чиновники вслед за ним тоже повернулись к Се Ляню. Принц недоумевал: почему он опять в центре внимания? Фэн Синь тоже бросил взгляд в ту сторону и звенящим от гнева голосом спросил:
– Какое это имеет отношение к делу?
Му Цин, похоже, решил, что терять ему уже нечего, и продолжил:
– Самое прямое! Оставшись с его высочеством, ты жил в нищете, а меня ненавидел до зубовного скрежета за то, что я вернулся на Небеса. Ты бранил меня на чём свет стоит и мечтал свести старые счёты. Возможно, твоя супруга, послушав эти речи, тоже воспылала ко мне ненавистью? А заодно и к твоему господину, ради которого ты её бросил.
– Хватит молоть чушь! – не выдержав, взревел Фэн Синь и ударил Му Цина кулаком по лицу.
Тот без промедления ударил в ответ. Цзянь Лань бросилась вперёд, чтобы остановить их, а дух нерождённого принялся гоготать, и звук этот скорее напоминал карканье ворона, нежели смех. Пока Пэй Мин с Инь Юем разнимали дерущихся, Цюань Ичжэнь стоял в стороне и с интересом наблюдал, словно не мог решить, за кого он болеет. В зале поднялась суматоха. Се Лянь какое-то время молчал, опустив голову, а затем вздохнул и окликнул Цзюнь У:
– Владыка! Сейчас самое важное – отыскать Безликого Бая и разобраться с поветрием ликов. А человек, которого вы пленили, наша главная зацепка!
Цзюнь У и сам уже начал терять терпение, он взмахнул рукой и повелел:
– Уведите демоницу и дитя. Приведите советника Сяньлэ.
– Нет! – закричал Му Цин. – Я бы… Что?!
– Кого?! – Фэн Синь был потрясён не меньше.
Оба обернулись ко входу в зал, где в сопровождении толпы богов войны появился так хорошо знакомый им Мэй Няньцин! Фэн Синь и Му Цин застыли в оцепенении.
– Это правда он? – переспросил Фэн Синь.
Му Цин молчал, но по лицу было видно, что он сомневается. По правде сказать, Се Ляню и самому не верилось: всё происходящее казалось дурным сном. Он никак не мог связать образ этого человека с воспоминаниями о наставнике, загадавшем юному принцу загадку о стакане воды для двух путников.
Мэй Няньцин не спеша прошёл мимо принца, едва не задев его плечом. Цзюнь У со своего трона обратился к Се Ляню:
– Сяньлэ, ты, кажется, что-то хотел рассказать.
– Да, – кивнул принц.
Он поведал собравшимся о том, что узнал в землях Тунлу: о государстве Уюн, наследном принце и прочих важных вещах. Чем дольше он говорил, тем сильнее вытягивались лица у слушателей – особенно у Фэн Синя с Му Цином. Когда рассказ был окончен, Цзюнь У задумчиво протянул:
– Я никогда прежде не слышал об этом государстве.
Небожители закивали:
– Я тоже!
– Шутка ли – две тысячи лет прошло!
– А может, кто-то намеренно стёр все упоминания о нём?
Мэй Няньцин за всё это время не проронил ни слова.
– Советник, наследный принц Уюна и есть Безликий Бай, ведь так? – задал вопрос Се Лянь.
– Да.
Догадка принца подтвердилась.
Пэй Мин, поразмыслив, тоже решил уточнить:
– Кто оставил те фрески? И кто уничтожил последнюю?
Вместо советника ответил Се Лянь:
– Не знаю, кто их оставил, но уничтожил наверняка Безликий Бай либо его подручный. Он не хотел раскрывать свою личность… – Се Лянь повернулся к Мэй Няньцину. – А вы служили наследному принцу…
Следовательно, и Безликому Баю.
Мэй Няньцин молчал. Се Ляня так и подмывало спросить, неужели, когда пало Сяньлэ, советник ничего не знал об этом монстре? А может, они с самого начала действовали сообща?
