Одного из базимежских бандитов Флютрю, будь его воля, тоже бы помиловал. Банн из Баларма — истинный мученик, подвергшийся пытке мёртвыми шарами, от коих у него остались сквозные дыры на предплечьях. Этого человека пытал неправедный некромант Плю, а значит, он пострадал за истинную Смерть и подлинную правду, сам того не подозревая.
Вот к Рэну из Мэрта Флютрю отнёсся с большим подозрением. Во-первых, этот человек, по его словам, шпионил за своими тюремщиками и выведал многое, что можно было обратить против Владыки Смерти. Во-вторых, он настаивал на немедленном — с глазу на глаз — разговоре с некромейстером. В-третьих, ему поэтому больше других пленников досаждала верёвка. В-четвёртых, послушав проповедь Флютрю ещё в крепости, этот закоренелый враг покрутил пальцем у виска — а ведь впору было покаяться.
И карлица Бокси из Шенка у отшибинского некроманта вызвала вполне оправданное недоверие. Ишь куда занесло эту воровку, много раз судимую на родине. Вися на верёвке, объединяющей колонну пленников, карлица с некоторых пор довольно похоже изображала свою трагическую смерть. Поскольку же на неё никто так и не обращал внимания, Бокси время от времени «оживала», принимала другую позу и вновь замирала. Вела себя, как лисица.
Секретный туннель, выходящий из цанцкой усадьбы магистра Гру, по мере продвижения по нему, становился уже и всё круче уходил вниз. Соединённым верёвкой преступникам идти становилось всё труднее, и Флютрю нашёл это справедливым. Он уже готовился гнать врагов по справедливому туннелю без остановки до самих чертогов Владыки Смерти, но наступил момент, когда Гны велел прекратить движение и подошёл к колонне пленных товарищей.
— Мы уже недалеко от места, где туннель перегорожен, — напомнил некромейстер, — и тот, кто вошёл в него перед нами, оказался в западне. Он будет прорываться и забрасывать нас мёртвыми шарами.
— Опять? — взвизгнул Банн из Баларма и получил в ответ от Рэна какую-то издевательскую реплику.
— Я пойду с вами, некромейстер! — попросился Флютрю. Гны немного подумал, переводя взгляд с некроманта на связанную колонну, потом кивнул:
— Хорошо, Флютрю. Может, пригодитесь. Всем остальным — оставаться здесь. Я надеюсь на победу, потому никого не развязываю.
Последняя фраза явно предназначалась для Рэна из Мэрта, который тоже чуть было не вызвался сопровождать некромейстера на бой с выскочкой Плю.
* * *
По предложению некромейстера Флютрю неслышно топал, держась позади него шагах в десяти (ведь люди, идущие рядом по довольно узкому туннелю, представляют слишком хорошую мишень для метателя мёртвых шаров). Понимая, что впереди притаился враг, Флютрю не мог понять, почему Гны так и не погасил мёртвый огонёк над ладонью, но спросить о том не решался. Ничто так не привлечёт внимание притаившегося врага, и не отвлечёт от него внимание некромейстера, как разговор не вовремя.
Дальнейшие события показали, что Гны всё-таки знал, что делал. Когда из темноты с характерным едва слышимым шелестом стал приближаться мёртвый шар, некромейстер тут же метнул свой огонёк вверх и перед собой. Огонёк прилип к шершавому своду туннеля и высветил летящий навстречу Гны чёрный шар размером с человеческую голову.
Флютрю шарахнулся было от мёртвого шара, но некромейстер легко остановил прилетевший снаряд в воздухе и подвесил над своей правой ладонью. По поверхности мёртвого шара навстречу друг другу побежали серые и фиолетовые искорки, потом остались только фиолетовые.
— Этот шар теперь мой! — улыбнулся Гны в темноту. — И он мне пригодится.
В ответ донёсся шорох, сопровождаемый громкой бранью.
Щёлкнув пальцами левой руки, некромейстер произвёл ещё один мёртвый огонёк и метнул его далеко вперёд. Огонёк описал дугу и упал на пол, высветив скрючившуюся в непонятном усилии фигурку в коричневой некромантской мантии.
— Не советую, Плю! — в тоне Гны зазвенела угроза. — Помните: я не расположен вас щадить, а второй мёртвый шар мне пока что не нужен.
— Сгинь, предатель! — раздался вопль Плю, и новый мёртвый шар полетел в голову некромейстера.
Гны остановил и этот шар — с недобрым смешком. Теперь над каждой из его устремлённых к потолку ладоней в воздухе парило смертоносное изделие Плю.
Несчастный выскочка, видя, как произведённые им мёртвые шары перестают ему служить, весь аж надулся от досады и страстно зашептал слова заклинания. Флютрю почувствовал, что на сей раз Плю испрашивает у Владыки Смерти права на нечто особенное.
Плю захохотал, когда перед ним образовалось преизрядное облако тьмы, мгновенно принявшее форму шара. И этот шар, как не без содрогания заметил Флютрю, в диаметре превышал человеческий рост. От такого попробуй увернись в тесном туннельчике! Отшибинский некромант вжался в стену туннеля, готовясь в случае надобности перебежать к противоположной. Да только поможет ли?
— Сдохни, предатель Владыки Смерти! — с этими словами Плю отправил своё чудовищное творение в полёт, не оставляющий надежды на спасение ни для Гны, ни для Флютрю.
Однако, некромейстера величина последнего мёртвого шара, казалось, только позабавила. Стряхнув самый маленький из шаров, зависший над правой ладонью, Гны принял под свой контроль шар-великан. Подвесить такое чудо над ладонью не позволяла высота туннеля, а паря впереди, оно закрывало некромейстеру обзор, потому Гны поспешил отправить сие средоточие мёртвой силы в обратный путь.
Большой чёрный шар, легко посланный вперёд некромейстером, шёл на определённой высоте над полом туннеля, что позволило Плю пригнуться и избежать столкновения. Зато огромная каменная плита, перегородившая туннель за спиной мстительного выскочки, была в два счёта прободена насквозь. Судя по удовлетворению, мелькнувшему на лице Гны, именно эта плита и была целью отправленного им шара, а никак не простёршийся перед ней некромант.
Но Плю не унимался. Вскочив на ноги, он снова зашептал что-то угрожающее, и тогда Гны с досадливым вздохом бросил в него последний из оставшихся у него шаров. Поскольку Плю как раз творил заклинание, он не смог вовремя уклониться. Мёртвый шар величиной в полторы человеческих головы с мерзким чмоканьем вошёл в его грудную клетку и проделал сквозную дыру, захватив и ту важную область, где мёртвое сердце прокачивало по телу ценные бальзамы.
Мёртвый шар причиняет всякому мертвецу нечеловеческие страдания. И не только уничтожением мёртвой плоти, но даже — прикосновением к ней. Плю в какой-то миг заревел так, словно на его месте оказался раненный великан, но тут же смолк, ибо необходимый для крика воздух весь вышел в образовавшуюся дыру.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});