Уже засыпая, Сэм услышал слабый треск, и тихое жевание прекратилось.
Трое степняков отправились в Пиламааб, чтобы уведомить власти о поимке подозрительных личностей. Тантелопы, пущенные галопом, резво домчали гонцов до города. После разговора с мэром и капитаном городской стражи выяснилось, что в Пиламаабе о пленниках никто ничего не знает.
Благородной внешности мужчина, одетый в зеленое и золотое, заступил гонцам дорогу, когда они вышли из мэрии. Он только что сошел с корабля, и, судя по всему, у него было важное дело.
— Прошу меня простить, но я случайно услышал, что вы захватили нескольких пленных, — сказал он. — И, хотя в городе об этом не знают, эти люди действительно преступники. Их разыскивают по всему Шестиземью как виновных в преступлениях слишком многочисленных, чтобы сейчас перечислять.
— Так мы и думали, — проворчал один из варваров, который потратил немало времени, чтобы выучить общий язык. — Мы, степняки, в таких вещах разбираемся, а те, кого мы поймали, черны, как змеепаук из-под холодных скал Питзакха.
— Э-э… наверное, да, — сказал принц. — Одним словом, я хотел бы отвезти их обратно и предать суду там, где они совершили свои преступления.
— Хррррр, — пробурчал степняк. — Не сомневаюсь, что ваши цивилизованные законы для слабаков велят вам поступить именно так, а мы, заключая договор с волшебником Миззамиром, поклялись не вмешиваться в дела вашего правосудия. Но остерегайтесь! Это — опасные люди, и нам удалось заставить их сдаться только под угрозой десятка тугих луков…
— Не волнуйся, о благородный сын степей, — отозвался Фенвик с любезным поклоном, испытывая, впрочем, сильное раздражение от того, что этим хрюкающим варварам удалось сделать то, чего не смог сделать он.
И он вовсе не намеревался вести злодеев к Миззамиру. В Зеленом отряде тоже достаточно крепких луков. «Мы их просто расстреляем», — думал Фенвик. Отведем с глаз долой и расстреляем. Это будет справедливым наказанием за их преступления, а хлопот несравнимо меньше. В конце концов, он ведь принц, и имеет немалую власть. А эти злодеи слишком скользкие, с ними нельзя иначе… И незачем рисковать жизнью благородных людей только ради того, чтобы Миззамир прочищал мозги отпетым негодяям… Так думал Фенвик — и был бы крайне удивлен, если бы узнал, что, будь у злодеев выбор, они все равно предпочли бы смерть светомыслию Миззамира.
Пленники проснулись через несколько часов, когда степняки принесли миски с холодным жидким супом и хлеб. Кайлана, единственная, кто не был связан, взяла еду и под бдительным оком стражника ослабила веревки у остальных ровно настолько, чтобы они могли есть самостоятельно. Вместе с уже знакомым высоким и крепким воином в шатер вошел еще один мужчина со «степным мечом» и лучница, тоже одетая в кожаные доспехи.
Черная Метка, как обычно, не ел ничего. Валери слабыми руками взяла миску и начала есть, отвернувшись к стене. Сэм кинул на нее быстрый взгляд и убедился в том, что щеки и губы у нее расцарапаны до крови, но кожаный кляп действительно перекушен и висит на шее, мокрый и бесполезный. Снаружи было темно: не больше двух часов ночи, решил Сэм. Прохладная темнота манила его. Казалось, Валери чувствует то же самое: он ощутил слабое покалывание магии, когда ее тонкие пальцы коснулись портала Тьмы. Полускрытый длинными черными волосами фиолетовый глаз заговорщически подмигнул убийце.
Сэм украдкой посмотрел на Черную Метку. Темный рыцарь едва заметно кивнул. Убийца непринужденно сунул руку за голенище сапога и извлек оттуда тонкий прекрасно сбалансированный дротик. Оружие не превышало в длину и шести дюймов, включая тончайшее оперение. Он провел иглой по комочку смолистого яда, спрятанному за отворотом сапога, а потом резким движением отправил дротик в темноту — небрежно, словно играл в трактире в дартс.
Второй воин схватился за бицепс и охнул. В то же мгновение сгусток тьмы, пущенный Валери, пролетел по шатру и окутал лучницу. Она зашаталась и выронила лук. Здоровяк схватился за палицу, но не успел он поднять ее, как на голову ему опустился тяжелый металлический кулак. Он рассерженно повернулся к Черной Метке; рыцарь недоуменно пожал плечами и ударил второй раз. Варвар рухнул рядом с остальными двумя. Сэм с Черной Меткой быстро втащили бесчувственные тела в шатер. Кайлана и Робин изумленно наблюдали за этими молниеносными действиями, а Арси, воспользовавшись суматохой, сунул в рот еще ломоть хлеба.
— Надо побыстрее удирать, — прошипела Валери, сбрасывая с шеи остатки кляпа. — Их наверняка скоро хватятся.
— И куда ты предлагаешь бежать? — отозвалась Кайлана. — В степи нас моментально догонят.
— Не догонят, если у них не будет их длинношеих зверюг, — пробормотал Арси с набитым ртом.
— Нет! Надо просто оставаться здесь! — проржал Робин, дергая ушами. — Пока нам не причинили вреда — но если мы попробуем убежать, нас пристрелят!
— Тебе, Робин, еще многое предстоит узнать об искусстве выживания, — парировал Сэм, снимая одежду одного воина. Черная Метка проделывал то же с другим.
Недолгое время спустя полог приоткрылся, и из шатра вышла высокая фигура, облаченная в кожаные доспехи и широкий меховой плащ с надвинутым капюшоном. При движении фигура негромко позвякивала. За ней вышел второй воин, немного пониже, а следом — Кайлана, Валери, Арси и Робин. Невысокий воин обернулся, что-то прошептал — и Кайлана поспешно надела плащ лучницы.
— Мы с Черной Меткой выпустим тантелоп, а ты, Кайлана, попробуй сделать с ними что-нибудь этакое… Например, прикажи убежать подальше… Робин и Арси, вы с Валери выбирайтесь на склон кратера. Ви, последи за нами и, если нас заметят, устрой парочку взрывов, идет?
— Что? — прошипела Валери. — Ты хочешь сказать, что я должна положиться на коротышку и эту конскую задницу?
— Валери, — мягко сказала Кайлана, не обращая внимания на возмущенный шепот Арси и Робина, — кто-то же должен позаботиться о воре и кентавре. Им может понадобиться твоя магия.
— Не нужна мне никакая… — чуть ли не в голос завопил Арси, но Сэм незаметно пихнул его в бок, и бариганец замолчал.
— А вообще-то, Арси, — сказал убийца, — пробрался бы ты к шатрам и нашел наше оружие. Вот это было бы очень полезно.
— И как, ради Беллы и Бариса, я потащу ваши мечи, кинжалы и прочее? — опять возмутился бариганец. — Особенно разделочный нож нашего рыцаря? Да я его даже поднять не могу!
— Это надо понимать так, что ты пробовал? — осведомилась Валери, поднимая брови.
— Ну, тогда просто найди их и скажи, где они, — с досадой рявкнул Сэм. — У нас нет времени точить лясы всю ночь! Отправляйся!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});