Принц проглотил слова, что вертелись на языке, и продолжил:
– Где сейчас Безликий Бай?
Тишина.
– Почему он хотел уничтожить Сяньлэ?
Тишина.
– Почему вы хотели убить меня?
Внезапно Мэй Няньцин заговорил:
– Ваше высочество, я не собирался убивать вас.
– Тогда почему вы пытались схватить меня за горло там, в столице?
Мэй Няньцин задал встречный вопрос:
– Если схватить вас за горло, вы умрёте? И ваш спутник стоял бы рядом и молча смотрел?
Разумеется, нет. Однако это не доказывало невиновность советника – он ведь мог наброситься на принца сгоряча. Мэй Няньцин, вероятно, понял, что ему не удастся никого убедить, и не стал больше оправдываться.
Тогда Се Лянь спросил наконец о том, что волновало его больше всего:
– Советник, что вы хотели пробудить во мне?
Цзюнь У упоминал об этом, но толком ничего не объяснил. Мэй Няньцин со странным выражением лица уставился на Се Ляня, и тот сжал кулаки.
– Советник, говорите!
С тех пор как Се Лянь увидел первую фреску, его не отпускала тревога. Судьба наследного принца Уюна так сильно напоминала его собственную – неужели между ним и Безликим Баем действительно существует скрытая связь? Принц никак не мог выбросить это из головы: не желал мириться с тем, что какая-то тварь имеет к нему отношение, и одновременно боялся, что это окажется правдой.
– Ваше высочество, в данный момент я не могу ответить на ваш вопрос, – сказал Мэй Няньцин, глядя Се Ляню прямо в глаза. – А даже если отвечу, едва ли вы мне поверите. – Он помолчал немного, а затем добавил: – Могу сказать только одно… – Он набрал в грудь побольше воздуха и отчеканил: – Безликий Бай. Сейчас. В этом дворце. И он передо мной!
Принц невольно попятился, словно хотел очутиться как можно дальше от советника, и тут вмешался Фэн Синь:
– Советник! Опомнитесь! Это же наследный принц! Ваш ученик!
Однако послышались и другие голоса. Вдалеке какой-то небожитель, прикрыв рот рукой, прошептал:
– Неужели… его высочество и Безликий Бай… две части одной души?
– Что это значит?!
– Душа одного человека разделена надвое, и у каждой части свои воспоминания, характер, способности, даже внешне они могут быть непохожи.
– Вполне вероятно!
– Я тоже слышал о подобном!
– Выходит, наследный принц – одно из «Четырёх великих бедствий»? Что же делать?!
Со всех сторон доносились изумлённые возгласы, Се Лянь уже засомневался: неужели они правы? Неужели он сам погубил Сяньлэ, сам истязал себя в течение восьми сотен лет? Во всём от начала и до конца он должен винить себя?!
В зале стоял шум, на лицах небожителей отразились самые разные эмоции. Даже Фэн Синь не знал, что сказать, чему верить. В этот момент Цзюнь У поднялся и громко произнёс:
– Сяньлэ, возьми себя в руки!
Перед глазами принца всё поплыло.
– Я… Я…
Неужели случившееся – это его вина? И что тогда делать? Он был совершенно сбит с толку!
Вдруг нестройный хор голосов в его голове заглушил другой голос: «Нет! Я могу гарантировать, что ты – это ты, а не кто-то другой. Поверь мне!»
Саньлан. Саньлан! Раз Хуа Чэн не сомневается, значит, это правда!
Разум Се Ляня вмиг прояснился, он снова ощутил твёрдую почву под ногами. Тем временем Цзюнь У уже спустился с трона и подошёл к нему.
– Сяньлэ! Для начала успокойся…
Принц поднял голову, собираясь ответить, что всё в порядке, и тут Мэй Няньцин сорвал с пояса Фэн Синя меч и бросился к Владыке! Небожители испуганно ахнули, однако Цзюнь