Мы с Марроном придвинулись ближе, чтобы лучше слышать.
— Объявляю зимнее, снежное и очччень горячее состязание!! Приглашаем выйти вперед влюбленные пары! Ну же, смелее, друзья мои!
Не то, что мы были влюбленной парой, но поучаствовать хотелось. Интересно, что за состязание? Я повернулась к Маррону, и он сразу прочитал мое неозвученное желание.
— Пошли, Марина! — обняв за талию, дракон потянул меня сквозь толпу.
Мужичок оглядел самых смелых, вынул из мешка большие песочные часы и торжественно продолжил:
— Друзья мои, вы должны слепить снеговика, пока не упадет последняя песчинка! Та пара, чей снеговик получится самым большим, станет победителем и почетным жителем нашего Зимнего Городка!!
Снеговик? Серьезно⁈ Сто лет не лепила снеговиков! Тем более, в моем теплом городе зимой снега не допросишься. А сейчас нам с Марроном предстоит принять участие в этой детской забаве.
Я бросила взгляд на дракона, ожидая, что тот поморщится и только махнет рукой… Но Маррон был настроен серьезно. Глаза светились решимостью, он даже рукава закатал и подмигнул мне.
— Мы обязаны победить, Марина. Не будь я драконом!
Краснокафтанный мужичок взметнул руку. Толпа загомонила в предвкушении интересной забавы.
— Начинаем на счет три. Один, два, три! — гаркнул он, и участники, как огалтелые, кинулись лепить снеговиков.
— На тебе голова! — скомандовал Маррон и с мальчишеским блеском в глазах стал катать плотный снежок. Его руки работали быстро-быстро.
Я судорожно натянула перчатки и зачерпнула снега ладонью. Скатала маленький шарик и приступила к исполнению важной задачи. Мы должны сработать, как единое целое, чтобы победить!
— Дорогие участники, не забываем про время! — разрумянившийся заводила поднял руку с часами и потряс ими в воздухе. — Не копаемся! Активно боремся за победу!
Толпа скандировала имена фаворитов — своих друзей и родственников. Маррона здесь никто не знал, ведь нечасто сам принц драконов ходит среди простых смертных. Сейчас он чувствовал себя обычным человеком, не обремененным долгом и обязанностями. Ему не надо было держать лицо, и это делало его свободным.
А кто-то из участников даже успел подраться! Один парень, как петух, налетел на другого и окунул его в сугроб.
— Ты сломал нашего снеговика! Ты это нарочно сделал! Уууу, я тебя!
И они принялись месить друг друга под смех толпы, пока кто-то самый здравомыслящий не додумался их разнять. Оказывается, лепка снеговиков — занятие крайне травмоопасное!
Наши снежные шары росли с каждой секундой. Маррон ловко катал их по туда-сюда, словно это были обычные футбольные мячи. Вот и низ сформировался, и тело, и моя голова подросла. Но и соперники наши не отставали.
— Еще есть время! Поднажмем! — подбадривал меня Маррон.
От работы я запыхалась, волосы под шапкой вспотели, щеки горели от натурального морозного румянца. В крови кипел азарт напополам с адреналином, хмельное веселье этого вечера било в голову похлеще шампанского.
— Давай его сюда!
— Ставь! Да не так!
— Сейчас упадет!
— Осторожно!
Со всех сторон до нас долетали возгласы и смех. Чей-то несчастный снеговичок рассыпался прямо перед финалом! Но Маррон не был настроен проигрывать. Он пошлепал нижний, самый большой шарик по бокам, придавая им ровности и красоты. Обхватил могучими руками второй и поставил на первый. Потом поднял с земли «голову» и установил на «тело».
— Ему красоты не хватает, — заметила я, стятивая с шеи шарфик, а с головы шапку.
— Точно! — Маррон споро оторвал пару черных пуговиц с рубашки и воткнул вместо глаз.
— Морковки! Кому нужны морковки!
Какая-то добрая женщина трясла невесть откуда взявшимся пучком длинных оранжевых корнеплодов. Сразу три девицы, а за ними и я бросилась на раздачу.
— Спасибо, — я улыбнулась и поклонилась неизвестной благодетельнице, схватив нос для нашего снеговичка.
— Да на здоровье, милая!
