— Если же вы в конечном итоге откажете в помощи. Что ж. Значит, будь что будет. И еще кое-что, Ищущий…
Гиро` взял кусок пергамента из-под тарелки с водой, которую замораживал Альберт. Что-то выверено на ней начертив и перечеркав старое, он вернул исчерканный лист Альберту.
— Попробуй это. Твой учитель весьма слаб в плетениях, — с деланным сожалением сказал маг. — Мне нужно заглянуть еще в одно место, я покину вас, обдумайте мое предложение до завтра, хорошо? Я приду сюда в полдень.
— Постой, Гиро`. — Ник подошел к нему сам и тихо спросил: — Как девчонка? Она жива?
— Она полностью поправилась. Сейчас в безопасном месте. Ты сможешь ее увидеть, если отправишься с нами, — загадочно произнес Гиро`.
Затем он встал и молча направился к выходу, оставляя нас всех в тяжелых раздумьях. Ил, не выпустивший за весь разговор ящичек с вином из рук, поплелся за ним.
Мы больше не могли читать спокойно, каждый думал над словами мага. Альберт сидел, витая мыслями где-то далеко, а затем вздрогнул. Чаша перед ним разбилась, осыпая заиндевевшими кусками стол. Перед ним стоял кусок заледеневшей воды, распространяя пронизывающий холод вокруг нас. Похоже, он применил правки мага. И после этого стал еще задумчивее.
Мы вернулись в «Пьяный Великан» и начали обсуждать предложение мага. Сперва неспешно, затем разговор перешел в жаркий спор.
— Он сказал, что знает, где находится место силы Избранных, — доказывал Вано. — Хотя бы ради него стоит прогуляться с ним.
— Не спешите принимать решение. Вы читали книги? Избранные всегда конфликтовали с магами, они были прямыми оппонентами друг друга, а сейчас он хочет втянуть нас в конфликт за страну, которую мы даже не знаем. Разумно ли это? — вопрошал Андрей.
— Это ни к чему нас не обязывает, — резонно заявил я. — Мы ведь и правда способны на большее. Разве помогать людям, нести свет знаний и цивилизованности — плохая цель?
— Безусловно, хорошая. Но благими намерениями вымощена дорога в ад! — Андрей был не согласен со мной. — Мы слишком мало знаем об этом мире, быть может, люди Долины не достойны нашей помощи. Гиро` толкает нас вершить судьбу мира, который нам чужд!
— Не говори так, — хмуро посмотрел на него Ник. — Хорошие и плохие люди есть везде, но не помогать хорошим только лишь потому, что рядом с ними плохие, несправедливо.
— Что мы вообще можем дать людям этого мира? О какой цивилизованности ты говоришь, Саша? — Альберт уселся прямо на пол около кровати, где мы устроили совет.
— Здесь есть рабство. Так же, как явный феодализм. История нашего мира доказала, что это неэффективная система управления, у людей нет доступа к достойной медицине и образованию. Отсюда невежество, отсюда конфликты, — рассуждал я. — Мы можем дать миру более прогрессивную, эффективную и справедливую идеологию.
— Какую, Саша? — Андрей начал заводиться. — Коммунизм? Капитализм? Либерализм? Ты хочешь наложить на этот мир идеологию, придуманную в нашем мире и по нашим ошибкам? Твердь пошла по другому пути развития, здесь есть магия и черт знает что еще, о чем мы даже не знаем. Иные классовые различия, другая система правления. То, что работало на земле, не факт, что будет работать здесь. Нужно разработать такую систему идейных воззрений, которая будет выражать коренные интересы различных социальных групп, не ущемляя ни одну из них. Мнение народа должно быть единодушно по поводу отношения к власти, ее экспансии, защиты и должно прозрачно отражать политические отношения и то, как функционируют различные институты.
— Есть предложения? — с интересом спросил я.
— Блять. Нет! — Андрей взмахнул руками. — Ты хоть понимаешь, насколько это сложно? У нас нет ни подходящего образования, ни знаний, ни хрена.
— Вы все усложняете. — Мы повернули головы к говорящему Нику. — Смешаем все. Сложим все известные нам идеологии, все их плюсы, минимизируя минусы. С оглядкой на общество тверди. Что нужно для эффективного прогресса? Образование? Отлично! Вот вам первый главенствующий институт. Достойная медицина? Превосходно, вот второй! Развиваю мысль. Что нужно людям, населяющим страны? Здоровое потомство. Благополучие, достаток. Наконец, мирное небо над головой. А это — здоровая еда, крепкая граница и крепкая экономика, эффективная внешняя политика.
— Не смотрите на меня так. Я ни хрена в этом не разбираюсь, но общую мысль, думаю, вы проследили. — Ник сложил руки на груди. — В целом. Я согласен с Андреем. Мало информации. Мало данных. Написанное в книгах — лишь теория. Нужно узнать все ближе. Увидеть своими глазами. Но это нельзя сделать сидя на одном месте.
— Это все лирика, — слово взял Вано. — У нас есть конкретный вопрос, ехать или нет с Гиро`. Это во-первых. Второй вопрос в том, будем ли мы помогать ему в защите Долины. Предлагаю сперва решить с поездкой, а все остальное после. Начну первым. Голосую за поездку. По причине того, что Гиро` обладает информацией о месте силы Избранных. Я хочу знать, что там.
— Голосую против. У нас и здесь все отлично идет, нужно время, чтобы настолько сильно вмешиваться в дела Тверди, как того хочет Гиро, — заключил Андрей.
— Голосую за, — сказал Ник. — На нас лежит ответственность. Мы можем влиять на события и делать это разумнее, чем здешние правители.
— За, — коротко сказал Альберт. — Гиро` неспроста так заманивает в Долину. Там произойдет нечто важное, я чувствую. А еще я надеюсь, что он не откажет преподать мне несколько уроков магии во время путешествия. Он сказал про двадцать дней. Мы и правда ничего не теряем.
— Хоть мой голос уже ничего не решает, но я голосую за. — Саша поставил точку в нашем голосовании. Четверо против одного. Андрей недовольно нахмурился. Плакала его кузница. — Поглядим, что нам покажет маг. А там посмотрим.
В полдень следующего дня мы собрались в библиотеке, Ил специально закрыл ее после нашего прихода. Гиро` уже ждал в читальном зале, листая какую-то книгу. Он поприветствовал нас крепким рукопожатием.
— Итак, друзья мои. Что вы решили? — Он выжидающе разглядывал наши лица, уже зная ответ.
— Мы в деле, — выразил общее мнение Ник. — Когда ты планируешь выезжать? У нас кое-какие дела в городе послезавтра…
— Сегодня вечером, — произнес Гиро`. — Люди надеются на меня, и я планирую вернуться в Долину как можно раньше.