спасло тебя. Ноэль убила тебя. А ты воскресла. Пусть и в новом облике, ну и что? Зато ты жива! Разве не к этому ты всегда стремилась?
Так-то оно верно, но… Да, я действительно добилась своей цели. Я обыграла Ноэль и теперь чувствую себя живее всех живых. Осталось только подкопить силы, и я наверняка стану одной из самых могущественных магов королевства, если не больше.
Но в то же время я словно лишилась чего-то очень важного. Тела, которое делало меня человеком, такой же, как все. Которое позволяло мне быть рядом с другими людьми. И самое главное, рядом с ним, с Адаром. А как я теперь смогу показаться ему в таком виде? Вдруг он не примет меня? Вдруг не сможем больше быть вместе из-за того, какой я стала? Ведь я же теперь наверняка опасна. Возможно, даже опаснее, чем культ Черного Солнца. Он просто не подпустит меня к себе. Затревожится о безопасности своей сестры и себя…
Неужели все, к чему я стремилась столько времени, было напрасно? Я ведь стольким пожертвовала ради того, чтобы мы с Адаром смогли быть счастливы! Даже пошла на сделку с культисткой, прожила жизнь в другом мире, пусть и иллюзорном! Уже даже была готова стать злодейкой. Я думала, что моя жизнь – самое ценное, что только есть у меня. Но теперь поняла, что это не так, что в мире есть кое-что важнее – любовь. И тут же потеряла даже малейший шанс на то, чтобы наконец обрести это.
Будто услышав мои мысли, Марсик произнес:
– Не переживай, все образуется. Если он действительно тебя любит, то вы найдете способ быть вместе, несмотря ни на что. А если нет… Ты сделала достаточно со своей стороны. Следующий шаг за ним.
Слышать сейчас философские речи из уст котенка было несколько странно. Он казался таким крошечным и одиноким в этой огромной библиотеке, что захотелось тут же взять его на ручки и сказать: «Ну что ты, маленький, не выдумывай. Твои советы, конечно, очень мудрые, но они совсем не помогают…»
Я недоверчиво посмотрела на него.
– И откуда ты такой умный взялся?
– А ты думаешь, как появляются фамильяры? – самодовольно хмыкнул кот. – Это родовые питомцы, помощники, которые всегда сопровождали ваш клан. Кто-то из элементалей принял дар драконов и стал человеком. А кто-то не захотел полностью лишаться этой силы и отделил от себя часть, превратив в питомца, а затем полностью слился с пламенем. С тех пор я сопровождаю по жизни тех из своих подопечных, кому действительно необходима помощь. Ты призвала меня в час нужды. С тех пор мы с тобой не расставались.
– Час нужды… – задумчиво повторила я. – Постой, ты имеешь в виду тот момент, когда мы с Машей… то есть с Мари воспользовались черным ритуалом Ноэль и уснули?
– Да, – кивнул Марсик. – Вот только сила Черного Гримуара была настолько велика, что вместе с вами уснул и я. И уже ничем не мог вам там помочь, пока ты снова меня не призвала.
– А как так вышло, что я забыла большую часть своего прошлого, но вспомнить смогла только сейчас? И даже те моменты, которые никак не могла видеть.
– Ты их видеть не могла, но твоя магия всегда была с тобой. Вот она тебе и показала все, что ты пропустила, но очень хотела узнать, – ответил кот. – Вот видишь, насколько здорово быть элементалем!
– Да уж, это точно… – безрадостно протянула я. И с надеждой спросила: – Но я ведь могу обратно стать человеком? Такой, как прежде? Наверняка в Гримуаре есть что-то, что поможет мне вернуться обратно! Стать такой, как прежде!
– Ты впитала в себя силу Алого Гримуара. Конечно же, нет!
Я ощутила такой сильный холод разочарования, что даже мой собственный магический огонь ненадолго потух. В голове промелькнула ироничная мысль, что при ином раскладе это чувство могло бы даже стать решением моей проблемы. Но вот незадача – моя магия не зависит от моего настроения!..
– Ладно… И что я теперь могу? Ты сказал, что мои магические силы изменились. Что еще мне доступно, кроме простого управления огнем и способности видеть недоступное мне прошлое?
– Так и есть, – подтвердил котенок и принялся важно ходить вокруг меня. – Управлять огнем ты могла раньше. А теперь он – часть тебя, твоего тела, твоей воли, твоей души. Вы с ним одно целое. И лишь от твоего желания зависит, что и как тебе с ним делать. К примеру, – фамильяр задумался и посмотрел на мои ноги. – Для начала не мешало бы научиться держать свое новое тело под контролем и не сжигать им все вокруг.
Я посмотрела вниз и обнаружила, что ноги мои оставляют черные следы на полу. По-видимому, материал хоть и был невоспламеняемым, но все же не полностью неуязвимым.
Стоило мне только подумать о том, чтобы пылать не так сильно, как огонь разгорелся еще сильнее и пошел вспышками, угрожая случайно перекинуться на какую-нибудь книгу и спалить здесь все дотла. Это запросто, но вот потушить его пока явно не в моих силах!
– Нужно скорее выйти отсюда, пока не поздно! – взволнованно сказала я. – Но как это сделать? Мне ведь нельзя никому показываться на глаза!
– Ох, Валери, ну это же элементарно! – если бы коты умели закатывать глаза, Марсик сейчас именно это бы и сделал. – Тебе подвластен любой огонь поблизости. Ты можешь просто переместиться к нему, когда захочешь! Стать его частью, раствориться в нем. Но при этом остаться собой.
Ближайший огонь располагался в камине у стола Нинет. Я повернулась к нему и сосредоточилась, пожелав оказаться рядом.
Миг – и я полностью им окружена. Только почему-то меня притянуло не к нему, а прямо в него. Я что, смогла уменьшиться? Почему я в камине?! И как теперь отсюда выбраться?
– Ты можешь управлять своим телом, как пожелаешь, – напомнил мне Марсик, неспешно перебирая лапками в мою сторону. – Просто подумай о том, где хочешь оказаться. Тебе доступен любой источник огня поблизости.
Я закрыла глаза и представила себе только одно место, в котором действительно хочу быть, – рядом с Адаром. Поэтому логичным будет переместиться в его кабинет. Оставалось только надеяться, что совет закончился и все уже разошлись. И я смогу хотя бы взглянуть на него последний раз. А может, даже попрощаться…
Глава 22
Я появилась в дальней части кабинета, за спинами у всех присутствующих. Напротив меня находилось лишь зеркало, в отражении которого я с трудом могла