немного времени. Я осторожно выбрался из расщелины, прижимаясь к нагретым за день скалам. Солнце успело скрыться за горизонтом, выкрасив редкие перистые облака в розовый цвет, словно фламинго растерял по небу часть оперения. Скалы отбросили чернильные тени, быстро расползающиеся по ущелью, ветер стих, и только неугомонные волны одна за другой набегали на берег, оставляя влажный след. Я посмотрел в сторону замка. Даже отсюда видна моя одежда, сиротливо лежащая на пляже и навевающая мысли о бренности мира. На какой-то миг взгрустнулось, но тут наверху послышалось бормотание мотора и шелест колес. Подкрепление прибыло.
Через пару минут сверху упал камень. Потом еще один, следом целая горсть, быстро сменившаяся целым камнепадом. Самое время посторониться, кабы чего не вышло. Я замер в сторонке, ожидая пришествия Будимира.
Наконец, под грохот целой лавины камней, на гальку грохнулся злой трактирщик. Я хмыкнул: эт-то тебе не пиво подавать.
Будимир медленно поднялся и пошел на меня, как медведица-шатун, которой не дает спать медведь-храпун.
— Просил же по-человечьи: встреть наверху! — заворчал Будимир, надвигаясь всей своей массой.
— Тише-тише! — постарался я его успокоить. — Ну, встретил бы, а толку? Вместе бы свалились.
— Все не так обидно, — буркнул Будимир, пытаясь отряхнуть штаны. Потом повернулся ко мне спиной и озабоченно спросил: — Я там ничего себе не сломал?
— Да там вроде и не было ничего, — искренне ответил я, помогая другу отряхнуть широкий тыл. В это время на большой земле из сторожки показался Азар. Тролль отправился вокруг замка с ежевечерним обходом. Вон его седая голова мелькнула у конюшни, заскрипел ворот колодца, забряцали ведра. Коней поит тролль. Потом он обошел вокруг замка, закрывая ставни. Впервые вижу замок с полностью закрытыми окнами, даже непривычно. Наконец, удостоверившись, что всё путем, Азар, закурив на ходу, отправился назад в сторожку. Но едва он поравнялся с поленницей, тролль схватился за шею, словно его укусила оса. Зашатавшись, Азар нелепо взмахнул руками, и многострадальная поленница опять с грохотом развалилась под навалившимся на неё тяжелым телом.
Мгновенный сон сморил Азара. Лишь бы не вечный…
Мне захотелось уложить его поудобнее, под седую голову подушку подсунуть, а то и вовсе перетащить тролля в сторожку, не в его возрасте спать на голой земле. Но сценарий писан не мной, значит, и менять ничего не буду. Иначе зритель не поверит.
Стемнело. Я напоил Будимира предусмотрительно запасенным эликсиром «Ундины». Пряча нашу одежду в рюкзак, поинтересовался:
— Будимир, а ты плавать умеешь?
— Главное, вовремя спросил, — усмехнулся Будимир, пробуя воду ногой. — Я, конечно, не русал, но до берега как-нибудь догребу. В размашку, правда.
— Никаких «размашек». Мы под водой поплывем, — поправил я его. — Нам секретность соблюсти нужно, я же умер.
— И меня хочешь утопить? За компанию? — возмутился бывший сыскарь, подозрительно глядя на мою невозмутимую физиономию.
— Стал бы я так всё усложнять, — отмахнулся я. — Не волнуйся, после того напитка, которым я тебя только что угощал, поплывем под водой не хуже русалок.
— Ну-ну, — недоверчиво ответил Будимир, с интересом наблюдая за моим погружением. Азарова кепка, проявив неугомонный норов, попыталась ускользнуть из-за пояса, пришлось, несмотря на дискомфорт, нахлобучить её на голову. Будимир скользнул по чудному головному убору изумленным взглядом, но ничего не сказал.
Тактичный…
До пляжа добрались без приключений, хотя Будимир и силился на первых порах плыть на запасе воздуха, пока глаза из орбит не полезли. Этакий краб-переросток. Заметив, что он пытается всплыть, я молча погрозил кулаком и наглядно продемонстрировал безопасность подводного дыхания. Будимир судорожно вздохнул, и его широкая грудная клетка заработала наподобие кузнечных мехов, добывая кислород из воды.
Я так и знал, что с моря будут страховать. В полумиле от берега над головой неспешно проплыл темный силуэт боевого дратера. Хорошо, что мы отправились под водой, на поверхности дратер, обладающий чутким обонянием и зорким зрением, точно бы нас выследил. Вот тебе и «твоё – моё»…
На берег выбрались сторожно, в заранее намеченном месте, у большого камня на краю пляжа. Отсюда вся территория, прилегающая к замку, как на ладони.
Постукивая зубами от легкого ветерка, холодящего спину, мы быстро оделись и залегли за камнем, скрывшим нас от любопытных взглядов, но не закрывающим обзор нам. Осмотрелись. Пока всё без изменений: темная громада замка, поблескивающие в лунном свете оконца сторожки, развалины поленницы, на которых спит бедный Азар, пугая храпом чутких цикад.
Я протянул Будимиру листок с планом замка и его окрестностей. Не шедевр картографии, конечно, но я на это и не претендовал. Главное, донести до бывшего сыскаря ключевые места, а там разберемся. К плану я приложил список вопросов, ответы на которые нужно будет выяснить у пленного, если таковой будет.
— Все понятно? — спросил я, невольно понижая голос. Будимир ответил так же тихо.
— Спрашивать именно в такой последовательности?
— Желательно, — ответил я, вглядываясь в полумрак, заполнивший чашу ущелья. Крупные звезды, равнодушные к нашим мелким заботам, самовлюбленно мерцают на небосводе, полнеющая луна медленно выбралась из-за горизонта, значительно улучшив видимость.
— Ты своему вегетарианцу догадался сказать, чтобы до поры спрятался? — спросил я.
— Нет, велел на самом видном месте сидеть, — огрызнулся Будимир, тщетно пытаясь устроиться покомфортнее на постепенно остывающем камне.
— Допрашивать будем вдвоем, — продолжил я инструкцию, не обращая внимания на бурчание Будимира. — Перекрестно, жестко, чтобы…
— Тише ты, — осадил меня трактирщик. — Приехал твой гость.
На дороге,