если присмотреться внимательней, по ее сторонам мерцали слабо выраженные полосы. Они изображали какой-то незатейливый узор.
За дело тут же взялся Арон, да вот только, он не знал, что вообще можно делать с этой конструкцией. Он был хорошим программистом там, где использовались самые обычные компьютерные системы, но никак не здесь. Камень как камень, при касании только узоры светились сильнее, да и свечение продолжалось несколько секунд и все возвращалось на круги своя.
– Отключись, родимая, – упрашивал Верта, старательно соображая, что с ней можно сделать. Никаких панелей не было и в помине.
– Надо взрывать, – веско произнес Андрей.
– Взрывать? Но это же памятник Древних! – попытался протестовать Вернанд. – Неужели у нас нет менее варварского решения!
– А у тебя есть? – отпарировал командир. – Ты сможешь отключить ее?
Испанец убито опустил голову. Он хорошо ориентировался в навигации и археологии, но мало что понимал в таком деле.
– Игорь? Сколько гранат осталось?
– Две, – В его ладони оказались металлические шарики.
– Гранаты здесь мало помогут! – сказал Си’ар. – Нужна взрывчатка.
– Нет у нас взрывчатки! Придется использовать, что есть.
К этому времени, вдалеке от всех и в относительном укрытии от дождя Алесса пришла в себя. По ее волосам с избытком стекали бурные потоки воды. Она увидела перед собой того, кого раньше звала Дарреном. Он рассматривал ее онемевшую от холода и боли руку.
– Рана сильно воспалилась. Почему ты мне раньше не сказала?
– А тебе-то что? Все равно убить хотел, разве нет?
– Хотел, – признался он. – Но это было очень давно… Тот старик…
– Это ты подстроил засаду?
– Нет, я не знал ничего об этом! Сайрес никогда не разделял моих взглядов и…
– Ребята! – к ним подбежала Айдара. – Колонну сейчас будут взрывать…
– Мы потом поговорим, – Эйдан поцеловал девушку в лоб. – Мы поговорим, когда будем в безопасности. Я обещаю, что не причиню никому из вас зла.
В Холмах раздалось громкое эхо взрыва; низким рокотом оно пронеслось сквозь ветер по холмам. Встревоженный слух уловил далекий вой. Это Страж отвечал им что-то. Все насторожились. Хоть он и находился очень далеко, но путники совсем недавно узнали, что этого древнего обитателя Эн-телли лучше не злить. Сколько еще таких огромных животных пряталось в глуши?
Едва густые клубы дыма рассеялись, все чаяния путников упали к подножию каменного столба. Он остался цел и невредим, без единой царапины и без единого изъяна.
Андрей в отчаянии повалился на землю и обхватил голову руками. Последняя ниточка надежды, единственный шанс вернуться домой разбился о произведение мысли Древних. Он, кажется, понял, почему Страж не убил их на озере, как остальных. Те, каким-то неведомым образом, могли обходить систему безопасности. У них был странный, не идентифицированный планетолет, а у них не было ничего – даже еды. Так зачем Стражу лишний раз марать себе свои лапы и зубы!
– Все-таки сдохнем здесь! – невесело усмехнулся он. – Видишь Вернанд? Жив твой памятник.
На самом верху им открывалась широкая панорама топей и вот, болота из-за биоиллюминесценции осветились разными цветами. Озера заискрились, и это было очень красиво! Даже холодный ливень ничуть не сглаживал первозданную красоту Эн-телли.
– Орнамент на камне мерцает в определенном порядке, – вдруг произнес Наяд, внимательно наблюдая за колонной. – Арон посмотри.
Отчаявшийся терианец, не хотя поднялся с земли. Он уже готовился к неминуемой гибели.
– Вернанд, ты встречал когда-нибудь такое в руинах?
– Никогда! Только старые каркасы… ну и древнюю панель, как на статуях в зале.
Вдвоем стояли они как вкопанные, рассматривая переливающийся зеленым орнамент. Арон задумчиво провел пальцем по не освещенной полоске и та, в ответ на прикосновение вспыхнула. А через несколько минут, лицо терианца вдруг посветлело, и он хлопнул себя ладонью по лбу:
– Ну конечно! Наяд, ты настоящий гений! Это же код! Главная задача совместить линии так, чтобы они все подсветились! И если я прав, нужно сделать это в определенном порядке! Да это проще пареной репы! Я в две минуты управлюсь!
И Арон радостно засмеялся и кинулся обнимать шей-а. Снова загорелся луч надежды. Да только пареная репа оказалась не такой простой, как прежде чем орнамент на колонне полностью загорелся, а потом неожиданно погас.
Утомленный Арон, не дыша уставился на колонну, и тут земля вдруг завибрировала, зарокотала, а орнамент внезапно загорелся ярко красным цветом. Вмиг включились портативные компьютеры, появилась возможность сканирования, и самая важное, активировалась связь!
Путники радостно бросились обнимать Арона, а он сидел, сам не веря, что смог обойти защиту и по-детски плакал, полностью обескураженный от своего таланта.
Андрей сразу связался с полковником Орлеем, а тот уже не чаял увидеть их живыми, однако и его лицо выражало крайнюю озабоченность.
– Много произошло, пока вас не было, – проговорил он взволнованным прерывистым голосом. – Я немедленно отправляю к вам корабли с медицинской помощью! Звенящие холмы…, и какой черт дернул вас идти в такую даль?!
– Мы потом тебе все расскажем, дядя. – Андрей не мог сейчас называть Орлея по званию. – Как видишь и мы без дела не сидели. Прошу, поторопитесь! Грег и Алесса тяжело ранены!
– Я понял тебя! Главное дождитесь.
Когда связь прервалась, они спустились вниз под кроны густой листвы и в первый раз с облегчением, упали на землю. Сердцу было очень тяжело, Грег так ни разу и не пришел в себя, а рядом с ними сидел человек, который изначально собирался их всех уничтожить. Андрей не мог позволить себе убить лжеДаррена, у того хранилась слишком важная информация, и он мог помочь разыскать Алевтину, если она еще жива. В любом случае, опасность позади, и вскоре они все окажутся в теплых уютных комнатах родного безопасного Арканея! Жаль только, что Олег не дожил до этого. Да, зато скоро, врачи обязательно вылечат Грега, и совсем скоро они уже не будут оставаться одни! Главное только дождаться!
ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ
ГЛАВА 33
Алевтина очнулась на холодном каменном полу в темном и сыром помещении. Где-то неподалеку от нее, тяжелые капли глухим стуком разбивались о каменные плиты.
От неудобного положения и промозглого холода, мышцы заиндевели и затекли. Она заставила себя пошевельнуться, но руки за спиной пронзили острые разряды тока, и, корчась от боли, ей пришлось оставить эту затею. Алевтина лежала на животе и единственная отрада была только в том, что пол охлаждал ушибленный лоб. Сообразив, что встать ей не дадут электропроводимые наручники на руках, которые при сопротивлении будут лишь усиливать заряд тока, девушка мысленно прогнала боль в голове и медленно осмотрелась. Сквозь темноту, она с трудом разглядела разрушенные сырые стены, покрытые плесенью