В центре круга появляется прелестная полуобнаженная танцовщица.
АРИСТОФАН
(восхищенно).
Нет, с Лесбосом не зналась эта Муза!
ТАНЦОВЩИЦА
(задорно).
А ты, пузач, с Венерою знаком?
АРИСТОФАН
(пускаясь в пляс, поэтам).
Эй, молодцы, сюда! Присоединяйтесь!
ЛЕВА
Веселый парень наш Аристофан!
БИВЕРЛИБРАМС
(печально – Дагрен).
Как этот танец мне напоминаетЗагулы в «Электрическом саду».Ты помнишь, Дагрен? Рынок «Ковент-Гарден»,Бочонки и брюссельская капуста…Констеблей спины и прилипших к окнамБиндюжников, и гневный рев биг-бит,И наши парни в драных треуголках,И наши девки, юбки волоча,Туда сходились… Помнишь, Дагрен, помнишь?
ДАГРЕН
(жалобно).
А ты тогда скрывал, что мы женаты,И вечно двухметровая испанкаЗа мною шлялась…
БИВЕРЛИБРАМС
Я тебя любил…
ПУШКИН
(Анне Керн).
Ты помнишь, друг, октябрь уж наступаетВ Михайловском. Уж роща отряхаетПоследние листы с нагих своих ветвей,Дохнул осенний хлад, дорога промерзаетИ в синей тишине…
АННА
Я помню, милый, все.Журча еще бежит за мельницу ручей,Но пруд уже застыл…
ДИОНИС
(обнимая Бу).
Спор в тупике, мой чижик.Сомненья тяжкие мне душу бередят.Хоть ты бы подсказал…
БУ
Но я не понимаю.На вашем уровне я просто примитив.Вот если бы общнуться по каналамДалекой связи…
ДИОНИС
Что ж, изобразим.У нас, богов, давно уж в обиходеОбщенье дальнее.
Расходятся в противоположные углы сцены и начинают трепетать в течение всех последующих монологов до удара гонга.
ШЕКСПИР
(Смуглой Леди).
Вы помните, мой друг?Камин трещит. Мальвазией упившись,Кристофер с Фрэнсисом над «Гамлетом» потеют,Вы у огня, а я у ваших ногПишу сонеты до утра…
СМУГЛАЯ ЛЕДИ
Я помню.Вы мне писали так, сердечнейший милорд:«Я лгу тебе, ты лжешь невольно мне,И кажется довольны мы вполне…»Мне было горько…
ШЕКСПИР
Я тебя любил!
ЛЕВА
(Нине).
Нинок, ты помнишь? Шквал аплодисментовНа «Маяковской» станции, а яНа эскалаторе, как ангел, поднимаюсь.
НИНА
С пробитым техталоном.
ЛЕВА
Ну, Нинок!А после в ресторанчик театральныйЗаходим вместе. Там сидят друзья.Вот столик, Толик, Вася наколбасил…Друзья, хотите, я стихи прочту?
НИНА
Пол-литра ставь, дружочки отвечают.
ЛЕВА
Несправедлива ты, моя любовь!
Внезапно прекращается танец чудовищ. Чудовища с диким воем бросаются к трону Плутона.
КЕРБЕР
Папаша, чую – близится тревога!Все шесть ноздрей, как ласточки, трепещут!Какой-то тип сейчас Харона стукнул,Стикс пересек и вроде прет сюда!
ПЛУТОН
На перехват немедля, ребятишки,Вы отправляйтесь. Ну а мы продолжимСоревнованье яростных поэтов,Спокойствие и разум соблюдя.(Бьют в гонг.)
ДИОНИС
Продолжим дальше спор, а секундантПусть от весов подальше лучше будет.Должны решить вы – кто такой поэт,И путь какой поэт обязан выбрать.
ЭВРИПИД
Поэт – избранник. На челе егоВенец, невидимый коровам и лакеям.Он путь единственный – к вершинам мастерства! —Без страха и сомненья выбирает.
Чаша Эврипида опускается вниз. С этого времени весы начинают вести себя крайне странно, колеблясь поочередно то в сторону Эсхила, то Эврипида в ответ на каждую их реплику.
ЭСХИЛ
Поэт – слуга народа своего,Слуга и вождь, на лбу его высокомГорит венец. И видеть все должныЛучи ведущего…
ПУШКИН
А ну, как если он?..
ЛЕВА
А если он – обычный член Союза,Литфонда член…
АНТОН
Пен-клуба и гольф-клуба?Иль просто посетитель кабачка?
ШЕКСПИР
(задумчиво).
Пока…
ЛЕВА
(пылко, как юноша).
