вторая балка, поддерживающая оставшуюся часть крыши, стоило юной особе устремиться в сторону предполагаемой двери. Мика даже не дернулась, она продолжила идти к своей цели не смотря ни на что.
— Интересно, почему он нас не слышал? — Лёжа на земле, рассуждал вслух юноша. — Может из-за потери частиц? Но он ведь не терял их в первой половине…
Пока взрослые занимались своими делами, Катрина с ужасом поглядывала на потолок, который, как ей казалось, в любой момент мог обрушиться… Но, в действительности, её пугал не он, а путь который прошла её мученица-сестра…
— Не переживай. — Привстав, заметил её состояние юноша. — У нас всё будет по-другому.
— И что же будет по-другому?! — На грани истерики выпалила Катрина.
— Если я правильно понимаю, то… — С этими словами, юноша встал, вернулся в постройку, взял горшочек, и положил его на жижу у входа. — То всё, что нам нужно делать, так это периодически меняться частицами.
Бах! Бум.
— И что это даст? — Ничего не найдя, вернулась к ним юная особа.
— В теории это должно облегчить потерю частиц. Горшок не тонет… — Удовлетворённо хмыкнул юноша, завершая финальный эксперимент. — Ну что, ты готова? — Обратился он к девочке.
Та задрожала как листик на ветру, и не придумав ничего лучшего — разревелась.
— Уаа! Ваа!
На её плач взрослые отреагировали по-разному: Мика подлетела и обняла, а Скиталец смущённо стоял в сторонке, делая вид, что он тут ни при делах.
— Кха. — Кашлянул юноша, отводя взгляд. — Я только не могу понять, почему ему помогла третья сторона?
— А что в этом такого? — Всё ещё утешая Катрину, спросила Мика.
— Третья сторона просто так ничего не делает… — Не сразу ответил покоритель. — Что-то тут не так…
— Может, лабиринт просто решил ему помочь. — Легкомысленно предположила юная особа.
— Думаю, мы что-то упускаем… — Начал нервно оглядываться по сторонам покоритель.
— Успокоилась? — Осторожно отрывая от себя Катрину, спросила Мика.
— Угу. — Кивнула девочка.
— Всё хорошо? — Внимательно смотрела на неё юная особа.
— Угу.
— И теперь ты готова?
— Угу. — Неосознанно кивнула девочка, вытирая слёзы.
— Ты точно сможешь выйти? — Снова повторил свой вопрос Мике Скиталец. Ведь интуиция подсказывала ему, что появление третьей стороны как-то связано с ней.
— Конечно. — Как ни в чём не бывало улыбнулась она.
— (Что-то тут не так… Что я упускаю?) — Мучался юноша. — Ладно. — В конце концов сдался он, и повернулся к Катрине. — Пойдём.
Девочка отчаянно замотала головой.
— Вот и отлично. — Схватил её за руку покоритель и потянул за собой.
Младшая сестра тут же вырвалась и спряталась за Микой.
— Ты хочешь остаться тут? — Злобно уставился он на Катрину.
— Я… Я не пойду с тобой! — Внезапно нашла она решение.
Бум! Бах!
— То есть ты хочешь остаться тут? — Многозначительно посмотрел он на очень своевременно обрушившийся кусок крыши.
— Я пойду с Микой. — Быстро подстроилась под ситуацию младшая сестра.
— Нет. Ты со мной не пойдешь. — Строго посмотрела на неё Мика, разрушая детскую наивность.
— Я хочу с тобой! — Капризно настаивала на своём Катрина.
— Не заставляй меня тебя ударить. — Совершенно спокойно сказала юная особа, и от этого было только страшнее.
Девочка изумлённо и испуганно заморгала, она никак не ожидала услышать этого от своей добродетельницы. Катрина даже сперва решила, что ей показалось, однако посмотрев на Мику, поняла: она серьезна…
— Ну! Ты идешь? — Недовольно рявкнул Скиталец.
По сути выбора у неё не было, и она пошла к покорителю.
— Вот и отлично. — Фальшиво обрадовался юноша, однако вместо того, чтобы начать свой путь развернулся к Мике и протянул ей двадцать пять частиц. — На, возьми.
— Зачем? — Удивилась она.
— Страховка. — Пояснил он.
Как только она взяла частицы, юноша начал страдать…
Когда же он пришел в себя, то тут же попросил вернуть ему двадцать пять частиц, но с условием, что он проведет Катрину через мыльный проход. Другими словами, он хочет сам себя зачаровать.
— Идём. — Закончив необходимые приготовления, взял юноша младшую сестру и решительно шагнул в "бездну".
У Катрины внутри всё сжалось, но она послушно ступила на тропу.
Снаружи все ощущалось совсем иначе чем на складе: почему-то свет казался тусклее, а вместо болота, их окружала обычная земля.
Пройдя всего пару шагов, юноша остановился, наклонился в сторону и стал там что-то высматривать.
— (О! Старые знакомые…) — Ухмыльнулся юноша, увидев там кое-что…
Поблизости шастали человекоподобные существа, скорее всего они были когда-то людьми. По сравнению с обычной третьей стороной, эти слишком сильно друг от друга отличались… У них было разное телосложение и повадки: кто-то держал голову на плече, кого-то заносило в сторону, а кто-то пытался вырвать собственный клок волос… Заметив на себе взгляд Скитальца, они замирали в сладком предвкушении, что тот может сделать шаг в их сторону.
— Что там? — Мелко дрожа, спросила Катрина. — Почему мы остановились?
— (Она пока их не заметила.) — Обрадовался юноша, безразлично наблюдая за тем, как к нему медленно подбирается один из тёмных силуэтов.
Судя по очертаниям, это была женщина, с тонкой талией, изящными пальцами и длинными волосами. На границе между светом и темнотой, она остановилась, словно дальше пройти не могла. Подождав немного, она медленно начала протягивать к нему руки, надеясь ухватить лакомый кусочек.
Благодаря выходке третьей стороны, Катрина её заметила, и глаза девочки от ужаса расширились.
Юноша выпрямился и перестал смотреть по сторонам. Более он никого провоцировать не собирался, но было уже слишком поздно…
Существа из темноты бросились к путникам, и по примеру первой начали протягивать свои костлявые руки… К счастью, за пределы световой границы никто из них пробраться так и не смог.
Катрина открыла рот чтобы завизжать, но не издала ни звука: страх сдавил ей горло, и она превратилась в копию своей молчаливой старшей сестры.
В отличие от Катрины, Скиталец никак не реагировал на происходящее, гораздо больше его сейчас интересовало, почему всё происходящее так сильно отличалось от предыдущей ходки.
— Кстати, давай попробуем обменяться частицами. — Как бы между делом вспомнил юноша.
Катрина не реагировала, она явно пребывала в шоковом состоянии, ведь её до чертиков пугали эти исхудавшие руки и голодные глаза… Она была словно под гипнозом, как кролик, застывший перед удавом…
Вскоре, имитации людей начали расходиться, будто поняли, что тут им ничего не светит…
— Обменяемся? — Чуть более настойчиво предложил он.
Увидев, что страшные силуэты уходят, Катрина кивнула и послушно достала двадцать частиц.
— Они мои! — Остановив руку на полпути, внезапно обрела голос девочка. — Ты что?! — Праведно возмутилась она.
— Так мы будем чувствовать меньше боли. — Пояснил покоритель, хотя на самом деле это была всего лишь догадка…
— Меньше? — Рассеянно спросила младшая,