— Пошел к черту, ублюдок! — равнодушно отозвался Грог. — Ты бы лучше смотрел себе под нос, гавнюк, а не за невиновными гонялся! Андеанцев своих ловите, выродки союзные, тех, что жрут всех подряд! Ты думаешь, я расскажу тебе что?! Расскажу?! Про тварь эту, Ванессу Вени? Да пошел ты…
Он замолчал, поняв, что болтает лишнее. Было тихо, и я пока не намеривался нарушать эту тишину.
Грог занервничал еще больше. Яркий свет лампы позволял мне видеть любое его движение, каждый жест и взгляд. Я отметил, как бегают у его глаза, как мечутся зрачки, которые не в силах прорвать стену белого света. Он переминался с ноги на ногу и то и дело напрягал мускулы, пробуя оковы, стянувшие руки за спиной. Весь его вид говорил: вот сейчас порву путы и брошусь.
Тишина затягивалась и я, наконец, подал голос:
— К чему теперь молчать? Ты уже наговорил достаточно на смертный приговор. Ты знаешь преступницу и нарушительницу спокойствия половины галактик Ванессу Вени. Ее обвиняют в бесчисленных преступлениях, в результате которых погибло множество невинных. Ты знаешь ее, ты был с ней, в твоей крови ее боевая химия. Ты можешь быть с нею за одно.
— С-с-скотина, — с чувством выплюнул Грог.
— Как тебе будет удобно, — ровно сказал я. — Тебе ничего другого не остается, как рассказать всю правду. Тогда, быть может, я пересмотрю свое решение…
— Ничего я тебе не расскажу, — Грог снова утерял к происходящему всякий видимый интерес. — Хочешь знать правду? Вот она! Андеанцы как жрали ничего не подозревающих путешественников, так и жрут. Теперь они направляются к моей родной планете…
— А, Земля! — оживился я, но мой голос все равно оставался неузнаваемо хриплым. — Что хорошего ты можешь рассказать о ней?
— Чтобы ты и за это меня засудил?! Иди ты знаешь куда?..
Он с чувством протяжно выругался. Ни разу еще не повторился, просто таки виртуоз своего дела.
— Хорошо, ты не расскажешь мне ничего, — согласился я. — Тогда придется мне что-нибудь рассказать. Сначала о том, что тебя ждет, потом о том, что удалось о тебе узнать. Ты встаешь в позу, отказываешься говорить о тех делах, что происходят на Парлаке 13, о твоей причастности к ним, о твоем непосредственном участии. Все время рассказываешь про андеанцев… я вижу, это занимает твой разум, но подумай вот о чем: Контролер знает, как развязать язык даже такому здоровяку, как ты. Сначала я отрежу тебе ммм… левое ухо. Ухо, это не жизненно-важный орган и я надеюсь, ты не заметишь потери. Уши, знаешь ли, я собираю, так что не могу пожертвовать столь ценным экземпляром и обойти привычку. Знаю, знаю, это материализм, но что поделаешь? Мне не чуждо ничего человеческое, а уха землянина у меня в коллекции еще нет…
Я умышленно допустил словесную ошибку. Я сказал именно «человеческое», слово, обозначавшее принадлежность к Земле. Мне надо было, чтобы до Алека медленно начало доходить, с кем на само деле он разговаривает. Но то ли смысл слов произвел на немца столь неизгладимое впечатление, то ли он был слишком занят собой, только Грог ничего не заметил. Видя это, я продолжал, возвращая своему голосу привычный тембр:
— После этого мы применим редкую методику. Пытки водой, — я надеялся, что древние методы инквизиции стран востока знакомы немцу, ведь немцы куда более эрудированны, чем американцы. Ну, должен же он был книги читать! Хотя бы в молодости, до армии…
— Падение капли приносит куда большую боль, чем каленое железо, — продолжал я. — А времени у меня хоть отбавляй. Да, я забыл сказать, я вскрою тебе бедро. Очень хочется поближе рассмотреть на анатомию землян. Я разрежу кожу и мясо от колена до паха и рассмотрю каждую твою мышцу, каждую вену. Нет, я, конечно, не нанесу тебе смертельных повреждений, зачем мне труп?
Я видел, как побелели от напряжения плечи немца. Как он закусил губу, борясь с неприятной дрожью, которую хотел скрыть.
— Но всего этого можно избежать, — быстро сказал я. — Думаю, я даже могу отпустить тебя. В конце концов, чем провинился ты? Оказал сопротивление, кого-то помял что ли?
Алек молчал. Я бы на его месте тоже молчал после таких обещаний.
— Да это все простительно. Знаешь что-нибудь про эту тварь Вени?
— Нет, не знаю.
— Она скрылась с планеты?
— Наверное.
— Она была не одна?
— Не знаю.
— Она была с землянином?
— Не знаю.
