- Он же погиб. Вон лежит, – они кивнули в сторону второго погибшего бойца, которого выкурил Василий.
- Это так? – переспросил Максим у первых пленных, которые не стали бы врать.
- Да, это он, – подтвердил один из них.
- Черт, – раздосадовано произнес Максим. – Что ж, он рассчитался за свою самоуверенность. Стоило ли оно того? Неужели сейчас в мире есть идеи, ради которых можно отдать свою жизнь?
Ему никто не ответил. Причины рискнуть у капитана были. Он мог быть заинтересован в этом из-за своей семьи, к которой хотел вернуться, выполнив работу. У него мог иметься негативный опыт противостояния с разными лесными бандами, которые издевались над пленными. Он верил, что установка излучателей спасет мир, преумножив добро или еще что-нибудь благодетельное.
- Скажите, нас не ждет засада в том месте, где вы оставили свою железяку? – строго обратился Максим к пленному, повадки которого ему были понятны.
- Нет, – уверенно замотал он головой. – Мы – это все, кто остались.
- Ладно, тогда идем смотреть, что это вы волокли. Кстати, а почему вы не использовали тележку?
- Мы не собирались ставить вышку в лесу. Подслушали разговоры по рации и поняли, что дорога перегорожена. Съехали с нее, спрятали машину и сделали волокуши из капота.
Отряд снова двинулся по приметному следу. Прежде чем идти к излучателю, Максим убедился в том, что среди убитых нет раненых. Ему стало жалко парня, которого он подстрелил. Пуля задела сердце. Тот был его ровесником, и мог бы еще жить и жить.
- Не часто, смотрю, приходилось вам брать в руки оружие, – заметил Максим по дороге.
- Да, не часто. У нас там много военных, которые взяли на себя обязанности по военным делам. Эти парни часто стреляют, – разъяснил пленный.
- Ваша община большая? – спросил Максим.
- Ну, видимо, да, – пленный пожал плечами. – Я не считал, но думаю, речь идет о десятках тысяч. У нас безопасная точка очень удачно легла на один поселок, вот на нем она и сформировалась. Военные тоже где-то быстро нашли себе место, и теперь у нас кооперация.
- А кто верховодит? Чьи это идеи с излучателями? Кто их изобрел? Как вообще додумались до этого?
- Да там ничего сложного и нет. Кристаллы, которые появились недавно, усиливают излучение, работают, как повторители. Они вибрируют в низкочастотном диапазоне со всеми амплитудами «черного спектра». Надо всего лишь усилить их излучение своими методами, и излучатель готов.
- Вот извращенцы, – буркнул Василий.
- Я одного понять не могу: вот развесите вы излучателей сколько сможете, но этого все равно мало, чтобы оградить «логово тьмы». Их нужны тысячи, чтобы люди не смогли преодолеть барьер.
- Тут другая политика. Излучатель способствует росту кристаллов. Повисев на одном месте, он дает поросль, потом его можно перевешивать. Поросль непрерывно растет, и чем крупнее становится, тем сильнее вокруг нее излучение. Лет через пять, по плану, должен сформироваться пояс, который станет неприступным для остальных.
- Но свободным для вас, – продолжил мысль Максим.
- Я не в курсе всего, но слышал, что работы в этом направлении ведутся.
- Блиин, что же вы там нашли? – глаза Максима снова загорелись жаждой желания разгадать тайну «черной зоны».
- Это действительно тайна, даже для нас. У меня нет никаких предположений насчет нее. Даже у капитана, царствие ему небесное, тоже не было предположений, что находится в центре «черной зоны».
Между деревьями, на небольшой поляне, показалось устройство, лежащее на ржавом автомобильном капоте. Максим дернулся вперед, прибавив шаг, но запнулся из-за дурного предчувствия.
- Стоять, – произнес он негромко.
Отряд послушно замер. Максим огляделся, и увидел неестественный холмик из листвы. Тропа, оставшаяся от волочения излучателя, была словно нарочно заново присыпана листвой. Такое не могло остаться незамеченным для человека, который много лет читал следы. От холмика к дереву, пересекая дорожку, протянулась полоса листьев, насыпанных вручную. Максим не сомневался, что под холмиком находилась мина, а к дереву вела проволока, приводящая ее в действие.
- Это монка? – спросил он у пленного.
- Да, – ответил один из пленных, сдавшихся во время боя.
- Чего молчали? – Максим посмотрел на них сурово, отчего пленные испуганно потупили взгляды. – Шанс сбежать хотели получить? Ну вы и ублюдки. Мы вас пожалели, а вы готовы нас убить. Разминируйте, – он повел стволом автомата в их сторону.
Упрашивать долго не пришлось. Двое поспешно обошли мину, очистили ее от листвы, обнажив круглый зеленый корпус. Извлекли взрыватель и смотали проволоку.
- Готово, – доложил один из них.