– Шалли, дорогая, привет. Что-то давно я тебя в интернете не видела. Куда запропала?
– Кощей совсем замордовал, вбил в свою дурную голову, что ко мне местный кузнец клинья подбивает. Да сдался мне этот неотёсанный мужлан?! Ну, в общем, ты меня всегда понимала правильно…
– Да уж, не повезло тебе, пока замуж не выскочишь, теперь не отвяжется… – тяжело вздохнула Елена и, воровато оглянувшись, прошептала собеседнице прямо на ушко. – Шалли, дело есть. Мне бы какой-нибудь дорогой флагманский планшет или смартфон, ну, в общем, получше, чтобы. Надоело ходить как чернавке босоногой со старым Сименсом, который тятя ещё год назад подарил на новый год.
– Придумаем что-нибудь, – ведьма явно думала о чём-то своём, особо не вслушиваясь в пустую болтовню.
Бирюзовые глаза купеческой дочери стали почти круглыми, когда синелицый нахал несколько раз обошёл вокруг, придирчиво разглядывая, а потом пребольно дёрнул за толстую чёрную косу, перевитую золотой шёлковой лентой. Увидев, что на него не обращают внимания, он одобрительно шлёпнул девицу по заду. Елена Прекрасная не удержалась на ногах и чуть не упала, да рыжеволосая проныра вовремя подхватила под локоток, не давая упасть на мощёную крупным булыжником мостовую. С пронзительным визгом купеческая дочь отскочила подальше от наглого заморского татя.
Шаласка, недолго думая, схватила джинна за ухо и сердито прошипела:
– Любезный, а кто будет в порядок одежду мою приводить, а? И скажи, сделай милость, – вкрадчиво продолжила она, – ты уже был на аудиенции у Царя Кощея? У нас тут залётную нечисть не жалуют! Твоё счастье, что Бага-Яга ещё не прознала, да и крестьяне слишком заняты сбором урожая. Тебя когда-нибудь на трезубые вилы поднимали?
– Какой такой Кош? Это могущественный демон или просто султан?
– Понятно, нарушаем, значит! – пальчики Шаласки вонзились в запястье несчастной жертвы, точно когти рыси в добычу, и она потащила негодяя к кощеевой усадьбе.
– Шалли, так ты мне поможешь? – в голосе Елены прозвучали слёзы.
– Как только разберусь с этой пакостью, сразу подберу тебе пару вариантов. Курс обмена на драгоценные камни прежний: один доллар – десять крупных жемчужин или два рубина, или пара яхонтов, или три лала.
– Позвони мне, я сразу приду.
– Договорились, Елена.
– Зря ты со мной поцапался! – с угрозой в голосе прошептала рыжая стерва. – Я всё сделаю, чтобы тебе небо показалось с овчинку! – и потащила упирающегося джинна дальше.
Девица сразу поняла, что он совсем пропащий, потому как даже не попытался вырваться или наложить на неё чары, а просто ехал за ней на пятках и что-то плаксиво про себя бубнил.
Увидев Шаласку в праведном гневе, все просящие предусмотрительно пропустили ведьму вперёд, подобострастно кланяясь и, на все корки ругая синего уродца, который умудрился насолить самой вредной и злопамятной бабе во всём Двувосьмом Царстве. Вездесущие старушки до полусмерти перепугали провинившегося нелюдя, пересказав ему не только были, но даже сплетни, связанные с рыжей Шалли. Джин уже и сам был не рад, что повздорил с этой девкой с бесстыжими глазами и высокомерным взглядом.
Из-за двери донеслись возмущённые старушечьи вопли:
– Царь Кощей, пока твои богатыри на девок пялятся, на ту же Василису, сестру твою, в Двувосьмом Царстве полный непорядок! Шагу не ступить, чтобы не столкнуться с незарегистрированной нечистью, про людишек я даже уже не говорю. Навёл бы ты уже порядок! Местные жалуются, что зело бедокурят пришлые, знать тоже не отстаёт челобитные бить. Разберись уже, хватит дурью маяться и баклуши бить.
Шаласка, победно улыбнувшись, вежливо постучалась, не желая гневить и без того сердитую старую бабку Кощея, а когда ей позволили войти, первым пропихнула в проём перепуганного пленника.
– Аааа! – завопила Баба-Яга, опуская метлу на голову джинна, чья кожа от испуга приняла васильковый цвет. – Так вот кто испоганил пшеничные косы моей внучки?! Кощей, в острог нечисть залётную, будет знать, как твой род позорить и над сестрой твоей глумиться!
