Если он, и правда, дракон, то лучше мчаться без оглядки!
Только куда? Хороший вопрос.
Может, сейчас я открою глаза и проснусь? Происходящее вполне похоже на сон.
Маррон вел меня за руку уверенно. Плащ обволакивал теплом от подбородка до самых пяток. Пещера все не заканчивалась, на стенах и потолке вспыхивали маленькие огоньки, похожие на огни гирлянд. Он что-то говорил, но я отвечала невпопад. От волнения пересохло в горле, а мысли путались.
Интересно, как там Иринка? Потеряла меня? Наверное, уже подняла панику. Бедная подруга, она всегда была очень ранимой.
Впереди маячил выход из пещеры: я видела белый снег и мохнатые елки. Клочок далекого голубого неба. Вдруг нам навстречу кинулись какие-то люди. От неожиданности я пискнула и спряталась за Маррона, а тот лишь усмехнулся.
— Тебе нечего бояться, маленькая иномирянка.
— Это я маленькая? — нахмурилась, глядя исподлобья на мужчину.
— Господин, мы ждали вас!
— Как прошло ваше купание?
Голоса летели со всех сторон. Эти нарядно разодетые люди, что, слуги? Да у меня в гардеробе в жизни таких роскошных костюмов не водилось!
— Позаботьтесь о моей гостье. Она ни в чем не должна нуждаться, — велел Маррон и, поднеся к губам мою руку, невесомо коснулся губами запястья. — Скоро увидимся, Марина.
И взгляд сделал такой многообещающий…
Место, которого коснулись его губы, обожгло огнем. Краска ударила в лицо, щеки запекло. Откуда такая странная реакция? Мужик как мужик.
Ну странный, необычный, красивый, как Аполлон. И что дальше? Меня, вообще-то, похитили. Надо голосить во все горло и угрожать, клясть злодеев на чем свет стоит!
А мне как будто уже и не страшно.
— Госпожа, прошу вас следовать за мной, — высокий мужчина-прислужник манерно поклонился.
Я даже обернулась, проверяя, не стоит ли за моей спиной прекрасная дама. Но нет, никого не было. Это я, выходит, госпожа?
Хмм… Все страньше и страньше!
Ладно, все равно выбора нет. Придется пойти и узнать, что мне приготовили.
* * *
Маррон
— Что случилось? Влетел, будто тебе хвост ошпарили, — недовольно пробурчал его величество мой старший брат.
Он восседал за массивным рабочим столом из красного дерева, привезенного с далекого юга. Вокруг громоздились папки, карты, документы на подпись и песочные часы.
Быть королем — это так скучно. Я бы давно подох от этих бумажных дел.
Сегодня ночью состоится праздник, а Норд все никак не выберется из-за своего стола.
— Я встретил истинную!
Нордон так и застыл с открытым ртом и документами в руках.
— Как истинную? Где⁈
Переведя дух, я все ему рассказал. Мы с детства были близки, я мог довериться Нордону в любых вопросах. А когда он стал королем, то сделал меня своей правой рукой. Но я никогда не представлял себя на его месте, не хотел его судьбы.
Брат потер указательным пальцем переносицу и подытожил:
— Выходит, у тебя есть всего три дня, чтобы влюбить ее в себя.
Я кивнул, а после, на эмоциях, хлопнул ладонями по столу. Чернильница подскочила и опрокинулась на бок, заливая одно из писем. Игнорируя гневный взор его величества я продолжил:
— Драконьи боги! У меня в голове помутилось, а мысли спутались. Чувствую себя неопытным юнцом. Что делать, Норд?
— Ты забыл все, чем можно удивить женщину? — насмешливо осведомился братец.
— Она не просто женщина. Она особенная.
Нордон откинулся на спинку своего королевского стула и скрестил руки на груди.
— Станцуй ей брачный танец дракона. Она будет под впечатлением, уверяю!
— Брачный танец… дракона? А он существует? — я нахмурился, пытаясь вспомнить.
Нордон хмыкнул.
— Нет, конечно. Но ты придумай. У тебя есть целых три дня, — венценосный гаденыш продолжал насмехаться, и тогда я махнул на него:
— Да ну тебя, осел коронованный! Чтоб у тебя хвост узлом завязался! Не нужна мне твоя помощь. Сам что-нибудь придумаю.
