Спустя некоторое время погибла еще треть, затем еще. Оставшиеся пятьдесят миллионов быстро сократили свою численность междоусобными столкновениями.
По известным данным, неточное количество оставшихся в живых едва доходило до пяти миллионов человек. Произошли мутации, превратившие запах в определение половозрелости. Тогда же появилось понятие "альфа".
Люди не стали оборотнями в прямом смысле, но и перестали быть "примитивными" — так обозначается человеческий вид до химической войны.
С того момента начался отсчет нашего времени.
Из небольшого поселения вырос город, позже окрестивший себя столицей. Принято считать, что менее приспособленные и более слабые начали уезжать в окрестности, возводить регионы на земле, пригодной для жизни. Ее не так уж много.
Я считаю иначе. Уезжают те, кто хочет не бороться за право жить, а просто жить. Создавать семьи и растить детей вне системы.
— Будьте благодарны за возможность находиться здесь, в университете Амока, — зачем-то произнес Спенсер в конце пары.
Сдержала презрительный смех, выходя из аудитории.
Быть благодарной за возможность быть униженной? Потрясающе.
— Кара, подожди, ты куда? — Нэнси семенила рядом, озираясь по сторонам.
— В блок.
Девушка обернулась, убеждаясь, что столичных нет рядом. Подалась вперед.
— Ты не пойдешь на обед?
Я отрицательно мотнула головой.
Нэнси снова наклонилась ближе.
— А потом..? Ну, на посвящение…
Перед первым занятием в аудиторию вошла длинноногая брюнетка в короткой юбке. Ее шпильки стучали об пол, пока она проходила и перед каждым небрежно бросала небольшую прямоугольную карточку с датой, временем и местом. Все поняли, о чем речь.
Старшие курсы рассказали, что скрыться от посвящения еще никому не удавалось. Кто не приходил добровольно — притаскивали силой и обходились куда хуже, чем с остальными. Показательная порка как примитивный метод воздействия.
— Пойду, — ответила без лишних эмоций.
Игнорирование привлечет дополнительное внимание, а этого лучше избегать, пока возможно.
— На обед не…
— Нет, — я оборвала Нэнси, продолжая идти своей дорогой.
Наверно, не стоило с ней так резко. Наверняка ранимая натура, обидится, а больше здесь и поговорить не с кем. С Фиф и Джаной не особенно тянет на беседы.
Я обернулась посреди широкого коридора. Нэнси растеряно смотрела вокруг себя с высоты своего роста, повернулась к лестнице.
— Нэнси, — окликнула ее, поправляя лямку сумки, — заходи после обеда. Пойдем вместе, если ты не против.
"Куда" уточнять не требовалось. У нас на ближайшее время один пункт назначения.
Нэнси с робкой улыбкой кивнула и скрылась на лестнице.
Стоит подготовиться к этому… посвящению. Только как? Еще раз намазаться кремом, на всякий случай.
* * *
В блоке почти никого не было.
Воспользовалась обеденным временем для похода в душ и новой порции крема. Сколько и как эффективно он действует неизвестно, лучше перестраховаться.
Нэнси застала меня за выбором одежды. Она сама успела переодеться и теперь выглядела длинным мешком с головой.
— Ты всегда так одеваешься? Откуда у тебя это?
Совершенно бесформенная футболка гигантского размера скрывала руки и свисала до колен поверх безразмерных шорт.
— Соседки по комнате одолжили, — Нэнси посмотрела на себя сверху вниз. — Вроде нормально, ничего не видно. Будто ничего и нет.
В самом деле, выглядит именно так. Возможно это большой плюс.
У меня подобных вещей никогда не было.
Достала обычный костюм из свитшота и спортивных брюк. В меру свободный и комфортный, будет удобно убегать, если потребуется.
— Ты… хорошо выглядишь.
Нэнси сидела на краю стула, упираясь локтями в ноги. Острые колени выглядывали из-под шорт, подстать тонким рукам.
Я посмотрелась в зеркало. Действительно, сиреневый костюм хорошо сочетался с изумрудными волосами. Внешнюю привлекательность не скроешь.
— Плохо, — выдала мрачно. — Это плохо, что выгляжу хорошо.
