— Валин обвинил меня в том, что я тебя укрываю и потребовал моего ареста и выдачу ему.
— Что? — возмутилась я. — Каков наглец!
— Ты не вернешься к Валину! — мужчина резко развернулся ко мне и вперил в меня грозный взгляд.
— Вэлиан, но тогда начнется война.
— Плевать я хотел на эту войну! — взорвался он.
— Вэлиан, погибнут сотни людей. Они ведь ни в чем не виноваты, — слезы новым потоком хлынули по моим щекам.
— Ты. Не. Вернешься. К Валину.
— Вэлиан, я не смогу жить, зная, что по моей вине пролилась кровь невинных людей.
— А я? Я смогу жить, лично отдав тебя на растерзание этому ублюдку?! — заорал маг так, что я подпрыгнула на месте.
— Я не знаю, что мне делать, — я обхватила себя руками и опустилась на пол. — Вэлиан, мне страшно. Я не могу допустить эту войну!
— Тише, тише, девочка моя, — маг поднял меня за плечи и усадил на лавку. — Мы что-нибудь придумаем. Возможно, Авиду удастся выбить у них отсрочку.
— И что изменится, Вэлиан? Какая разница, когда начнут умирать люди, через три дня или через семь? Они все равно будут умирать.
Мое тело сотрясали рыдания и я не могла остановиться. Мне было больно, страшно, обидно. А еще я понимала, что это тупик, выхода из которого не было. Мне придется вернуться к Валину и сделать все, что он захочет, потому что я не смогу жить, зная, что на моих руках кровь невиновных людей.
— Давай отправим тебя к Владыке, — предложил Вэлиан.
— От этого ничего не изменится, — всхлипнула я. — Из-за меня еще и эльфы пострадают.
— Предлагаю сейчас лечь спать. А завтра все хорошенько обдумать на свежую голову.
— Я не смогу спать, Вэлиан, — вскочила я на ноги. — Ледяные стоят у наших границ. Мы проиграем эту войну.
У меня начиналась истерика.
— Война еще не началась, — твердо произнес маг, схватив меня за плечи и глядя мне в глаза. — Еще ничего не потеряно. Я не отдам тебя Валину.
— Вэлиан, — я попыталась слабо возразить.
— Нет, и точка. Разговор на этом закончен. Марш в постель.
— Вэлиан.
— Я не собираюсь повторять это еще раз, — Вэлиан начинал выходить из себя. Его глаза потемнели.
— Твои глаза, — прошептала я. — Что с ними?
— Ничего, — тут же отвернулся маг. — Наследие отца-дракона.
— Вэлиан, — я крепко прижалась к его спине, — я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — ответил он, не поворачиваясь.
В ту ночь я долго не могла уснуть. Вэлиан уже давно мирно сопел рядом. В тусклом свете луны, пробивающемся сквозь редкие облака, я видела, как нахмурен во сне его лоб, а между бровей пролегла глубокая складка. Захотелось провести по ней пальцем, чтобы разгладить. Но я не стала, дабы не разбудить мага. Я просто лежала и смотрела на него, стараясь запомнить каждую черточку его лица, чтобы потом вспоминать долгими холодными ночами в Империи ледяных драконов. Слезы снова сдавили горло и я закрыла глаза. Хватит плакать! Слезами горю не поможешь.
Уснула я уже почти под утро. Нав ждал меня на уже знакомом месте. Странно, но он был расслаблен и нисколько не расстроен.
— Солиаль, — склонил он голову в знак приветствия.
— Привет! — грустно улыбнулась я. — Все плохо, да?
— Все прекрасно, — развел он руки в стороны и его лицо озарила довольная улыбка, поставившая меня в тупик.
— Прекрасно? Нав, Валин объявил войну.
— Знаю, — кивнул бог.
— И ты улыбаешься? Он требует моего возвращения.
— И это знаю.
— Но я не понимаю, чем ты радуешься?
— Все идет так, как надо, Солиаль. Просто сделай правильный выбор. Один раз ты его уже сделала.
— О чем ты? — не поняла я. — Какой выбор я должна сделать?
— Правильный, — повторил Нав, подняв указательный палец.
— Мне придется вернуться к Валину.
— Неправильный выбор, — покачал головой мужчина.
— Ты предлагаешь развязать войну? — растерялась я.
Бог как-то странно посмотрел на меня, а потом просто исчез, оставив меня одну в недоумении.
Я открыла глаза и долго смотрела в закопченный потолок. За окном только начинало светать. Вэлиан еще спал, лежа на животе и отвернувшись от меня. Я осторожно, чтобы не разбудить его, сползла с лежака, обулась, накинула пальто и бесшумно выскользнула на улицу. Мороз тут же ущипнул меня за щеки и проворно юркнул под одежду. Я поежилась и поплотнее запахнулась, накинув капюшон. Прислонилась спиной к дверям и закрыла глаза. Я до зубной боли не желала возвращаться к Валину и готова была пойти на все, чтобы избежать этого. Но проигнорировать смерти тысяч людей, которые последуют за моим побегом, я не могла.
Я открыла глаза и спустилась на две ступеньки. Что же делать? И о каком выборе говорил Нав? Почему он против моего возвращения к ледяным? Или он одобряет бессмысленные смерти людей? Демоны! Ну почему он мне ничего не объяснил? Я стукнула кулаком по перилам. С ближайшего дерева испуганно вспорхнула какая-то птица. И тут меня осенило. Я не вернусь к Валину! Ведь все так просто!
Я радостно развернулась, чтобы вернуться в дом и обрадовать Вэлиана, когда двери открылись и на пороге появился он сам, испуганный, взъерошенный и полуголый.
— Ириэн, какого демона ты тут делаешь?
— Дышу свежим воздухом, — широко улыбнулась я.
— Что с тобой? — насторожился мужчина.
Я медленно подошла к нему.
— Я. Тебя. Люблю.
— Ты для этого вышла на улицу практически голая? — не понял маг. — Чтобы понять, что ты меня любишь?
— Нет, — рассмеялась я. — Это я поняла давно.
— Я замерз, — пожаловался он.
— Идем в дом, — развернула я его и подтолкнула внутрь.
— Может, ты мне объяснишь, что происходит?
— Мне нужно написать письмо Валину, — без предисловий начала я, снимая пальто.
— Зачем?
— Я сама проведу с ним переговоры.
— Что ты задумала, Ириэн? — напрягся мужчина.
— Хочу устроить своему жениху сюрприз, — загадочно улыбнулась я.
— Ириэн? — в голосе мага послышались угрожающие нотки.
— Я попрошу отсрочку до зимнего бала и пообещаю вернуться к нему именно там.
— Ты не вернешься к нему, — тут же ощетинился Вэлиан.
— Я и не собиралась, — передернула я плечами.
— Может, ты перестанешь ходить вокруг да около? — раздраженно спросил тер Одаст.
— Хорошо, — сдалась я. — Я собираюсь вернуть себе империю. Я больше не хочу ждать. Зимний бал — самое подходящее время. На нем будут представители всех содружественных государств, вся знать Арвелии.
— Ты думаешь, Валин будет ждать? — с сомнение посмотрел на меня маг.
— Будет, — уверенно заявила я. — Если я пообещаю ему вернуться. Слишком многое стоит на кону. Он не захочет упустить мою империю из рук, поэтому будет ждать. Но нам нужно еще отвести подозрения от тебя. Валин никак не должен связать мое исчезновение и тебя.