Пока не требует поэта к священной жертве Аполлон! (Смущенно.) Ой, Шурик, извини, тебя ненароком процитировал.
ШЕКСПИР
Всей жизнию своей найти ответ старался…
ПУШКИН
И я, мой друг, лишь этим занимался.
ЭВРИПИД
Поэзия для черни не нужна.Служа ее неприхотливым вкусам,Покроется коростою поэтИ станет жалким лишь приспособленцем.
ЭСХИЛ
Дичает без поэзии народ.Становится ленивым и жестоким.А патриотов истинных тогдаИ днем с огнем, и ночью не отыщешь.
ЭВРИПИД
Народ дичает, коль над головойПустая мгла, но дышит он иначе,Когда над городом торжественно виситЛитературы золотое тело.Есть тело государства, есть народ,Поэзия и мысль – другое тело,Но если есть оно, то будет жар с небес,А если нет – другой возникнет климат.
ЭСХИЛ
Ты благолепье выстроил на тьмеИ ювелирное изделие подвесилНад холодом и мраком, над бедой.Над низким людом. Отказал в мечте,Животные оставил лишь инстинктыСвоим согражданам, позволив изредкаВзирать на тело дивное Жар-птицы.Поэзия, спустись, живи внизу!И слезы общие, и радость, и победы —Рассей туман и зажигай кострыСвободы, разума, мечты и благородства!
ЭВРИПИД
Мой друг Эсхил, меня не понял ты…
ЭСХИЛ
Свидетель Зевс, меня назвал он другом!
(Пораженные поэты смотрят друг на друга,
весы качаются.)
ДИОНИС
Певец или пророк?Вот как стоит дилемма…
Все молчат.
Входит Геракл с трупом Фриниха на плече. За собой тащит на веревке свору связанных, жалобно воющих чудищ Аида. Вслед за Гераклом тихонько входят и скромно садятся в углу убиенные Алкивиадом Пробул и Агафон.
Геракл сбрасывает труп Фриниха на пол. Фриних садится и причесывается.
ГЕРАКЛ
Привет, Плутон! Ну, задал ты задачу!Связать твою скотину нелегкоМне было, несмотряНа предыдущий опыт.
ПЛУТОН
(гневно).
Опять, Геракл, творишь самоуправство?Опять домашний скот ты обижаешь?Немедля развяжи моих животных!
ГЕРАКЛ
Пожалуйста! Нужны они мне очень!А ты скажи, чтоб мне вина и мясаСюда подали. Брысь!(Развязывает чудовищ, которые тут жеокружают Агафона и Пробула.)А, Дионис!Ну, как, браток, житуха протекает?Беда большая, братец, у меня —Биографа прикончил ненароком.Остался без биографа…(Смахивает слезу.)СюдаПринес его, несчастного глупышку…
АРИСТОФАН
Ты ль это, Фриних?
ФРИНИХ
А, Аристофан!Тебя твои товарищи искалиС таким усердьем…(Показывает на Пробула и Агафона.)
ПРОБУЛ
(Аристофану).
Скучно без тебяВ Афинах было.
КЕРБЕР
(Плутону, умоляюще).
Разрешите, папа?!
ПЛУТОН
Валяйте, детки!
Чудовища набрасываются на Пробула и Агафона, через секунду, урча, расходятся. Вместо Пробула и Агафона на этом месте сидят два совершенно обглоданных скелета.
Гераклу приносят еду и вино.
ДИОНИС
Расскажи, Геракл,Что в нашем городе священном происходит?
ГЕРАКЛ
(чавкая).
Веселые делишки, видит Зевс!Алкивиад вернулся из похода.С похмелья он три дня не просыхает,Чудит полковник – головы летят,Как кочаны капустные…
ДИОНИС, АРИСТОФАН, ЭСХИЛ и ЭВРИПИД
О горе!
ДИОНИС
Погибнет город наш под властью мясника!Ну, Эврипид, что скажешь ты на это?Того возьму с собою, кто мне дастСовет полезней для спасенья града.
ЭВРИПИД
(мрачно).
Пусть город спрячет всех своих певцов,Ваятелей, актеров, музыкантов —В пещерах дальних… Пусть их сбережетДля дней иных…
ДИОНИС
(Эсхилу).
А ты, поэт гражданский?
ЭСХИЛ
Прийти туда открыто, направлятьНа верный путь губительное царство.Поэзию и разум насаждать.Без коих невозможно государство.
Молчание.
ДИОНИС
Один мудрец, другой – моя отрада.Кого мне взять с собою? Аполлон!
ЭВРИПИД