старый земной обычай он нарушать не хотел.
— Не нашли. Может, карты не те… — протянул, улыбаясь, Андрей.
— Не сомневаюсь, что не те. Чем вы занимались? Надеюсь, не устроили ничего непоправимого? — Ил уселся на лавку с краю, оставив посох стоять вертикально.
— Там. Сям. Искали себя, — весело сказал Ник.
— Сумели найти? — подняв бровь, спросил Гиро`.
Мы в общих чертах рассказали, чем занимались в городе, он внимательно слушал нас, не перебивая, больше всего его заинтересовал рассказ Альберта о занятиях магией, это чувствовалось по его взгляду. Но с подробными расспросами он не спешил, продолжая слушать.
— А ты зачем здесь? — спросил я его, уловив момент, когда все наши дела в целом были озвучены. Вано, и Ник особенно, вскользь рассказали о своих делах, ограничившись парой слов о новых друзьях и уроках фехтования. Зато про желание открыть кузницу мы поведали в красках, Гиро` это тоже заинтересовало.
— Посольство. Я представитель Долины, ситуация сейчас складывается не лучшим образом для населения, поэтому я здесь. — Он обвел нас взглядом, рассматривая каждого, казалось, он пытается сопоставить тех грязных аборигенов, что он видел в последний раз, с опрятно одетыми уважаемыми гражданами, которые были перед ним сейчас.
— А именно? — Ник был самый бестактный, спрашивая напролом.
— Я от лица Долины и Ксарка прошу помощи у Икрафиса. — Гиро` поник. — Я здесь уже три дня, и, кажется, моя миссия закончена.
— Успешно? — Спросил Альберт.
— Нет. В помощи отказали все. Авалоссы, Бассеты, Ногаре. Даже маги Икрафиса, на которых я так надеялся. Ну и, само собой, остальные уважаемые горожане тоже не хотят помогать Долине, — горько сообщил Гиро`.
— Разве наместник не должен был отправить свою делегацию? Официальный визит имел бы больший вес, — произнес Ил, до этого тихонечко сидевший рядом и слушавший нас.
— Это исключительно моя инициатива. С молчаливого согласия наместника и короля Халона.
— А что именно вы хотите получить от Икрафиса? — спросил Ник.
— Помощь в обороне Долины, провизию. Людей, оружие, — начал перечислять Гиро`. — Если Долина будет захвачена, это обернется катастрофой не только для Ксарка, но и для всей западной части континента.
— Так, а что сам Ксарк? Там сидят полные мудаки, если не понимают, что Долину нечем защищать, — заявил Ник.
— Они держат определенную группу на границе с болотами. Но глобально — да. Они идиоты. — Ил приоткрыл рот, не ожидая таких заявления от мага Ксарка.
— Король щенок, он опутан сетями интриг, в его голову сажают ложные мысли о том, что если кто-то посмеет вторгнуться в Долину, враг тут же будет сброшен в море, ему преподносят это как маленькую победоносную войну, перетягивая внимание и войска на сухопутную границу с Идоедоном. — Гиро` отстукивал пальцами по столешнице. — Если происходит то, что происходит, значит, кому-то это выгодно.
— Если вторжение начнется, так ли страшны новые хозяева? — спросил Андрей. — Идоедон притесняет крестьян?
— Крестьян притесняют все кому не лень, Идоедон ничем не лучше Ксарка. Разница в том, что если будет вестись война на территории Долины, люди, живущие там, а также прилегающие горы будут под жестким ярмом. Вы не все знаете и понимаете … — вздохнул Гиро`.
— А что Длань? — хмуро спросил Ник.
— Укусит снова. Как только почувствует слабину. О вас поползли слухи… — многозначительно сказал маг.
— Какие же? — Мы переглянулись.
— Что Избранные снова ходят по землям Тверди. Не всем это по нраву. — При этих словах Ил удивленно вскинул голову. — Мастер Ил давал вам читать их историю?
— Давал, — ответил за всех Вано.
— Не находите ничего общего? — лукаво спросил маг.
— Не особо, — сказал я. Было чувство, что он к чему-то клонит. Судя по тому, что мы прочли в книгах, Избранные были не в особом почете на землях Тверди. Не стоило нас с ними ассоциировать. — Где они, а где мы.
— Знаешь, Душа, — проникновенно начал Гиро`. — У каждого в мире есть свое предназначение. Каждый для чего-то нужен. Ветер перемен уже обдувает вас, только вы еще этого не ощутили. Ты хочешь быть кузнецом. Так будь им. Но ты способен на большее. Вы можете юлить и отрицать свою принадлежность к Избранным, можете не знать, кто вы на самом деле. Но вы не можете отрицать тот факт, что способны изменить этот мир к лучшему. Привнести в него справедливость, счастье и благополучие для людей. Вы не смогли пройти мимо сжигаемой деревни, так что же изменилось сейчас? Вот что я прошу. Помогите Долине и Хребту. Сможете ли вы спокойно жить, зная, что могли спасти сотни тысяч жизней, но остались в стороне? Хотите перемен в своей жизни — берите власть над обстоятельствами в свои руки. Нельзя изменить свою жизнь и людей вокруг, ничего не изменяя в ней и не изменяясь самому. Из-за своей пассивности человек часто упускает реальный шанс, предоставленный судьбой. Кто расставляет в вашей жизни приоритеты — вы сами или кто-то другой? Может быть, их расставляет сама жизнь, а вы плывете по течению? Станьте хозяином своей судьбы. Если вы никуда не отправитесь, то никуда и не прибудете. Не отвечайте мне сразу, но прошу, отправимся со мной на северную границу Долины, к Хребту. Я покажу вам, ради чего прошу вашей помощи. В благодарность я открою вам место силы Избранных. Туда закрыт путь магам, но истинным Избранным ход откроется. Кто знает, что может быть внутри…
— Это не наша война, — сказал Андрей после молчания.
— Не решай за всех, — возразил Ник. — Нам нужно подумать, Гиро`. И принять решение. Всем вместе.
— Если Ксарк не борется за своих поданных, почему мы должны умирать за них? — поднял взгляд на мага Вано. — Помнится, не так давно ты посадил нас в клетку, не очень заботясь о наших судьбах.
— И за это я прошу прощения. — Казалось, Гиро` искренен. — К тем, кто может быть замешан в действиях против жителей Долины, я весьма суров.
— Что связывает тебя с ней? Кроме жителей? — спросил Альберт. — Отчего такое яростное желание не допустить в Долину чужаков?
— Отправимся со мной, и вы все увидите сами. Вы ничего не теряете. Небольшое путешествие на двадцать дней. Зашли и вышли, — ухмыльнулся Гиро`.