— Ага-ага, — раздалось мне в спину. — Гляди, чтобы твоя Марина, наоборот, не сбежала через три дня, сверкая пятками.
Брат, называется.
Никакой поддержки!
— Знаешь, что, — я обернулся у самой двери. — Ты мне просто завидуешь.
Нордон подавился воздухом.
— Я свою истинную встретил, а ты нет.
И гордо удалился.
Ничего, скоро до королевского мозга дойдет вся серьезность ситуации, ведь в его интересах женить меня. Наш род должен продолжаться, а драконы — парить в небесах Аярна и защищать его от захватчиков. Так было всегда, драконий род не должен прерваться.
Нордон еще не знает, каково это — встретить назначенную судьбой. Ту, которая вся для тебя и все для тебя. Боги не могут ошибиться. Те, кто им не верил, горько поплатились одиночеством и пустотой в душе. Их сгубила гордыня.
Я замер на балконе дворца. Белоснежные пики гор серебрились в мягком свете луны. Там, чуть дальше на юг, лежат магические пещеры и Озеро Желаний. Там находится королевский дом, где венценосные особы на протяжении ста лет могли остановиться и отдохнуть от путешествий по горам.
Там я оставил Марину, чтобы слетать за срочным советом к брату. То, что этот дурак насмешливый не смог сказать ничего толкового, опустим.
Наверное, мою истинную успели переодеть и накормить. Пора ее проведать и, не теряя ни минуты, приступить к завоеванию этой крепости.
* * *
Марина
Меня провели по коридору со стеклянными стенами, покрытыми от пола до потолка морозными узорами. От красоты захватывало дух, каждый рисунок был уникален, хотелось потрогать, но я не смела. Покорно шла за представительным мужчиной в камзоле, окруженная стайкой суетливых женщин.
— Пожалуйте, госпожа.
— Прошу, госпожа.
Слышать это обращение было непривычно. Я почти смирилась с тем, что это не сон, не розыгрыш, не игры больного воображения.
Я больше не в своем мире. Чем дольше я буду это отрицать, тем хуже для моей нежной психики.
И тут меня накрыло пониманием. Догадка была острой, как спица.
Я ведь сама загадала дракона! Что там говорила? Хочу мужчину, чтобы был, как дракон. А еще этот судьбоносный год Дракона, который маячил на носу.
«Тебя мне подарило Озеро Желаний».
Выходит, он тоже загадал… меня?
Да нет, он говорил про какую-то истинную. Истинную дракона. Это вроде нареченной, да? А я тут каким боком?
Тут вспомнился взгляд Маррона, его загадочная улыбка и выражение лица, как у довольного кота.
Мда уж. Отметила так отметила!
Спасибо, Дедушка Мороз, за подарочек. Что мне со всем этим делать?
Я не заметила, как мы добрались до жилых комнат. Меня проводили в одну из них. Босые ноги ступали по мягкому ворсу ковра. Белому, как снег за окнами.
Остановившись напротив одного из них, я засмотрелась на магический танец снежинок. На небо взошла луна, укутав все вокруг серебром.
В комнате, как по команде, вспыхнули огоньки, разгоняя полумрак.
Боже, как здесь красиво! Покои словно для принцессы.
— Госпожа, позвольте вас переодеть.
Вокруг засуетились девушки. Не успела я опомниться, как оказалась полностью обнаженной.
— Купальник, пожалуйста, не выкидывайте, — попросила я. А то мали ли.
Служанки переглянулись, одна из них хихикнула, но никто ничего не сказал. Зато проворно принесли ворох кружевных тряпочек и принялись обряжать меня, как куклу.
Белые чулки с начесом, панталоны (без начеса, хотя я бы не отказалась. Вон как метет за окном). Бюстье, нижняя рубашка, нижняя юбка, светло-розовое нежное платье, расшитое жемчугом. Ботиночки из мягкой белой кожи на небольшом каблуке со шнуровкой, перчатки.
Волосы расчесали и собрали в причудливую косу, а во время всех этих процедур пытались еще и накормить.
Бросив взгляд в зеркало, я неосознанно выпрямилась и развернула плечи. Это и есть та Марина?
Вот закончится колдовская ночь, волшебство развеется, и я вернусь в свой мир. Ведь так, да? Меня не могут заставить тут остаться? И горящие искренним изумлением и восхищением глаза одинокого холостяка дракона меня не остановят.