— Когда такой человек появится, тогда и будем беспокоиться. Чтобы все выяснить, требуется немало времени. Все равно я никуда отсюда не уеду.
Отец вернулся к работе. Рэйчел окинула взглядом местность — землю, которая обещала так много хорошего, в которой было столько счастья, пока с ней, Рэйчел, был Дэн, Девушка вдруг очень захотела побыть в одиночестве. Она спустилась к ручью, оглянулась, не видит ли кто ее, и дала волю слезам.
Она редко плакала. Но сейчас на нее нахлынули мысли и воспоминания о Дэне, которые так больно сжали ей сердце, что Рэйчел не могла сдержаться. Она опустилась на землю, отчаянно зарыдала и беспомощно забила кулаками от нестерпимого горя.
— Дэн, о Дэн, — шептала она.
Дэн медленно пришел в сознание, тьма рассеялась. Он попытался открыть глаза, чтобы узнать, что спугнуло стервятников. Солнце било ему прямо в глаза. Потом на лицо опустилась тень. Шаги. Дэн увидел человека, в руках которого сверкнул нож.
Над Дэном склонился индеец с боевой окраской на лице.
— То-нзадал, — прошептал Дэн. Воин опустился на колено. — То-нзадал, — повторил Дэн. — Санко. Квадахи, — добавил он на языке команчей.
Он снова потерял сознание. Его окутала тьма. Когда он в следующий раз пришел в себя, ему в горло лилась вода. Он не ощущал ничего, кроме ужасной, нестерпимой боли во всем теле.
Дэн пошевелился, но снова потерял сознание.
Что-то огненное полилось на его раны. Дэн закричал, попробовал вырваться, сесть. Но сильные руки удерживали его. Дэн обмяк и снова погрузился в спасительный обморок.
Спустя некоторое время он ощутил едкий запах горелого буйволиного мяса, услышал барабанный бой и ритуальное песнопение. Он попытался открыть глаза. Перед его затуманенным взором предстали зеленые глаза и рыжие волосы, мягкий голос Рэйчел зазвучал в ушах.
— Рэйчел, — прошептал он. Задрожали веки, вернулось сознание, и снова тьма полного забытья. На эти простые движения ушли последние силы.
Когда он в следующий раз пришел в себя, кто-то поддерживал его голову и пытался влить в рот какую-то жидкость. Дэн сумел на этот раз открыть глаза и увидел, что находится в вигваме. Перед ним был худой человек в набедренной повязке.
— Пей, — проговорил человек на языке команчей. Дэн попробовал пошевелиться, думая о Рэйчел. Ведь она ждет его, он должен быть с ней, защитить от Маккиссака. Дэн начал вставать, задыхаясь от боли.
Силы оставили его. Дэн стал размышлять. Его спас индеец. Дэн не знал, сколько времени прошло с тех пор, как Маккиссак расправился с ним, — часы или дни. Он помнил только одно — ему нужно как можно скорее добраться до Рэйчел и спасти ее.
Лекарь-индеец помог ему сесть. Несмотря на страшную боль, Дэн спросил:
— Рэйчел?
Лекарь удивленно поднял брови.
— Мне нужно к ней. Я должен идти.
Лекарь покачал головой. У Дэна потемнело в глазах, он опустился на шкуры. Тогда ему дали в руки большую крепкую палку. Дэн попытался стоять, держась за нее, и упал бы, если бы не опирался на лекаря.
Дэн сделал пару шагов и упал на разостланные в вигваме шкуры. Поднялся снова и попытался сделать еще несколько шагов, преодолевая головокружение.
Ненавидя себя за беспомощность, он всеми силами души рвался к Рэйчел, заново учился ходить, с трудом ковылял по вигваму. Его раны постепенно заживали, все тело было покрыто шрамами и болячками.
Сколько времени он здесь? Рэйчел. Мысли о ней терзали его душу.
— Какой сегодня день? Как давно я нахожусь здесь? — снова и снова спрашивал он лекаря на смеси языков двух индейских племен.
Он не понял ответа и стал пытаться объясниться жестами.
— Сколько прошло дней? Сколько солнц я здесь, Таби?
Лекарь ответил, и Дэн пораженно уставился на него.
Пять дней? Значит, прошло четыре дня с тех пор, как команчи спасли его. Когда Маккиссак бросил его в прерии, он сказал, что собирается напасть на ферму на следующую ночь. Прошло уже четыре дня!
Его охватило отчаяние. Ведь он был не в состоянии нормально ходить даже по вигваму. О езде верхом не могло быть и речи. Он не мог тягаться с Маккиссаком, но должен был добраться до Рэйчел! Дэн доплелся до двери вигвама, но споткнулся и упал, больно ударившись головой о ящик.
Он поднялся. Чтобы добраться до Рэйчел, нужны силы. Дэн двинулся к двери, вышел на улицу. Яркий солнечный свет ослепил Дэна, и он вспомнил, как хищные грифы кружились над ним и садились ему на грудь. Он глубоко вздохнул и зашагал вперед. Где находится индейский лагерь? Близко ли от Сан-Антонио?
Дэн медленно обошел вокруг лагеря. Со всех сторон на него смотрели люди, подбегали удивленные дети. Сколько ему надо пройти, чтобы увидеть Рэйчел? Дэн заставлял себя шагать, превозмогая боль, одышку, замутненное сознание. Постепенно становилось легче. В тот вечер он заставил себя как следует поесть.
На следующее утро Дэн почувствовал себя бодрее. Ему уже не требовалась помощь, чтобы ходить. Но тело было покрыто синяками и кровоподтеками, ребра ныли, но ссадины начали заживать. К Дэну подошел воин.
Овертон поднял на него глаза и увидел орлиные перья в волосах индейца. Значит, это вождь. Дэн попытался объясниться с ним.
— Я обязан тебе жизнью.
— Ты наш друг. Сегодня вечером будешь на нашем совете.
Дэн кивнул, понимая, что спорить бессмысленно.
Ночью он оказался среди людей, сидящих вокруг костра. Рядом с ним сидел вождь. Все курили ярко раскрашенные трубки.
Дэн рассказал о том, что с ним случилось.
— Теперь ты мой брат, — закончил он. — Я должен отомстить тому, кто так поступил со мной. Он хочет взять мою женщину.
Вождь кивнул головой.
— Мы дадим тебе лошадь.
— Это щедрый подарок. Я твой должник. Далеко ли до того места, где меня нашли?
— Скакать два дня, — важно ответил вождь и кивнул головой.
Дэн пораженно посмотрел на него. Два дня. И еще один — до фермы Кирни. Три дня! Дэна охватило отчаяние. Нет, он не может допустить потери Рэйчел. Этот мерзавец Маккиссак не получит ее! Никогда этому не бывать!
Тут ему в голову пришла одна ужасная мысль: Маккиссак скажет Рэйчел, что он убил его. Он должен добраться до нее, и как можно скорее.
Дэн встал, его окружили воины.
— Я должен вернуться. Мне надо спасти ее от врага.
Вождь кивнул и предложил Дэну сесть рядом. Дэн хотел было вступить в спор с вождем, рассказать о своем отчаянном положении, но передумал, решив, что надо уважать обычаи индейцев. Они должны все обдумать не торопясь, и только потом начнут действовать. А Дэн у них в гостях. Они спасли его, он ничего не потеряет, если выслушает их советы.
Он сел и стал смотреть, как шаман потрясает перед ним амулетами, пляшет и распевает заклинания. Желание поскорее отправиться в дорогу разрывало душу Дэна, а команчи размышляли о благоприятных и предостерегающих знаках и приметах.