В коридорах нижних уровней было холодно и темно. Свет здесь обычно зажигался, только когда кто-то шел. Но Фин, подумав, перед выходом отключил фотоэлемент. Идти можно и с фонарем. Зато меньше риск нарваться на кого-то и выдать себя.
Луч фонаря казался бледным до бесполезности. По собственному кораблю Финли мог передвигаться и в полной темноте. Но Аллония… Она ступала осторожно и держалась за его локоть. С одной стороны, лишняя обуза, а с другой — он был почти уверен, что вот-вот произойдет что-то, что потребует ее вмешательства.
В пищеблок они вошли со стороны отсека-кладовой. Фин не выдержал, сделал фонарь поярче и осмотрел возвышающиеся от пола до потолка контейнеры с запасом пищевых концентратов. Если их стало меньше, значит, народу на корабле собралось порядочно. Хотя запас слишком большой, чтобы понять. Не обыскивать же каждый короб…
Он замер с поднятым фонарем.
Раньше контейнеры выглядели иначе. Большие продолговатые металлические ящики, каждый — с кондиционирующей системой внутри. Специально для хранения продуктов питания.
И то, что обнаружилось в кладовой пищеблока, определенно ими не было.
— Подожди-ка, — сказал Фин Аллонии и подошел поближе к штабелям. Черные кубы с тускло мерцающими небольшими дисплеями и множеством ярких надписей что-то неуловимо напоминали. За годы работы на перевозке опасных и ядовитых грузов он повидал немало и таких контейнеров, и таких надписей.
Фин склонился к черному боку, посветил на надпись. Потом поднял голову и сверился с дисплеем. Так и есть.
Краудиновая смесь.
Высокочувствительная взрывчатка.
Глава 3
— Интересно… Конфисковать корабли, чтобы возить краудиновую смесь? Ничего не понимаю, — обескураженно пробормотал Финли, переходя от контейнера к контейнеру.
Все то же самое. Это если верить дисплеям и надписям. Но сомневаться не приходилось. Дисплеи врать не могли.
Их для того и устанавливали, чтобы отслеживать условия внутри контейнеров с особо опасными субстанциями. Такие контейнеры снабжались и автономными системами терморегуляции, и платформами искусственной гравитации, и даже воздушными подушками безопасности. Все меры предосторожности. Перевозить их вообще-то полагалось в грузовом отсеке, где имелись фиксаторы, чтобы контейнер не сдвинулся ни на миллиметр. В кладовой пищеблока фиксаторов не было. И тем не менее…
Фин еще несколько секунд смотрел на кубовидные ящики, каждый из которых мог заставить взлететь на воздух целый район любого земного города. Потом рывком развернулся.
— Экран подождет. Алли, нужно проверить грузовые отсеки.
Аллония кивнула с выражением всезнающего терпения на лице. Фин вышел обратно в коридор. Пусто. Темнота, тишина, тусклый луч фонаря, выхватывающий голые стены и срезанные углы низкого потолка.
— Ты знала? — Теперь он говорил шепотом: после увиденного не было твердой уверенности, что на нижних уровнях так уж безлюдно. — Держись за мной.
На стыке нормальных уровней и отведенной под грузовую части корабля Фин заколебался. "Джетт-101" где-то стоит. Может, на него прямо сейчас что-то загружают? А, ладно. Он решительно выпрыгнул из межуровневого лифта, похожего на узкий стакан в прозрачной трубочке. Алли молчит…
Если бы идти туда было опасно, она бы не послала Фина на смерть. По крайней мере, он на это надеялся. Хотя не взялся бы сказать наверняка.
Выход из лифта вплотную прилегал к стене. С виду обычной. Но она пересекала десяток нижних уровней. С любого из них ее можно было полностью поднять вверх, как раздвижную дверь в отсек.
Финли пнул ногой пол. Пара дополнительных слоев обшивки — и открытый космос. Здесь, на самом нижнем уровне, не было даже генераторов — слишком опасно. Только утилизационные блоки и холод. Такой, что леденели, казалось, даже зрачки.
Он нагнулся и провел коченеющими пальцами по пульту. Стена приподнялась метра на полтора.
За ней заканчивались обычные уровни. Оставалось одно большое пространство, пронизанное сетью креплений. И в прошлый раз, когда Фин открывал его, оно было почти пустым, не считая изоляционных футляров с запасными топливными стержнями и еще кое-какой мелочи вроде фильтров и отключенных технических роботов. В огромном пустом отсеке все это казалось крохотной горсткой безделушек.
Теперь взгляду предстали контейнеры.
Черные, прочно сидящие в пазах креплений. Точно такие же, как в продуктовой кладовой.
Фин заставил стену еще немного приподняться. Они занимали все обозримое пространство. Минуточку, а это что?
Он поспешно переключил яркость фонаря на максимум и присмотрелся.
Все контейнеры соединялись между собой тонким черным проводком. Единая нить, на которую нанизывались эти черные кубы. Она проходила сквозь каждый дисплей с показателями, точно контейнеры были огромными бусинами в нелепых великанских бусах.
Несмотря на леденящий холод нижнего уровня, Фина бросило в жар. Он отлично знал, что это за проводок.
Общий детонатор.
Черт бы его побрал.
Стена рухнула обратно. Фин вскочил в лифт, втаскивая за собой Аллонию.
— Это ты тоже предвидела? — сквозь зубы поинтересовался он. Фонарь дергался в руке, как у пьяного.
— Что? Я даже не знаю, что ты там увидел, — ее спокойный голос, как обычно, был подобен прохладной воде, в которой гасли все искры чужого негодования. Фин сделал глубокий вдох и попытался остыть. Скоростной лифт остановился на нужном уровне.
— Там полный отсек краудиновой смеси, Алли. И общий детонатор. Все готово рвануть в любой момент. А мы до сих пор даже не знаем, что это за момент и когда он должен наступить! — Кайо ринулся к пищеблоку, забыв об осторожности. Скорее к экрану. Снять, установить, настроить на командный пункт. Вряд ли азиаты намереваются подорваться вместе с подготовленным для этого кораблем. Значит, вот-вот их здесь не будет. И остается только догадываться, что они собираются сделать с "Джеттом-101".
— О.
Лицо Аллонии было в тени, и ее настоящие эмоции так и остались тайной, скрытые за этим ничего не выражающим "О". Фин почувствовал себя идиотом. Эта ее привычка никогда ничему не удивляться создавала иллюзию, что Алли знала все с самого начала и теперь наблюдала, как Финли делает открытия и пытается бороться. Он понимал, что это не так, но иллюзия никуда не девалась.
Пятно света скользнуло по полу.
— Фин, подожди! — тревожно окликнула Аллония. Но Кайо уже открывал дверь в забитую кладовую. Пятно света перемигнулось с сиянием осветительного контура…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});