Никогда бы не подумала, что произнесу подобную нелепость.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вдруг нам повезет? — с надеждой спросила Нэнси, смотря в пол.
Сомневаюсь. Настолько, что готовлюсь к худшему. Буду вопить, драться, впиваться ногтями в глаза, вгрызаться зубами в руки и в любые части тела. Но сперва следует оценить обстановку. Пока неизвестно, что нас ждет, загадывать сложно.
— Возможно. Идем?
Сжала дверную ручку.
Лучше прийти вовремя. Не дожидаться, когда за нами пришлют "парламентеров".
Глава 5
Студенты гудели о посвящении. Со всех сторон доносились шепотки и откровенные разговоры "о главном". Взбудоражены были даже те, кого оно никак не затрагивало.
Хотя… с какой стороны посмотреть. Подобное шоу, культ из ничего, напрягало.
Нэнси шла рядом, но отставая на шаг.
Местом действия была указана "комната развлечений". Опытным путем выяснилось, что речь о прилегающем к бассейну зале в корпусе столичных. Там можно отдохнуть, посидеть компанией.
Кому? Разумеется, столичным.
Найти место оказалось просто: вокруг толпились студенты. Группка болтливых девчонок окинула нас с Нэнси высокомерными оценивающими взглядами.
— Зеленая еще ничего, а этот мешок с костями только по кругу пускать, — протянула блондинка с высоким хвостом. — И то на раз.
Остальные поддержали свою предводительницу мерзкими ухмылками, видя и зная, что мы их слышим.
— Тебе идет конский хвост, — я обратилась к блондинке. — С твоей тяжелой челюстью идеальное сочетание. Копыта тоже интересные…
Посмотрела вниз на босоножки с высокой танкеткой.
Подружки блондинки с глупым видом переглядывались, не понимая ни смысла, ни сути. Зато главная стерва распознала.
Надменное лицо приобрело оттенок сурового хладнокровия. Кобра в сравнении с ней выглядит приятней.
Она плавно приблизилась, состроив жалостливые глазки.
— Первокурсница-отброс, еще не знаешь, с кем и как разговаривать, да? — протянула она притворно сочувствующим тоном, пальцы с длинными ногтями поддели прядь моих волос.
Смерила движение уничижительным взглядом, шагнула вбок, не желая находиться с ней рядом.
Блондинка сдержанно улыбнулась, словно я несмышленый ребенок, а в глазах застыло холодное презрение.
— Ничего, я не обижаюсь. Тебе сейчас все объяснят.
Даже в бреду я не сочла бы ее тон поддержкой. Мягко ухватила Нэнси за предплечье и повела дальше, больше не обращая внимания на смысл слов, на звуки. На всех, кто здесь находился. Все слились в одно большое разноцветное пятно.
Сфокусировалась только увидев одногруппников. Парни держались лучше девчонок. Демонстрировали стойкость, вселяя мнимую уверенность, что мрак рассеется раньше чем поглотит нас.
— Идите вперед, — произнес кто-то позади.
Перед нами был выход к бассейну. Вокруг никого, кроме нас, не наблюдалось.
Нэнси вцепилась в мою руку. Ее страх, вязкий и липкий, цеплялся ко мне.
Наша недружная кучка двинулась по указанному короткому маршруту. Окружающая обстановка словно осталась за пределами видимости.
Полумрак помещения сменился ярким светом от панорамных окон. По краям бассейна расположились лежаки и столики, высокие растения в кадках. Столичные вальяжно развалились, в бокалах различного цвета жидкости.
Парни в плавках, девушки в купальниках. На некоторых поверх накинута легкая рубашка.
Одна фигура привлекала внимание нестандартностью. На одном из стульев среди пальм сидел парень в черной толстовке с надвинутым на глаза капюшоном. Единственный, кроме нас, полностью одетый человек. Он будто пребывал не здесь. Сидел со всеми и в то же время не с ними.
Тот парень, предлагавший Нэнси "пойти под него". Она его тоже заметила.
Пальцы на моем локте сжались сильнее. Я зашипела едва слышно, стерпев. Ей точно страшнее, чем мне.