В авангарде 1-й ТА двигались передовые 200-я и 49-я танковые бригады 6-го танкового и 3-го механизированного корпусов под командованием полковника Николая Моргунова и подполковника Александра Бурды, которые около 11.40 и 13.30 соответственно обогнали стрелковые части в районе Задельного и начали преследование противника. Главные силы танкового и механизированного корпусов, каждый из которых был усилен гвардейским минполком (79-м и 316-м полками соответственно), около 14 и 16 часов закончили переправу через реку Ворскла и, следуя тремя колоннами каждый (танковый корпус на правом фланге армии, механизированный – на левом), вошли в прорыв вслед за своими передовыми бригадами. 31-й тк, находившийся во втором эшелоне 1-й ТА, следовал за 3-м мк. Армейский артиллерийско-противотанковый резерв – 28-я иптабр – выдвигался за 6-м тк с целью прикрытия танковой армии от ударов противника с запада. Прикрытие с воздуха осуществляла 8-я зенитно-артиллерийская дивизия полковника Ивана Каменского: два зенитных полка находились в корпусах первого эшелона, один полк прикрывал командный пункт армии, а еще один защищал с воздуха тыловые подразделения, части и учреждения.
Несмотря на то что для организации переправы войск 1-й ТА через Ворсклу в километре от берега реки был развернут вспомогательный пункт управления, из-за задержек на переправах главные силы 6-го танкового и 3-го механизированных корпусов входили в прорыв по частям, поэтому ко второй полосе обороны противника подошли уже после 18 часов[693]. Основной причиной сложившейся ситуации явилась незавершенность инженерного оборудования переправ через Ворсклу – танки передовых отрядов, прошедшие через переправы, сделали подходы к мостам непроходимыми, так что следующие колонны остановились. Однако на противоположном берегу условия движения также оказались затруднены, поскольку войска вынуждены были двигаться одной дорогой, которая имела очень много спусков и подъемов, из-за чего в узких и труднопроходимых местах дороги постоянно образовывались заторы. Все это значительно отразилось на ходе последующих боевых действий, так как задержка с вводом главных сил 1-й ТА позволила немецкой 19-й тд сосредоточиться в районе Томаровки и занять там укрепленные позиции совместно с отошедшими пехотными частями.
Казалось бы, советское командование получило наглядный урок на будущее, что для ввода танковой армии в сражение следует назначать значительно более протяженную полосу местности, чем решил генерал Ватутин, и не менее четырех маршрутов. Как отмечает генерал Радзиевский[694], опыт показал, что полоса шириной 5–6 км была недостаточной для ввода в сражение танковой армии, затрудняла ее выдвижение, развертывание и нанесение массированного танкового удара. Тем не менее всего лишь через год, в ходе Львовско-Сандомирской наступательной операции (проводилась с 13 июля по 29 августа 1944 года), командующий 1-м Украинским фронтом маршал Конев принял решение ввести в сражение 3-ю гвардейскую и 4-ю танковые армии по так называемому «колтовскому коридору», представлявшему узкую брешь в обороне противника шириной 4–6 и протяженностью около 16–18 км. В результате два танковых и один механизированный корпуса пришлось задействовать для обеспечения флангов коридора, пока обе танковые армии вводились в прорыв по одному маршруту, что затянуло их ввод на четверо суток, причем армии не могли немедленно приступить к выполнению задач, так как оказались без необходимых тылов и материальных средств.
Как свидетельствует генерал Андрей Гетман[695], 6-й тк планировалось ввести в бой тогда, когда стрелковые части овладеют населенным пунктом Задельное на первой полосе обороны противника, с задачей стремительным ударом выбить немцев из опорных пунктов в поселках Пушкарное и Стрелецкое, расположенных на берегу Ворсклы северо-восточнее Томаровки. Корпус был развернут в два эшелона: две бригады в первом эшелоне – 22-я танковая и 6-я мотострелковая, 112-я тбр во втором эшелоне, а усиленная 200-я тбр в качестве передового отряда. Передовая 200-я тбр под командованием полковника Николая Моргунова около 7 часов форсировала реку Ворскла в районе хутора Веселый, к 12 часам обогнала в районе Задельного боевые порядки наступающей пехоты 32-го гв. ск, затем внезапным ударом с ходу овладела Стрелецким, где были расположены позиции корпусной артиллерии противника, а к 16 часам завязала бои за Пушкарное. Здесь бой оказался продолжительнее, однако вслед за передовым отрядом к Пушкарному подошел первый эшелон 6-го тк, что позволило полностью окружить и уничтожить этот опорный пункт. Не ожидая взятия Пушкарного, находившуюся на марше 112-ю тбр второго эшелона под командованием полковника Михаила Леонова (Михаил Трофимович Леонов) генерал Гетман направил на Томаровку, куда она вышла к исходу дня и вступила в бой с частями 19-й тд немцев. Таким образом, за день 6-й тк продвинулся на 20 км и передовыми отрядами перерезал рокадную грейдерную дорогу Томаровка – Белгород.
