рассчитывать лишь на такое прощание?
Если подумать, выходило действительно некрасиво.
– Прости… – прошептал принц. – Я не хотел, чтобы это выглядело грубо.
Однако, сказав это вслух, он ещё яснее осознал, что князь демонов прав. Мысли заметались в голове у Се Ляня, он испугался, что Хуа Чэн сейчас неправильно его поймёт, и потому, не дожидаясь ответа, без лишних слов решил на деле доказать обратное. Принц рывком поднялся на носочки и, обняв князя демонов за шею, сделал ровно то, что нужно.
Вдруг сбоку послышался голос Ши Цинсюаня:
– Ваше высочество, я всё думаю-думаю и никак в толк не возьму… Зачем вам меня прогонять, чтобы попрощаться? Я… Ваше высочество? Куда ж вы так быстро?
Се Лянь уже бежал без оглядки.
Глава 208
Не скрыться демону в зеркальном отражении
Неровной походкой принц вышел на главную улицу небесной столицы, всё ещё прикрывая ладонями нижнюю часть лица. Мимо торопливо сновали мелкие чиновники – они не смели напрямую задавать Се Ляню вопросы, но откровенно косились на него. Принц опустил руку, выпрямился и демонстративно потёр губы, пробормотав:
– Что-то рот болит, не понимаю, в чём дело…
Прохожие выпучились на него с ещё большим изумлением: что надо было сделать, чтобы заболел рот?!
По правде сказать, принц действительно немного ударился: когда он подпрыгнул, чтобы поцеловать Хуа Чэна, то слегка не рассчитал силу. Вероятно, князю демонов тоже досталось, однако, прижавшись к нему, Се Лянь отчётливо ощутил, что тот улыбается. Поскорее отогнав эти мысли, принц опустил голову и двинулся дальше по улице. Другие небожители тоже не стали задерживаться, каждый спешил по своим делам.
На Небесах все были на взводе: наверное, сказывалось пробуждение вулкана Тунлу. Во дворце Шэньу толпился народ. Занявшись защитой столицы, Се Лянь с Хуа Чэном взяли на себя самую сложную задачу, но мстительные духи разлетелись и по другим городам в разных уголках Поднебесной. Пэй Мин, Фэн Синь и остальные, расправившись с несколькими сотнями тварей на вверенных им территориях, вернулись на Небеса и успели смыть с лица усталость. Во дворце Се Лянь сразу же встретился взглядами с Лан Цяньцю, которого не видел очень давно. Тот был мрачен и, едва заметив Се Ляня, застыл, а затем отвернулся.
Все в зале молчали, уставившись в пол. Цзюнь У восседал на своём месте. Приветствуя Се Ляня, он чуть приподнялся и собирался уже заговорить, но вдруг вперёд вышел Лан Цяньцю.
– Владыка, я слышал, вы схватили Зелёного Демона.
– Верно. Однако Зелёного Демона, Сюань Цзи и остальных пленил не я, их передал мне Инь Юй из Призрачного города.
Принц только теперь увидел Инь Юя – вот что значит неприметная внешность! К слову, Инь Юй впервые оказался во дворце Шэньу: пока он был небожителем, ему не дозволялось ступать в святая святых в виду недостаточно высокого статуса, зато теперь, опустившись до служения князю демонов, он прибыл сюда по личному приглашению Владыки. Се Лянь не знал, смеяться или плакать.
Лан Цяньцю не стал ходить вокруг да около:
– Ци Жун мой враг, он истребил весь мой род. Владыка, прошу, передайте его мне, чтобы я казнил эту тварь!
Цзюнь У бросил быстрый взгляд на Се Ляня и сказал:
– Я мог бы выполнить твою просьбу, но позволь задать один вопрос: что ты станешь делать, когда расправишься с ним?
Очевидно, Цзюнь У намекал на тот случай, когда Лан Цяньцю в пылу гнева грозил, что после Ци Жуна отправится сводить счёты с Се Лянем.
