Ника отправилась домой, договорившись встретиться через неделю.
Через неделю женщины снова собрались у Сычевых.
- Вот что, тезки, - сказала Вера, - чтоб нам больше не путаться в именах, я предлагаю Нике вспомнить свой псевдоним из морской разведки. Когда вы вдвоем, я буду называть тебя Бетой.
- Согласна, - ответила Ника Липкина.
- Теперь послушайте меня, - сказала Бета. – Я, конечно, могу отменить или передвинуть свою поездку в родные места, но этим не решу проблему, а только спрячу ее на время. Нам нужно выяснить, что произошло в том поезде.
- Послушайте мое мнение, - сказала Ника. – Бета садится в поезд как будто одна, мы с мамой делаем вид, что незнакомы с ней и внимательно наблюдаем за ней с разных мест вагона. Поезд идет до Павловска восемь часов, на пути четыре станции.
- Давайте так и сделаем, - поддержала Вера. – Бета, в дороге ты ничего не должна есть и пить из чужих рук. Только то, что возьмешь с собой.
- Я думаю, что втроем мы справимся с задачей, - сказала Бета. – Не стоит брать с собой наших мужчин.
Подготовившись к путешествию и предупредив своих мужей, Вера, Ника и Бета 15 ноября отправились на вокзал, причем в разное время и разными маршрутами. В вагон они вошли, как три совершенно незнакомых человека. Бета села в одном из купе, Ника устроилась напротив, а Вера прошла в соседнее купе. Все были в обычной дорожной женской одежде. У Беты с собой был фанерный чемодан, а у Веры и Ники саквояжи.
Глупо было бы думать, что в пути три красивые женщины останутся без мужского внимания, и это сильно усложняло задачу. Возле Беты уже через десять минут после отхода появился пожилой, усатый кавалерист и начал простые и незатейливые ухаживания. Военных в вагоне было немного, но скоро к усатому кавалеристу подсел его более молодой товарищ, чему усач явно не обрадовался.
Ника внимательно, но незаметно наблюдавшая эту сцену, опасности пока не почувствовала. Впрочем, скоро и к ней подсел молодой человек.
- Интересно, куда же может ехать столь привлекательная молодая девушка, причем совершенно одна? – спросил он. – Кстати, я Алексей, учитель математики Павловской женской средней школы номер пять.
- Я, Ника, ученица десятого класса Ленинградской женской средней школы номер шестьдесят один, - ответила девушка, заготовленную заранее легенду. - А в Павловске меня будет встречать мой дядя.
- Очень приятно, - ответил Алексей, - и все же, не годится в столь юном возрасте ездить без сопровождения взрослых.
- Надеюсь, что в поезде мне ничего не угрожает, а теперь у меня появилась защита в вашем лице. Ведь, правда?
- Можете не сомневаться, но, к сожалению, я еду не до Павловска, - ответил Алексей, проникшись важностью момента. – А позвольте узнать ваше полное имя?
- Никандра Александровна.
- У вас редкое имя. А позвольте проявить, так сказать, профессиональный интерес. Как у вас обстоят дела с математикой.
- Все оценки: отлично, и не только по математике.
- Весьма похвально! А поскольку ехать вместе нам еще долго, не соизволите ли решить задачку? Вот представьте, что из Ленинграда и из Павловска одновременно навстречу друг другу вышли два поезда. Из Ленинграда поезд шел со скоростью шестьдесят километров в час, а из Павловска со скоростью сорок километров в час. Между городами четыреста километров и четыре промежуточных станции на равных расстояниях. Ваш дядя решил встретить вас в пути и сел на поезд. На какой станции ему надо выйти, чтоб ваша встреча произошла как можно скорее? Для решения вам понадобится карандаш и бумага. – добавил Алексей, извлекая из кармана блокнот.
- Для решения вашей задачи, мне не нужны ни бумага, ни карандаш, - ответила Ника, - потому что мой дядя никогда не нарушит нашей договоренности, не поставив в известность меня и моих родителей. А чтоб вам было не скучно ехать, предлагаю решить другую задачу. Моя тетя выехала, однажды, на этом же поезде, но в Павловск не прибыла. Вопрос. На какой станции сошла тетя, если известно, что она является мастером рукопашного боя, и одна легко может справиться с тремя крепкими мужчинами.
- Интересная задачка… - протянул Алексей, - но она не для математика, а, скорее, для криминалиста. Надеюсь, в действительности подобного не случилось?
- Пока не случилось, - ответила Ника, - и тетя сидит напротив нас и беседует с двумя военными.
Алексей стал озираться с озадаченным видом.
- Вы очень странная девушка… Извините, но я очень не люблю тайн, - сказал он вставая.
- Куда же вы, - продолжила Ника, - помнится, вы обещали мне защиту…
- Надеюсь, ваша тетя справится с этим лучше меня, - ответил Алексей и ретировался в другой конец вагона.
«Ну что ж, - сказала себе Ника, - лучше уж одна посижу, чем решать глупые задачки по математике». Только одной сидеть ей не пришлось, подошел мужчина средних лет и попросил разрешения присесть. Явный прибалтийский акцент выдавал в нем иностранца.
Вера тоже недолго сидела одна. Со своего места она видела дочь и наблюдала ее беседу с молодым человеком, который манерами и одеждой походил на школьного учителя и не внушал опасений. А к ней подсел интеллигентного вида мужчина, сразу представился журналистом известного журнала и завел разговор о литературе, который Вера умело поддерживала.
- Сейчас, мы наблюдаем подъем литературного творчества, произведения Горького, Толстого, Шолохова, Булгакова, достойны самых высоких похвал. И я уверен, в среде нашей молодежи таятся еще большие таланты, - говорил Александр Семенович, так он представился Вере. – А как вы относитесь к нашей поэзии? Впрочем, судьба поэта у нас трагична. Вспомните Есенина, Маяковского.
Поддерживать такую беседу было несложно, человек просто хотел выговориться, его вполне устраивали односложные ответы, даже просто согласный кивок головой. Вера продолжала внимательно наблюдать за дочерью, кратко отвечая на редкие вопросы журналиста, но при этом изображая заинтересованность.