— Как звали землянина, ты ведь его знал. Это был капитан космического корабля, прилетевший с купалианкой? Тот самый, которого ты предал?
Грог испуганно вскинул голову, вновь всматриваясь в яркий свет, но при любом усилии он бы не увидел меня. Узнав, он все еще не верил собственному счастью.
— Нет, — сказал Алек тихо. — Не знаю.
— Знаешь, — резко ответил я. — Но молчишь. Имя, звание, цель прилета на Парлак 13?
— Алек Грог. Командир штурмовой группы, — пленник замялся, потом решился: — Эй, да послушайте, Вени захватила наш корабль, мы не союзники этой бабе. Мы — жертвы. У нас не было выхода!
— Это неправда, — резко оборвал я Грога. — Выход. Есть. Всегда.
— Только если ты отдаешь себе отчет и можешь думать, — глухо ответил Алек. — Можешь этот выбор делать! А я толком ничего не помню.
— Так что же произошло?
— Вени, эта тварь, эта бесстыжая потаскуха… Вы сами сказали, что в моей крови какой-то химический состав. Он подавляет волю. Все было как в тумане, в котором рождались чужие чувства! Это были не мои желания, но я принимал их за свои! Мы все были одурманены, я, другие члены экипажа, капитан…
— О-о, — протянул я. — Что было потом?
— Вени заставила нас прилететь сюда, заставила помогать, обратилась к Коменданту, ведь мы здорово потрепали ее корабль. Хотела купить ЭПП, но элемента сразу не нашлось. Пришлось жать.
— Ты считаешь, комендант Урных Торган успел передать ей запчасти? Он сотрудничает с пиратами?
— Не знаю, — взмолился Алек. — Стерва способно на все, она наверняка бежала с планеты, но прежде провернула тут какие-то свои дела.
Он замолчал, все еще решая, стоит ли говорить начистоту. Он снова засомневался в том, кто находится по другу сторону стола, задумался, а не обманулся ли он сам, того страстно желая; а не обманули ли его…
— Ты уже начал говорить, Алек, — мягко напомнил я. — Есть шанс рассказать все, доказав, что в твоих поступках не было злого умысла. Говори, может быть, это поможет поймать купалиантку. Что вы делали, когда прилетели на Парлак?
— Сопровождали Вени, — глухо ответил Грог. — Ходили за ней как привязанные, должны были охранять. У нее нашлись дела на планете… она встречалась, — он запнулся, помялся, выискивая слова. — Явно была здесь не впервые. В районе технических доков ее кто-то ждал. Я очень плохо все запоминал. Нас оставили следить за входом, но я слышал, как купалианка говорила о какой-то сделке. О контейнерах, которое нужно загрузить на челнок. Потом я приметил странного типа, он тоже ошивался рядом с доками, поглядывал как-то косо. Подъехал какой-то фургон, я подумал — это для загрузки контейнеров.
А из фургона военные посыпали, меня сразу наградили параличом, я даже обернуться не успел. Потом ударили с орбиты, все взлетело на воздух. Военные заметались, а я у них под ногами валялся. По окрикам сразу понял — солдаты это из присутствия Нуарто на планете. В суматохе парочка какая-то оказалась рядом, за соседним контейнером, и я слышал, что они орали друг другу.
— Ну? — подбодрил я Грога.
— Та я не помню дословно…
— А своими словами?
— Что-то про коменданта, который понял, что они — солдаты — все знают. Что он решил их уничтожить.
Потом паралич ослаб, на меня никто и внимания не обратил. Ангар тот, в котором Вени была, разнесло в клочья, а небо было затянуто облаками, словно взрыв взметнул в воздух тонны грунта. Вниз опускался плотный туман, серый, похожий на пыль. Было трудно дышать, но он ни чем не пах. Я сначала думал — ВОВ какие-то, но выбраться не было возможности, и я продолжал дышать. Похоже, не отравляющее вещество, раз еще жив. Что бы хоть как-то себя обезопасить, я заполз в один из ангаров в стороне — от взрыва все разбежались — забился в щель под ржавым станком и вырубился.
Когда очнулся, попытался найти оружие, которое где-то посеял, но страшно было даже высунуть нос, то и дело стреляли. Была ночь и росчерки выстрелов были хорошо видны. Дурное оружие — разрядники, всегда видно, откуда подарок прилетел, но мне все равно было, я так и не нашел ничего ценного. Полазил по развалинам дока…
— Зачем?
— Искал… второго землянина.
— Или купалианку?
— Не помню.
— Нашел?
— Нет, там были тела, но ни купалианки, ни второго землянина я не нашел. Оружие все тоже куда-то подевалось, похоже, там передо мной кто-то пошарил.
— Кто в кого стрелял на Парлаке, ведь в боевых действиях всегда есть противоборствующие стороны.