Теперь, на выбор, три экскурсии по трем кварталам Старого города.
ЕВРЕЙСКИЙ КВАРТАЛ
Территориально он примыкает к Армянскому кварталу, а на севере, в районе Стены плача, граничит с Мусульманским кварталом.
Еврейский квартал расположен в том месте, где во времена Второго храма была территория Верхнего города, заселенного в те времена знатью.
В течение веков еврейская община ютилась по восточному склону Сионской горы. К концу XIX века, с началом строительства новых кварталов за пределами стен Старого города, число жителей еврейского квартала начало быстро убывать. В тридцатых годах нашего столетия, когда возникает напряженность в отношениях с арабами, процесс исхода нарастает. К моменту образования государства Израиль численность сократилась до 1700 человек. Сегодня здесь живет свыше 6000 евреев.
После воссоединения Иерусалима началось интенсивное восстановление квартала. Построено множество жилых домов, реконструируются знаменитые синагоги. Сейчас территория Еврейского квартала представляет собой настоящий лабиринт переплетающихся между собой средневекового типа улочек и переулков, застроенных домами своеобразной архитектуры.
В ансамбль квартала органично вписываются здания синагог, йешив, кафе и магазинов.
Знакомство с историко-археологическими местами квартала начнем с комплекса "Четырех синагог", находящегося на площади Тиферет Иерушалаим.
Войдя в Старый город через Сионские ворота, видим автомобильную стоянку, устроенную на площади Тиферет Иерушалаим для жителей Еврейского квартала. По левую сторону площадь ограничена улицей Хабадников. Идем по ней до невысокого минарета мечети, вклинившейся между двумя жилыми домами. От мечети сворачиваем на площадь и идем вдоль автомобильной стоянки. Справа, вдоль крепостной стены, тянется территория археологических раскопок.
Здесь можно увидеть остатки сооружений времен крестоносцев и византийского периода, а также руины башни времен мамелюков.
С этой же площади, от угла городской стены, у бетонного остова современного недостроенного амфитеатра, можно спуститься к раскопкам грандиозной византийской церкви "Нея", построенной во времена правления императора Юстиниана (VI век н.э.). В ходе работ откопана стена, толщиной семь метров, основанием которой служит естественная скала. В стене выдолблена выемка диаметром 5 м. Видимо, это был боковой придел церкви. Территория церкви продолжается под примыкающими к площади новостройками.
В этом районе обнаружено 6 огромных подземных сводчатых помещений. В одном из них найдена надпись времен Юстиниана. Камень с этой надписью хранится в Музее Израиля.
Дойдя до конца площади, поворачиваем влево. В этом месте от площади уходит вниз улица Батей Махасэ. Если продолжить по ней движение, то через две-три минуты мы окажемся у Стены плача.
Проходим мимо сложенного из розоватого камня трехэтажного здания. Это "Метивта йешива". От этого здания по деревянному лестничному маршу спускаемся ко вновь отстроенному комплексу из четырех действующих синагог. Первоначально они были построены в XVI веке сефардскими евреями и были центром еврейской общины. По преданию, рабби Иоханан Бен-Заккай, величайший знаток талмудического учения своего времени, именно здесь в последний раз молился перед уходом из Святого города, осажденного римлянами. Здесь же на протяжении веков посвящался в сан главный раввин сефардов, носивший титул "Ришон Лецон" (Первый в Сионе). В этом месте капитулировали последние еврейские защитники Старого города в мае 1948 года.
Все синагоги комплекса находятся в одном здании и представляют собой скромных размеров молельни. Войдя в здание, мы попадаем сразу в самую большую из синагог, которая носит имя рабби Бен-Заккая. Стена у амвона украшена росписью в голубых и золотых тонах по иерусалимским мотивам. Из этой синагоги три двери ведут в помещения других синагог. Слева синагога Илияу (св.Илии). По преданиям, в библейские времена, на этом месте также стояла синагога, в которой пророк Илияу собрал людей для службы Судного дня. В синагоге Илияу и сейчас демонстрируют кресло, на котором, как утверждают, восседал пророк. Интерьер синагоги украшает резная деревянная арка XVI века, доставленная из Италии. Направо вход в Истамбульскую синагогу, названную так потому, что до 1948 года в ней молились, в основном, выходцы из Турции. Синагогу украшает арка XVIII века из Анконы (Италия). Средняя дверь ведет в синагогу, которая так и называется "Эмцаи" (средняя). Это самая маленькая из четырех синагог.
Побывав в этих синагогах, поднимаемся наверх и сразу же сворачиваем направо на улицу Мишмарот а'Шхуна. Эта улица приводит нас к самым знаменитым синагогам Иерусалима. Мы стоим у синагоги Рамбам, которая была основана в 1267 году и названа в честь знаменитого еврейского мыслителя рабби Моше Бен-Нахмана (Маймонид), выходца из Испании. (Рамбам аббревиатура имени рабби).
Наше внимание сразу же привлекает величественная арка над реконструируемым зданием - это синагога Хурва (дословно - руина). "Хурва", построенная в XIX веке, была большим, богато украшенным сооружением и стояла на руинах синагоги, воздвигнутой в 1700 году и спустя 20 лет разрушенной. К ней можно подняться по ступенькам от синагоги Рамбам.
Пересекаем площадь, лежащую справа от синагоги Рамбам. От площади прямо уходит улица Тиферет Исраэль. Примерно в 10 метрах от угла этой улицы, у входа в сувенирный магазин "Мансур", вверх, вдоль стены, ведет каменная лестница. Поднявшись по ней, увидим фасад с арками. Это все, что осталось от четырехэтажной синагоги Тиферет Исраэль, которая более известна как синагога Нисана Бека. Синагога была возведена в середине XIX века. В этот период руководителем еврейской общины Иерусалима был Нисан Бек, который сделал много для успешного завершения строительства этой синагоги.
Пройдя сквозь арку, которой оканчивается улица Тиферет Исраэль, окажемся у "Археологического сада". Здесь можно осмотреть впечатляющие руины церкви времен крестоносцев.
Справа от стены, ограждающей сад, лестница в несколько маршей ведет вниз к Стене плача. По другую сторону от лестницы возвышается недостроенное монументальное здание йешивы "а'Котэль" и примыкающее к нему здание современной архитектуры, в котором находится йешива "Порат Йосеф".
С площадки лестницы перед последним маршем открывается вид на раскопки у стены, ограждающей Храмовую гору. Прямо перед нами, на восточном склоне Масличной горы хорошо просматриваются застекленные арочные проемы фасада отеля "Интерконтиненталь". Справа от Масличной горы, на вершине горы Поругания (гар Ашпала), сквозь густую листву проглядывает здание францисканского монастыря.