– Я не могу, милорд обсуждать такие темы, – ответил мне лейтенант. – Могу лишь вас проинформировать, что два дня назад во дворец герцога прибыл дополнительно отряд его гвардии, а со вчерашнего дня его повсюду сопровождает десяток гвардейцев, в том числе и я. Выводы вы можете сделать сами. Мы с вами пришли, прошу в эту дверь.
По знаку лейтенанта охраняющие кабинет герцога гвардейцы расступились, а он сам открыл передо мной дверь.
– Прошу вас, принц! – сидящий за большим столом герцог слегка приподнялся со своего места. – Присаживайтесь, где вам удобно. Может приказать подать напитки?
– Пожалуй, не стоит. Скоро обед, не будем портить аппетит. Вас не оскорбит, если я предложу наедине называть друг друга по именам?
– Конечно, нет. Вы правы, так гораздо удобнее. Вчера вы меня заинтересовали, Ген. До этого я вас считал, простите ловким парнем, который удачно возвысился посредством брака. Вы не обижены?
– Не обижен. Со стороны для многих это может выглядеть именно так.
– А на самом деле?
– А на самом деле я люблю своих жен и любому перегрызу за них глотку. Вы удовлетворены? Может быть, от обсуждения моих моральных качеств перейдем к более насущным проблемам? Или вы считаете, что их можно решить увеличением числа гвардейцев?
– Я так не считаю, но и выхода пока не вижу. Король упрямо закрывает глаза, когда речь заходит о сыне. Его можно понять, но мне от этого понимания легче не становится. Все это может очень плохо кончиться, в том числе и для меня лично.
– Вы, может быть, и уцелеете, а вот меня Стах уже приговорил. Поэтому я не могу просто ждать развития событий. Как вы думаете, что он запланировал?
– Убийство короля, что же еще? Несмотря на всю свою любовь Игнар пока жив и в силе корону просто так не отдаст.
– Это мне понятно. Мне интересно знать, как он все это проделает.
– Скорее всего, яд, – пожал плечами Грасс. – Король крепкий мужчина и убить его не так-то просто. Наследник, конечно, смог бы, но короля все время охраняют, а он не хочет пачкаться сам или просто боится. Поэтому найдет исполнителя среди слуг и подсыпет яду в еду или питье.
– Значит, – сказал я. – Число исполнителей может быть очень невелико. Если Стах не станет этого делать сам, то остаются только личный слуга короля и те слуги, которые накрывают на стол. Правда, ужин, который королю приносят в покои, могут отравить и на кухне.
– Вижу, что вы уже что-то придумали, – сказал мне Грасс. – Не поделитесь?
– Мне будет нужна ваша помощь. Надо собрать всех, кто так или иначе сможет стать причастным к отравлению короля, и я с ними поговорю. Я постараюсь найти нужные слова и убедительные доводы, чтобы любой из них, если на него выйдет наследник, немедленно прибежал к вам или ко мне.
– Это можно будет сделать. Но Стах может действовать через другого. Если вы хотите предъявить слугу королю, вряд ли это подействует.
– Я придумал кое-что получше, – сказал я. – Как вы думаете, если король умрет от яда, что будет делать принц?
– Если он решит сразу же разделаться со сторонниками отца или, например, с вами, то не станет обращаться к гвардии, не те у него с ней отношения. Скорее всего, он введет во дворец солдат городского гарнизона, которые и зачистят всех, на кого он покажет пальцем.
– А сам до этого останется во дворце или побежит к Лансу Брагу?
– Может быть, и побежит, а, может быть, пошлет кого-нибудь. Возле него в последнее время крутятся разные подозрительные личности, так что кого послать он найдет.
– Это плохо, – задумался я. – Надо найти способ выманить его из дворца. Я над этим подумаю. Вы знаете какого-нибудь ловкого человека, который за деньги может зарезать родную мать?
– Ну у вас и сравнения, Ген! Но я понял, что вы хотели сказать. Знаю я такого человека и могу вас с ним свести. Но сначала расскажите, что задумали.
– Ничего такого сложного. Мы обрабатываем слуг и один из них прибегает к нам с ядом. Дальше я думаю запереть короля в его покоях, а чтобы Игнару не было скучно, туда же можно запустить и этого слугу, пусть поделится своей новостью и с королем.
– Игнар будет в ярости.
– Зато останется жив, а это главное. Потом мы начинаем кричать, что король был отравлен и скончался. Если у меня все получится, то Стах постарается побыстрее добраться к генералу Брагу. Скорее всего, они уже сговорились. Сначала я хотел, чтобы они привели сюда солдат, а мы им предъявили живого короля. Браг не сделал по сути ничего противозаконного и сразу даст задний ход. А вот наследнику этого сделать не удастся. Один прямой вопрос о яде, и либо он признается в попытке отравления отца, либо королевский маг уличает его во лжи. Я узнавал, своих мыслей он скрывать не может.
– Как я понял, теперь вы от этого по какой-то причине отказались?
– Причин две. Первая заключается в том, что мне просто жаль короля, и не хочется делать его палачом собственного сына. А вторая – я просто боюсь, что у него на это опять не хватит духа. Даже если он отречется от Стаха и заключит того в какое-либо узилище, проблема до конца не исчезнет, как и угроза для всех нас. Поэтому я решил, что будет лучше, если мы решим все сами за короля.
– Он все равно догадается, – заметил Грасс.
– Постараемся это пережить.
– Вы, Ген, жестокий и решительный человек.
– Если бы вы знали, Грасс, каким я был совсем недавно! Я бы и сейчас со всем этим не стал связываться, а взял бы своих девочек в охапку и вывез куда-нибудь в надежное место, но беда в том, что, если у Стаха все получится, такого места в королевстве просто не останется. Здесь скоро все заполыхает огнем. А у соседей, можете мне поверить, тоже наверняка появятся свои проблемы. А насчет жестокости… Я несколько раз пытался наладить с принцем нормальные отношения, но ему это не нужно. Я могу многое простить, но только не то, когда собираются уничтожить тех, кто мне дорог. Я уже потерял мать, хватит с меня потерь.
– И как вы собираетесь избавиться от наследника? Наверное, с помощью того человека, о котором меня спрашивали?
– Да, я хотел, чтобы он записался солдатом в городской гарнизон и убил принца до выступления Брага.
– А если король не поверит в его виновность?
– Стах наверняка не будет подкупать слугу сам, пошлет кого-нибудь. А я с помощью гвардейцев перехвачу всех, кроме него самого. А уж маги правду вызнают.
– А если у убийцы ничего не получится или он просто за это дело не возьмется?
– У меня будет еще один вариант. А если и он не сработает, придется ограничится разоблачением принца, и пусть тогда Игнар решает сам.
– А почему вы так настойчиво хотите спасти жизнь короля? – с любопытством спросил Грасс. – Ведь в случае гибели и короля, и наследника принцесса Лана становится королевой. У меня нет никаких сомнений, что в этом случае реально правили бы королевством вы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});