– Любимый, – проворковала Шаласка, – полностью поддерживаю совет мудрой ведуньи. Посмотри, что он с моим нарядом сделал, да ещё и оскорбил. Коту-Баюну хвост искалечил, но плевок-то мне предназначался! – по щекам девицы побежали слезинки, скатываясь небольшими ручейками и падая на расшитый дорогим шёлком ковёр. – Елену Прекрасную, дочь купца Колывана Буяна, обидел. Поступил, словно с девкой безродной, руку на неё посмел поднять. Где это видано, чтобы синемордый чужак смел лапать первую красавицу Двувосьмого Царства?
– На кол его! – взвыла Баба-Яга, засучивая рукава и, поудобнее перехватывая верную метлу, стала наступать на ставшего тёмно-синим джинна.
– О, прекрасная пери! – провыл он, заслоняя руками испуганное лицо. – Не по своей воле попал я в эти земли. Могучий колдун из Магриба осердился, что я отказался исполнять четвёртое его желание, ведь больше трёх не положено никому. Заточил он меня в медный кувшин, увёз в открытое море и бросил там подводным тварям на поживу. Я не понимаю, о ком ты говоришь, моя госпожа, но готов исполнить три желания всех присутствующих в этом покое.
– Подумать надо, – ворчливо отозвалась старуха, но метлу опустила и зашамкала беззубым ртом, точно что-то подсчитывая.
– Только вот, помимо того, что желаний может быть только три, есть и другие ограничения, нарушить кои я не властен: на чувства людей и нелюдей я влиять не могу, не в силах подарить вечную молодость или жизнь и не смогу достать луну или звёзды с небес.
– Мааау, – напустивший на себя оскорблённый вид Кот-Баюн с перебинтованным хвостом, провыл, – ты мне, любезный, хвост в порядок приведи, как и наряд княжны Шаласки! Не то, смотри, сначала поцарапаю, а потом челядь тебя на вилы подымет и в острог засунет… Будешь знать, как обижать таких знатных и известных по всему Царству господ.
– Мудрый Баюн, – сладко промурлыкала рыжая ведьма, – я просто хотела прикупить сливок для нашего Царя Кощея, а пострадали мы оба. Потому, пусть джинн на одно моё желание исцелит твой хвост.
– Хорошо, Шалли, будем считать, что инцидент исчерпан. Мы оба слегка увлеклись адреналином и не сумели вовремя прекратить нашу пустяковую, если разобраться, ссору! – джинн щёлкнул пальцами, и всё на коте зажило в единый миг, даже шерсть стала гуще и шелковистее.
– Я пока подумаю, а ты ко мне в прислужники пойдёшь! – прошамкала Баба-Яга. – Но смотри у меня, гад синий, ежели мне даже померещится, что ты пытаешься шашни завести с Василисой Премудрой, её подругами или ученицей моей Алёной, тебе не жить!
– У тебя ещё два желания осталось, о, прекрасная пери! – поклонился джинн Шаласке, в его чёрных глазах разгоралась паника, он уже и так почуял, что ему швах.
– Баба-Яга, загадывай за моё второе желание! – рыжая ведьма поклонилась в пояс старой женщине, опустив очи долу, чтобы бабка не догадалась, что всё не так красиво и просто, как на словах-то.
– А можешь сделать, чтобы я никогда не уставала?
– Как пожелает моя госпожа! – с кислой миной на лице буркнул джинн и снова щёлкнул пальцами.
– Прекрасная чародейка, у тебя ещё одно желание осталось! – проныра постарался отойти подальше от стервозной бабёнки.
– Коша, а чтобы ты хотел загадать на моё последнее желание? – девица проникновенно посмотрела на правителя и кокетливо захлопала густыми рыжими ресницами.
– Хочу, чтобы самые новые электронные новинки и программное обеспечение тут же оказывались у меня в руках! – Шаласка довольно сверкнула глазами и присела на резную скамеечку на ступенях трона, где и было её обычное место, если она не была занята в лавке.
«Попались, голубчики! Теперь Кощей никуда не денется! При поддержке Баюна и Бабы-Яги, я добьюсь своего. Придётся тебе, милый, жениться. Ты мне и так уже пять лет мозги пудришь, да я не глупая мавка или кикимора, и не деревенская дурёха»!
Василиса Премудрая заскучала. В интернете ничего интересного найти так не удалось. Играми она особо не увлекалась, потому не знала, чем себя и занять. Читала девица хоть и много, но не круглосуточно же этим заниматься? Тут в дубовую дверь её светёлки кто-то деликатно постучал.
– Дозволь побеспокоить тебя, юная госпожа! – синелицый остроухий подручный Бабы-Яги подобострастно поклонился и попытался поцеловать носок её туфельки, но не преуспел: Василиса поспешно отскочила, бросив недоумённый взгляд на странного визитёра.