Песок в часах утекал, его почти не осталось! Пока Маррон обматывал шею снеговика шарфом и пристраивал на голову шапку, я аккуратно вставила ему морковный нос.
— Красавчик получился! — давясь смехом, я повернулась к Маррону.
— Я все равно лучше, — заметил он самодовольно.
— Ну, это не обсуждается, — ответила и ощутила, как заливаюсь румянцем еще больше.
— Время вышло! Всем оставаться на своих местах! — скомандовал мужик в красном полушубке, и участники замерли рядом со своими детищами.
Судья неторопливо прохаживался туда-сюда, оценивая работы. Все умели лепить снеговиков с детства, наука нехитрая. Но у кого-то туловище было кривое, у кого-то недоставало головы. Хотя, большинство, все-таки, получились достойными и милыми. Одному на голову водрузили жестяное ведро, другому воткнули на место рта курительную трубку.
Нашего красавца тоже заценили. Маррон гордо окинул его взглядом и взял меня за руку. Наш снеговик получился просто огромным, ростом с Маррона, а то и выше.
И, кажется, он тут был самым высоким.
— Торжественно объявляю победителями вот эту замечательную пару! — вскричал главный заводила и указал на нас рукой.
Толпа зааплодировала. Нас поздравляли и желали тепла, счастья и любви в наступившем году. Я сначала с улыбкой принимала эти поздравления, а потом до меня стало доходить…
Какие любовь и счастье с драконом? Я ведь собиралась домой, вроде как. Хотела покинуть Маррона, когда откроется портал в мой мир.
Да, хотела. Точно. А то, что-то, подзабыла о своих намерениях. Но почему из-за этого грустно?
— Поздравляю, мы с тобой молодцы, — Маррон гордо улыбнулся и обнял меня за плечи.
— А еще у меня есть подарок для наших очаровательных победителей! — в руках бородатого мужичка возник мягкий бежевый плед, перевязанный алой лентой. Он держал его на вытянутых руках. — Один на двоих, чтобы согревал морозными зимами. Но я вам его не отдам, пока не поцелуетесь! — и хитро подмигнул.
Да что ж такое! Опять поцелуи! Опять нагрузка на мое бедное сердечко и нервы. И все на нас смотрят, и Маррон улыбается так коварно, с предвкушением.
Потом наклоняется и касается губами губ. Не так, как в прошлый раз, а куда скромнее. Но и от этого поцелуя в груди начинает трепетать огонек и мурлыкают невидимые котята.
* * *
Маррон
Ее поцелуй обжигал, как огонь. Хотя, что такое огонь для дракона? Самая родная стихия. И эта прекрасная девушка, похоже, не догадывается, что со мной творит.
Я чувствовал, что она ко мне неравнодушна, что она отвечает. Пусть даже сама пока не до конца это осознает. Ее щечки наливались милым румянцем, сердце начинало чаще стучать. Марина опускала ресницы и отводила глаза.
Мы победили в конкурсе снеговиков, это порадовало мою истинную. Ее эмоции передавались и мне. Но почему в эту сладость вплетаются нотки горечи? Откуда она? О чем думает Марина, почему ее улыбка вдруг становится печальной?
Не дело ей грустить. Я докажу, что со мной ей будет лучше, чем с кем бы то ни было. Сделаю ее счастливой!
Плед мы оставили в санях, и пошли гулять по Зимнему Городку дальше. С неба, кружась, падали снежинки. А я смотрел на Марину, на все, что меня окружает, и понимал, что еще никогда в жизни не был таким романтичным и хорошим. Рядом с ней мне хотелось становиться лучше.
— Смотри, впереди снежный лабиринт. Хочешь, пойдем туда? — предложил я, и она согласно кивнула.
Я купил в одной из лавок сладкий шоколадный напиток — в последние годы он сделался популярен. Зерна заморского растения доставляли кораблями из одной дружественной страны, наши жители быстро к нему пристрастились. Из-за дороговизны его пили, в основном, по праздникам, поэтому в Новый Год простой народ решил себя побаловать.
Марина пригубила глиняную кружку, зажмурилась от удовольствия. Облизала кончиком языка нижнюю губу и подняла на меня взгляд загадочно мерцающих глаз.
— Спасибо тебе, Маррон. Это чудесное место. Здесь живут чудесные люди. И драконы, конечно.