Передовая 49-я тбр 3-го мк под командованием подполковника Александра Бурды, взаимодействуя со стрелковыми частями 97-й гв. сд гвардии полковника Ивана Анциферова, выбила противника из Домнина, где оборонялся 73-й пгп 19-й тд[696] под командованием майора Йоханнеса Хорста (Johannes Horst). К исходу 3 августа 6-й тк вел бои за северо-восточную окраину Томаровки, а 3-й механизированный – в районе Домнин – Степное. Хотя 1-й ТА не удалось в первый же день операции с ходу прорвать основными силами вторую полосу обороны противника, но ее передовые соединения в течение ночи с 3 на 4 августа продолжали активно действовать усиленными разведывательными группами.
На участке наступления 5-й гв. ТА 32-я и 110-я передовые танковые бригады из состава развернутых в первом эшелоне 29-го и 18-го танковых корпусов к 13 часам также вышли ко второй оборонительной полосе немцев. После этого по решению командования армии оба танковых корпуса были развернуты на рубеже ввода в прорыв шириной около 4 км и введены в бой – 29-й тк генерала Ивана Кириченко двинулся западнее, на Степное, а восточнее развернулись бригады 18-го тк, командование которым незадолго до наступления принял полковник Александр Егоров (Александр Васильевич Егоров в июле сменил на этом посту генерала Бориса Бахарова). Оба корпуса прошли через коридор, образованный препятствиями на местности и минными заграждениями противника, самостоятельно завершили прорыв второй оборонительной полосы неприятеля и преодолели тактическую зону вражеской обороны, не ожидая подхода стрелковых частей. Передовая 110-я тбр 18-го тк, которой командовал полковник Иван Колесников (Иван Михайлович Колесников), перерезала рокадную железнодорожную линию Томаровка – Белгород, изолировав друг от друга Томаровский и Белгородский узлы обороны немцев; передовая 32-я тбр 29-го тк под командованием полковника Алексея Линева прорвалась в район населенного пункта Саенков; 5-й гв. мк вошел в прорыв во втором эшелоне танковой армии, а за ним следовал армейский резерв – сводный отряд под командованием генерала Кузьмы Труфанова, сформированный аналогично периоду боев под Прохоровкой[697].
Командующий 5-го шак генерал Николай Каманин в период с 7.43 до 19.30 задействовал в бою 143 самолета-штурмовика, которые совершили 356 самолето-вылетов, в основном на поддержку 1-й и 5-й гвардейской танковых армий, нанося удары по скоплениям войск противника и его подходящим резервам в районах Журавлиный, Задельное, Стрелецкое, Березов[698]. В частности, с 14.20 до 15.30 над участком прорыва 1-й ТА в воздухе находилось 19 групп штурмовиков из состава 264-й штурмовой авиадивизии полковника Николая Оленева, по 6–8 самолетов в группе, занятые подавлением противотанковой обороны немцев[699]. Наступление 5-й гв. ТА обеспечивала 4-я гв. штурмовая авиадивизия генерала Георгия Байдукова. Командиры обеих указанных авиадивизий находились на командно-наблюдательных пунктах танковых армий.
Войска 6-й гв. А перешли в наступление по всему фронту, но основные усилия сосредоточили на своем левом фланге, на участке 23-го гв. ск под командованием генерала Николая Таварткиладзе. Атака его частей оказалась направлена против левого фланга немецкой 332-й пд, сопротивление которой быстро ослабло благодаря мощной артиллерийской поддержке армейской и приданной артиллерии, а также успешному наступлению 5-й гв. А и двух танковых армий на смежном участке. В полосе 6-й гв. А была сосредоточена 17-я артдивизия прорыва из состава 7-го акп РГК под командованием генерала Сергея Волкенштейна, переброшенная с БрФ после овладения Болховом: легкая бригада, пушечная и гаубичная бригады, тяжелые пушечная и гаубичная бригады, минбригада[700]. Действия 6-й гв. А поддерживала отдельная 291-я штурмовая авиадивизия под командованием полковника Андрея Витрука, экипажи которой за день совершили 137 самолето-вылетов[701]. В результате в первой половине дня 23-му стрелковому корпусу удалось овладеть важным узлом сопротивления в системе неприятельской обороны – опорными пунктами в селах Драгунское и Казацкое.