Администрация виртуального города хочет участвовать в принятии всех ключевых решений, способных изменить жизнь сетевого сообщества. Многие взрослые сочтут гораздо более важными выборы школьного правительства, так как они дают детям реальную власть на локальном уровне и их действия имеют ощутимые последствия в реальном мире. Это традиционная критика сетевых сообществ, согласно которой интернет-объединения не играют особой роли, так как люди взаимодействуют в них не напрямую. С другой стороны, в этих сообществах у детей имеется больше возможностей для реализации своих лидерских амбиций, и они оказывают гораздо большее влияние на организацию онлайн-мира, чем то, которое доступно им в рамках школьных советов. В конце концов, было бы наивно утверждать, что школы наделяют учащихся реальной властью, позволяющей изменять их повседневное окружение.
После подведения итогов выборов оказалось, что Мистер Президент обошел Эшли с перевесом 469 против 411 голосов. Эшли обвиняла противника в нечестной игре, утверждая, что знает более чем 100 своих сторонников, которым не разрешили участвовать в голосовании. Сторонники Мистера Президента утверждали, что недоучет был вызван системным сбоем, который не позволил клиентам America Online получить доступ к Cookie-файлам, используемым на веб-сайте голосования. В любом случае, согласно их данным, многие сторонники Эшли не были жителями Альфавилля. Мистер Президент утверждал, что его кампания была ориентирована на постоянных участников игры, в то время как Эшли привлекла к голосованию своих офлайн-друзей и членов семьи (многие из которых вообще никогда не играли в The Sims). И хотя в конституции Альфавилля довольно четко прописаны условия для кандидатов, желающих принять участие в президентских выборах, в ней нет положений, содержащих требований к избирателям. Конечно, никто в действительности не «живет» в Альфавилле, но многие считают сетевое сообщество своим «домом». Должен ли человек, участвующий в голосовании, взаимодействовать с игровым сообществом на протяжении некоторого времени или голосование открыто для всех, включая тех, кто никогда до сих пор не был частью сообщества?
Ситуация получила неожиданный поворот, когда сетевое издание Alphaville Herald опубликовало предполагаемую расшифровку интернет-чата между Мистером Президентом и местным мафиози Дж. С. Сопрано (игровой персонаж человека, который предположительно занимался криминальной деятельностью и в реальной жизни). Из статьи становилось ясно, что президентская кампания с самого начала не была честной и что Мистер Президент выступал скрытым участником организованной преступной группировки, сумевшей взломать электронную систему голосования. К примеру, Мистер Президент разработал программу, позволившую заранее определить исход голосования. Если это была игра, то далеко не все ее участники играли по одним и тем же правилам.
Публикуясь в Alphaville Herald под своим настоящим именем, Ладлоу задается вопросом:
«Какие политические уроки вынесли Эшли и молодые игроки из этой ситуации? Да, „The Sims“ – это игра, но далеко не только игра. Подобные игры имеют определенные последствия. В них нам предоставляется возможность выйти за рамки привычных ролей и образов действий, которым мы вынуждены следовать в обыденной жизни. Я решил воспользоваться этой возможностью и сделал свою игру свободной». [41]
Когда читаешь ответы читателей на статьи, опубликованные в Alphaville Herald, становится ясно, что подтасовки на виртуальных выборах заставили многих задуматься об основополагающих принципах демократии. Тот факт, что большинство участников, не сумевших принять участие в голосовании, были из Палм-Бич, вызывает ассоциации со схожим случаем, имевшим место во Флориде за четыре года до этого[71]. Эшли, сторонница Джона Керри, вызывает в памяти призрак Буша – Чейни, а ситуация с «украденными выборами», когда ее называли «плачущим ребенком», ассоциируется с поражением Альберта Гора на местных выборах. Как пошутил один из участников дискуссии, «куда подевался Верховный суд Альфа билля, когда он так нужен?».
Даже в формате игры американская демократия демонстрирует сбои.
Прежде чем назвать все это «учебным опытом», следует задаться более фундаментальными вопросами о способах, с помощью которых игровые миры идеализируют (а может, и не так уж идеализируют) он-лайн-демократию. Исторически американские суды допускали гораздо большую свободу слова на городских площадях, чем в сугубо коммерческих зонах. Городская площадь традиционно рассматривалась в качестве пространства, предназначенного для гражданских дискуссий. Поэтому всегда существовали определенные гарантии защиты прав граждан на собрания и обсуждение общественных проблем, хотя со временем они все больше регламентировались. С другой стороны, коммерческий сектор всегда рассматривался в качестве частной собственности. Его владельцы имели полное право изгонять каждого, кто нарушает установленный порядок. В подобных обстоятельствах потерпевшая сторона имеет крайне мало средств, чтобы оспорить действия собственников. Хотя глобальные многопользовательские игры в большинстве своем позиционируют себя в качестве своего рода гражданских экспериментов, подобно городской торговой зоне, они представляют собой сугубо коммерческое пространство. Следует быть чрезвычайно внимательным к тому, что происходит со свободой слова в корпоративном окружении, где коммерческие резоны могут способствовать отмене любого решения, принятого большинством, и где компания всегда имеет решающее слово в ситуации, когда под угрозой оказывается коммерческая составляющая медиапродукта. К примеру, еще до описанной ситуации с выборами в Альфавилле, Ладлоу было временно отказано в доступе к Sims Online (2002), так как компании Electronic Arts не понравилось, какой освещает некоторые проблемы, с которыми столкнулось онлайн-сообщество. Конкретным поводом для временного бана редактора стал его обзор феномена детской проституции (речь идет о детях, занимающихся торговлей киберсексом за игровую валюту). Нас глубоко возмутит ситуация, когда администрация какого-нибудь города увольняет редактора местной газеты, посмевшего затронуть подобную тему. Это будет грубым нарушением демократических процедур. Исключение же Ладлоу из коммерческой игры вызвало лишь умеренный протест среди ее участников.
Как мы увидели ранее, люди склонны к интенсивным, но недолговременным инвестициям в онлайн-сообщества: чаще всего они покидают онлайн-группу, если та принимает решения, идущие вразрез с их желаниями или убеждениями. Подобные игры представляют собой весьма интересные и относительно безопасные пространства, позволяющие «играть» в демократию и гражданскую ответственность. Учитывая вышесказанное, можно рассматривать демократический процесс в Альфавилле в качестве полезного мысленного эксперимента. Хотя участники этого эксперимента столкнулись с некоторыми трудностями, выявляющими различие их подходов и типов опыта, они продолжили взаимодействовать друге другом, пытаясь улучшить механизмы управления виртуальным сообществом. Столкнувшись с описанными проблемами, участники пришли к пониманию ценностей, лежащих в основе концепции демократии и тех действий, которые они готовы предпринять, чтобы защитить эти ценности.
По иронии судьбы, в то самое время, когда в Альфавилле разворачивались описанные события, несколько крупных организаций пригласили меня в качестве консультанта по ряду социальных проектов, в рамках которых предполагалось