– Это моё личное дело, Владыка. Если я не отвечу, откажете мне? Вы ведь не намерены пощадить демона?! – выпалил Лан Цяньцю.
Прежде он почти не выступал на собраниях, а если и открывал рот, то говорил что-нибудь милое и наивное. Теперь же в его словах и в самом облике появилась жестокость. Пэй Мин попытался сгладить ситуацию:
– Его высочество Тайхуа сегодня несколько вспыльчив… Разумеется, Владыка не станет покрывать…
Генералу не дали договорить: снаружи послышался шум, и в зал ворвался Му Цин.
– Владыка, я не могу больше ждать!
Следом за ним вбежало несколько богов войны – изначально они должны были вести заключённого под конвоем, но не сумели удержать его.
– Владыка, мы как раз сопровождали генерала Сюаньчжэня… – начали оправдываться они.
Цзюнь У вздохнул и подпёр лоб рукой.
– Я так и понял. Можете быть свободны. – Он поднял взгляд и обратился к Му Цину: – Итак?
Генерал начал тоном, не терпящим возражений:
– Владыка, я больше не в силах мириться с этим несправедливым обвинением! Вы ведь уже поймали ту женщину? Я должен встретиться с ней лицом к лицу!
– Владыка, прошу вас передать мне Зелёного Демона! – требовательно повторил Лан Цяньцю.
Оба заговорили одновременно, перекрикивая друг друга, и Цзюнь У скривился, словно у него заболела голова.
– Тишина! Вы не могли бы подождать, пока я разберусь с горой Тунлу?
– Вам нужна помощь с беглыми духами! Какая от меня польза, пока я сижу взаперти?! Позвольте мне скорее вернуть своё доброе имя и послужить небесным чертогам! Как только Владыка позволит нам с демоницей увидеться лично, все узнают правду!
Присутствующие понимали, что генерал не уймётся, пока не получит желаемое, к тому же рассуждал он вполне здраво. Цзюнь У пришлось уступить.
– Приведите демоницу.
Вскоре Цзянь Лань переступила порог зала – вероятно, из уважения к Фэн Синю небожители, приведшие её во дворец, не стали связывать пленницу. К груди она прижимала кулёк, похожий на спелёнатого младенца, от которого исходила тёмная энергия. Из-под одеяльца высунулась бледная когтистая лапа, однако демоница ловко подоткнула его. Кадык генерала дёрнулся, он встретился глазами с Цзянь Лань, но та немедленно отвернулась. Затем его взгляд упал на кулёк с ребёнком, и генерал совсем скис.
Му Цин уже потерял терпение, он сделал шаг вперёд и воскликнул:
– Не знаю, почему твой сын на меня клевещет! Ему-то доподлинно известно, что я не убийца. Наверняка кто-то его надоумил.
В воздухе запахло скандалом, однако Се Лянь не мог осуждать Му Цина за эту вспышку: тот всегда заботился о своей репутации, а выдвинутые обвинения пятнали его честь и угрожали самому статусу чиновника вышних Небес.
– Кто, по-твоему, подговорил его? – спросил Цзюнь У.
Му Цин ничего не ответил, но скосил глаза, и все поняли, что он указывает на Цзянь Лань. На лбу Фэн Синя вздулись вены.
– Что ты хочешь сказать? – рявкнул он. – Думаешь, она попросила оболгать тебя?!
Му Цин отвёл взгляд и ответил:
– Этого я не утверждал.
– Тогда зачем ты посмотрел на неё? Она не таит на тебя обиды, зачем ей так поступать?
Му Цин вперился в него взглядом:
– Она – нет, а вот насчёт тебя не уверен.
– Да что ты имеешь в виду? Открыл рот – говори!
Му Цин посмотрел на Се Ляня и медленно начал:
– Ты завязал знакомство с госпожой Цзянь Лань в те времена, когда его высочество пребывал в ссылке?
Небесные