Утро началось с того, что я услышала громкие голоса, доносившиеся с первого этажа. Ну демоны их забери, я же говорила, не орать с утра пораньше!!! Раздражённая, я вскочила с кровати, мельком глянув на часы — время только-только перевалило за одиннадцать, — и накинув пеньюар, поспешила к лестнице, уже предвкушая разнос, который устрою нарушителям моего драгоценного спокойствия. Поспать я любила, и все, кто меня знал, также знали, что бесполезно приходить ко мне раньше двенадцати. Внизу спорили, один голос был дворецкого, а второй — второй поверг меня в состояние, близкое к неконтролируемой ярости.
— Я уже сказал вам, леди Рейли почивает, и я не намерен её будить! — Саймон твёрдо стоял на страже моих интересов — правда, говорить можно было и потише.
— А я сказал, что я хочу видеть твою хозяйку, и так или иначе я это сделаю. Я ведь могу просто отставить тебя в сторону и войти, — этот чёртов голос!.. — Пока я ещё вежлив…
— Ну и каких демонов?! — я остановилась на середине лестницы, уставившись на посетителя. — Ты?! Что ты делаешь в моём доме?!
В холле стоял Денни и, улыбаясь, смотрел на меня.
— Доброе утро, Лилиан. Пришёл поговорить. Впустишь?
Я прищурилась. Интересно, интересно… Молча кивнув, я спустилась и направилась в библиотеку, уже пожалев, что не одела что-нибудь поприличнее: взгляд Денни буквально обжигал спину, я чувствовала, как он скользит по моей фигуре, оценивая все округлости и изгибы. Сразу вспомнилась сумасшедшая ночь… Пинком распахнув дверь, я прошла к креслу и остановилась за спинкой, не давая Денни возможности и дальше разглядывать меня.
— Ну и? — я изогнула бровь. — У тебя есть ровно минута, чтобы объяснить своё присутствие здесь.
— Тебе нужны бумаги королевы? — он не стал затягивать время, сразу перейдя к сути дела. — У меня к тебе предложение, я отдаю переписку, а ты переезжаешь жить ко мне.
Я не сдержалась и расхохоталась.
— Денни, и ты думаешь, я соглашусь?! И потом, что мне мешает согласиться, получить от тебя письма, и спокойненько смыться?
— Вот это помешает тебе, — спокойно ответил Денни и вытянул руку, сжатую в кулак.
На указательном пальце левой руки красовалась печатка с матовым чёрным камнем, в углу которого был вырезан маленький знак. Я подобралась, весёлость мгновенно улетучилась.
— И ты посмел притащить в мой дом эту штуку?! — прошипела я не хуже разъярённой кошки. — Немедленно убирайся отсюда, слышишь?!
— Ты никак испугалась, Ли? — Денни улыбнулся, и не подумав сдвинуться с места.
— Я сказала, убирайся! — выйдя из-за кресла, я выставила перед собой ладонь. — Иначе я заставлю тебя уйти! Не испытывай моё терпение!
Приходилось следить за каждым своим словом, ибо печатка являлась Кольцом Обещания, простеньким, но действенным артефактом: человек, пообещавший что-либо владельцу Кольца, обязан был выполнить своё обещание, и неважно, как. В противном случае жертва длинного языка теряла покой до тех пор, пока не сделает сказанного, пропадал сон, аппетит, появлялось беспокойство, и так далее. Я слышала о случаях, когда наиболее упрямые просто умирали от нервного истощения, невыполненное обещание сжигало нервы очень быстро. То есть, пообещай я Денни, что таки перееду к нему и стану его любовницей, мне пришлось бы так сделать, и жить у него до тех пор, пока он сам не освободит меня от собственного слова. Не думаю, что такое желание появилось бы у Денни скоро.
— Тебе не понравилось моё предложение? — весело усмехнулся он, вынужденный отступить в коридор — я была готова шарахнуть в него чем-нибудь вроде огненного шара, дабы выпроводить из дома с такой опасной штуковиной, и Денни прочитал это в моих глазах. — Почему, Лилиан? Нам разве плохо было предыдущей ночью?
— Заткнись, — процедила я сквозь зубы, сверля его взглядом. — Я не пророню ни слова, пока ты не выйдешь за порог.
— Я всё равно доберусь до тебя, леди де Рейли, — неожиданно мягко сказал Денни, глядя мне в глаза. — И поверь, никакое кольцо мне не понадобится.
Когда он уже открыл дверь, меня вдруг посетила шальная мысль.
— Денни! — окликнула я его, он обернулся. — Я обещаю, что заберу бумаги сегодня же вечером! — Кольцо окуталось мягким серебристым сиянием, которое рассыпалось звёздочками, постепенно гаснувшими, обещание было принято к сведению. Я довольно усмехнулась, победно взглянув на Денни. — Вот так-то, господин полицейский, скушали?
— Ну что ж, неплохой ход, — он улыбнулся в ответ. — В таком случае, жду тебя сегодня вечером, Лилиан де Рейли.
Оставшись наконец одна, я вздохнула с облегчением, уже чувствуя знакомое возбуждение перед предстоящим заданием. Собственно, я и без всякого кольца собиралась поставить точку в истории с перепиской и Денни именно сегодня, а вояж с обещанием был просто красивым жестом, этаким пинком зарвавшемуся наглецу. Нет, ну это ж надо было додуматься, припереться средь бела дня ко мне в дом! Бормоча под нос нелестные эпитеты, я вернулась в спальню, переоделась, и спустилась в столовую, наконец поесть. Надо было ещё продумать детали плана, уже начавшего обретать смутные контуры в голове, и отправить записку Кат с просьбой заехать ко мне до приёма — судя по всему, мне понадобится её помощь в вызволении переписки.
Одеваясь к приёму, я выбрала удобное, простое платье из зелёного шёлка с отделкой из золотых кружев, скромно, но со вкусом. Кольцо с аквамаринами снимать не стала, в принципе, оно не особо выбивалось из общего стиля, а вот серёжки пришлось замаскировать лёгкой иллюзией, и превратить их в золотые с изумрудами. В качестве последнего штриха я застегнула на шее бархатную ленточку с каплевидным кулоном, и заколола волосы с одной стороны. Я вообще не любила сложные причёски, а потому регулярно нарушала приличия и являлась с распущенными локонами на большинство светских мероприятий, вызывая тайную зависть у женщин: моя роскошная рыжая грива была натуральной до последнего волоска, тогда как большинству дам приходилось использовать шиньоны — своих волос не всегда хватало. Так, ну а теперь позаботимся о безопасности на случай, если вдруг у меня не будет возможности воспользоваться артефактами. Четыре узких, тонких стилета с плоскими, удобными ручками, заняли свои места в специальных ножнах в рукавах, за корсажем, и за подвязкой, совершенно не мешая двигаться, и незаметные со стороны. Ну вот, теперь я во всеоружии. Бросив последний взгляд на отражение, и оставшись довольной, я накинула плащ и поспешила вниз.
Дворец королевы был как всегда великолепен, ярко освещённый, сверкающий, как новогодняя игрушка, по широкой мраморной лестнице на крыльцо поднималась вереница гостей в пышных нарядах. Поскольку у меня имелось приглашение, подписанное лично её величеством, то я миновала длинную очередь и спокойно вошла в большой холл, освещенный множеством свечей. Здороваясь знакомым и улыбаясь, я шла к бальной зале, выискивая в толпе Катарину — надо было перекинуться с ней парой слов, пока меня не отыскал Денни. В том, что мы встретимся здесь, у меня не возникало ни тени сомнений.