— А практически? Я смогу вернуться в общину?
— Да. — не колеблясь подтвердил маг. — Только вряд ли ты этого захочешь, по правде говоря. Но если вдруг захочешь — для тебя не будет границ между Хранителями и Свободными.
— Ты обретешь очень хороших друзей. — пообещал Гаррет. — Когда хотим, мы может оставить предрассудки и быть неплохими ребятами. Наша дружба за небольшую услугу без всякого риска, идет?
Я всегда помнила про то, где можно найти бесплатный сыр, и что туда лучше не соваться, но выхода у меня не было. «Крутить фортели» перед восемью сильнейшими магами планеты мне не очень улыбалось.
— Идет. — согласилась я, не узнав собственный голос.
28
Великие маги облачились в свои мантии, готовясь к грандиозному шабашу, где гвоздем программы, судя по всему, была я. Перебрав все возможные варианты, почему они обратились именно ко мне, а не к тому же Деяну, с потенциалом которого мне еще потягаться, я остановилась на версии, что я в нашей компании самая доверчивая и малоопытная, чтобы с первых же фраз разоблачить коварный замысел Свободных.
Я сидела в мягком кресле, наблюдая за тем, как Великие маги носятся с хрустальным шариком, который Верховный эльф передал Гаррету в мою первую ночь в Лесной. Сам остроухий тоже был здесь. Он то приходил, то уходил, зажимая под мышкой своего ненаглядного Пушистика.
В центре зала, где мы находились, прямо в воздухе висел легендарный кинжал, лезвие которого было исписано непонятными рунами на анакрионе, подобно тем, что украшают мечи Хранителей. Пол в районе кинжала был очерчен красной линией, один вид которой отбивал всякое желание ее переступить.
Выпроводив эльфа, Райли закрыл двери, запечатав их для надежности заклинанием. Индус зажал энергетический шаг между своих огромных ладоней, корчась так, как будто ему иголки под ногти загоняют. Через несколько секунд он протянул коллегами восемь идеально ровных долек материализованной энергии.
— Снять заклинания. — жестко и совершенно бесцветно сказал Златан.
Райли чертыхнулся, но покорно убрал заклинание с двери. Индус долго не хотел обращать внимание на эту не слишком вежливую просьбу, но под тяжелым наглым взглядом Гаррета сдался. Рукав его рубашки безвольно повис, а на месте полноценного глаза появился плохо заросший рубец.
От этой картины у меня сердце ушло в пятки, а к горлу подступила тошнота.
Златан первым приблизился к красной линии и положил на нее свою дольку шара. Потом маг прикоснулся к ней запястьем, на котором было вытатуировано солнце с тринадцатью лучами. Пространство вокруг кинжала вспыхнуло синим огнем, как будто Златан поднес спичку в конфорке, и та загорелась. Но в этом огне не было ничего обжигающего, только волосы стали дыбом от такого количества энергии. Теперь я стала понимать, отчего Свободные не спешат подходить к кинжалу вплотную.
Истива обратился ко мне, давая знак поднять свою пятую точку с кресла и подойти поближе к магам, внимательно наблюдавшим за процессом. Еще полчаса назад Свободный не стал бы утруждать себя общением с простыми смертными, просто пододвинув мой стул одним движением мизинца, но сейчас на магию было наложено табу. Совладев с ватными ногами, я подошла поближе к красной линии.
Златан стоял около своей дольки энергии, не подавая признаков жизни, а по лбу у него скатывались огромные капли пота. Я обратила внимание, что на спокойно лежащей на линии частичке энергии опечатался знак Свободного.
Гаррет приблизился к линии, точь в точь повторив все действия Златана. Потом Камал. Айкен. Сонат. Индус. Райли. Завершил обряд Истива.
Пока Свободные прогуливались к кинжалу, я косилась на незапертую дверь. Магией они все равно здесь пользоваться не будут… но когда догонят (а в этом я не сомневалась) мало не покажется. Поэтому, преодолев соблазн, я все же осталась покорно дожидаться своей участи. Но что требуется от меня, и как именно должна буду это сделать, догадывалась я крайне смутно.
Когда все восемь магов собрались вокруг кинжала, и поле в последний раз вспыхнуло синим, Свободные сошли со своих мест, обратив наконец хоть какое-то внимание на меня.
— Твоя очередь. — резко гаркнул Индус.
Гаррет куда вежливее подошел ко мне и трясущимися руками снял мой ненавистный ошейник.
— Просто подойди к кинжалу и возьми его в руки. Ничего сверхсложного. — пояснил он.
Только я хотела открыть рот, чтобы посокрушаться, как это я пройду через поле, если даже восемь Великих магов не осмеливались перейти начерченную на полу линию, но Златан поспешил развеять мои сомнения.
— Поле тебе ничего не сделает. Оно не страшнее, чем ливень или снегопад. Обычная стихия. Просто спрячься под зонтик. Придумай себе зонтик. Сумей убедить себя, что стихия тебе не тронет. Она не преодолеет твои мысли. Но стоит тебе на долю секунды усомниться в своей защищенности, он тут же сломает тебя, как сухую веточку. Спрячься в панцирь, иди и ничего не бойся. Пока ты ее не боишься, она будет бояться тебя.
— И никакой магии там. — как всегда спокойно предупредил Сонат.
— Давай!
С этими словами Златан подтолкнул меня к линии. Это была всего лишь условность, черта. Бояться нечего.
Я поставила ногу на нарисованную красной краской линию. Ничего. Последний раз оглянувшись на Свободных, я открыла над головой свой воображаемый зонтик и шагнула.
На ливень это было мало похоже. Как и на снегопад. Это был ливень со снегопадом, градом, грозой и еще Бог весть чем. От неожиданного порыва ветра у меня сжались легкие, и я не могла сделать ни вздоха. Я попыталась сделать шаг, но ветер и не думал давать мне возможность нормально передвигаться, дунув так, что я чуть не свалилась. От падения меня удержало лишь то, что падать было некуда — под моими ногами простиралась бездонная пучина темно-бирюзовой воды. Кое-как сохранив равновесие, я в очередной раз попыталась продвинуться вперед хоть на полшага, но тут на свою беду вспомнила, что совершенно не умею плавать, а отсутствие пола напомнило мне о панической боязни высоты.
Взвизгнув так, что мне показалось, будто горло лопнуло, я полетела вниз. Чертов придуманный зонтик разлетелся, как дешевая китайская поделка после первого же грибного дождика.
Я изо всех сил начала бороться с водой, пытаясь выплыть. Изо рта шли огромные пузыри воздуха, я начала задыхаться, глотая воду, у которой не было совершенно никакого вкуса.
Поборов истерику, я крепко зажмурила глаза, желая только одного — выплыть. Необъяснимая сила потащила меня наверх. Через считанные мгновения я уже жадно хватала воздух. Такой же безвкусный. Наученная горьким опытом общения с джиннами и припоминая слова Златана, я перестала бояться воды. Как детишки загадывают на Новый год желания и свято в них верят, я пожелала выплыть на берег. Плавать меня никто не учил, но здесь это было не так уж и важно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});