что даже не смогу вернуться к ним на каникулы.
— Почему? А где ты будешь жить?
— Это сорвет всю программу защиты, — тоскливо выдохнула я. — Абрамс сказал, что по окончанию второго курса мне подберут жилье.
— Обалдеть! — Джоан даже присвистнула. — Это ведь круто!
— Ты думаешь?
Энтузиазм подруги внезапно переключил мои мысли в другое русло.
— Конечно! Теперь я знаю, где можно на каникулах устраивать отвязные вечеринки до утра.
— Джо, когда ты поняла, что отвязные вечеринки и я — это синонимы?
— В том самый момент, когда ты сказала, что у тебя будет своя квартира, — подмигнула Эклз. — Поэтому да, вынуждена с тобой согласиться. К Всаднику Милтона, к Всаднику Рида!
— И к Всаднику Берча? — хитро улыбаясь, я открыла дверь женского общежития.
— Тут еще под вопросом, — Джоан неуверенно покрутила ладонью. — Но все может быть.
Рассмеявшись, я мысленно поблагодарила ее, что пошла со мной. Конечно, я храбрилась и говорила себе, что так будет лучше, но разрывать отношения собственными руками оказалось еще сложнее. Я уже ощущала на задворках сознания зудящие сомнения, правильно ли я поступила, не ошиблась ли в выводах насчет Дина. А что, если он не лгал насчет притяжения между нами? Ведь я определенно это чувствовала.
Когда зазвонил циркуляр, я вздрогнула. Не сразу решив ответить, я разочаровано выдохнула, прочитав имя Тины Сторелл на экране.
— Привет, Тина. Что случилось?
— Билли решил устроить еще одну тренировку сегодня вечером. Говорит, это необходимо, чтобы выиграть боевых стражей. Ты придешь?
— Да, конечно, — лишней возможности отвлечься от тягостных мыслей я была только рада.
Отключив коммуникатор, я отрешенно откинулась на подушку. Все-таки мы успели сильно сблизиться с наследником, и я четко понимала, что после моих слов он больше никогда не позвонит.
Глава 23
— Джо, не переживай, — посмотрела я на подругу, когда уже надела форму для соревнования.
— Да, Эклз, чего ты, мы в прошлый раз легко обошли твою подружку, так что расслабься, в этот раз победа за нами, — фыркнула Кэндис.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Боевые хихикнули, но рыжую бестию это не успокоило. Я решила не реагировать на выпады в свой адрес, а лишь подмигнула подруге и пожелала удачи. Меня уже ждала команда, с которой предстояло обсудить нюансы боя. Бэнкс, помня о том, что в прошлый раз я пропустила подготовку, постоянно напоминал о собрании. И если я сейчас опоздаю, то он здорово разозлится.