– Извините, богиня, но теперь даже любая другая женщина сможет прикоснуться к этому колечку лишь тогда, когда оно на пальце у Дэльфи. Ариман изменил защиту кольца. И отныне никто другой не сможет им воспользоваться.
– Вот как?.. – Диана помолчала, задумчиво глядя на Влада, – я так думаю, князь, что и у вашего перстня изменена защита?
Влад молча кивнул.
– Ну ладно… Князь, вы не могли бы научить меня тому приёму, с помощью которого вы уничтожили вампира-оборотня? Уничтожили не смотря на защиту, наложенную на него Князем Тьмы.
– С удовольствием, богиня. Но увы, это искусство займёт, даже у вас, не менее года. И даже ваше происхождение тут не поможет. Это чисто физиологическое свойство организма.
– Согласна на все ваши условия, полковник – мило улыбнулась Диана, помолчала, а потом поинтересовалась:
– Скажите, князь, почему вы до сих пор не обратились за помощью к своей любимой сестричке? Ведь для природной магии фей вся эта магическая защита вокруг замка…
Скиталец молча взглянул на богиню охоты и его взгляд был настолько красноречив, что Диана подняла вверх ладонь.
– Всё… всё, князь. Извиняюсь за бестактный вопрос…, все мужчины во все времена одинаковы, как, впрочем, и женщины. Я ведь, всё же, женщина, и любопытство составляет одну из естественных черт моего характера. Могу я, в конце-то концов, и забыть о том, что вы не рождены под этим солнцем?
– Не надо оправданий, богиня.
– Для вас я просто княгиня, полковник.
– Не надо, богиня. Как бы там ни было, но вы – Богиня. Причём Богиня с большой буквы во всех смыслах этого слова. Не обижайтесь, право слово, я ведь от чистого сердца…
– Ну что вы, полковник, столь искреннего комплимента я не получала вот уже лет триста.
Глава 3. Бой с тенью
Бой с тенью —это бой с собой,
Нет для души поблажек.
В закрытой комнате ночной,
Тьма не даёт промашек.
Ушёл, ушёл, но вот удар,
Судьбы весы качнулись.
Бой с тенью – это сверху дар,
Но боги – промахнулись.
Влад устроился неподалёку от замка. Обе луны, Ситха и Ланка, уже взошли и от всех предметов протянулись причудливые двойные тени. Но вот фавны вышли из леса и окружив замок, вопросительно взглянули на него. Скиталец молча кивнул и его добровольные помощники тут же с воплями атаковали невидимую защиту, словно колпаком накрывшую замок Рамаш. В тех местах, где их магические наскоки тревожили защиту, стали расходиться едва заметные радужные пятна, первый признак того, что защита на пределе и вот-вот готова прорваться. Скиталец тут же вошёл в состояние Серебряного Тумана, и вовремя. Ближайшее к нему радужное пятно вдруг замерцало и прорвалось, открыв ровное овальное окно. И это совершенно ему не понравилось – чтобы защита так удачно прорвалась именно там, где стоял он… Бабушке вашей расскажите о таких совпадениях. Но выбора всё равно не было, и Влад проник внутрь защиты. Вокруг все казались замершими, как будто играли в детскую игру « замри», для ощущений Скитальца по крайней мере.
Оглядевшись, он ещё раз убедился в своём предполо-жении, что защита не прорвалась, а её специально открыли для него. Прямо перед ним стоял высокий мужчина в чёрном костюме-балахоне. Одной рукой он держал Лиллит за волосы, а другой прижимал к шее девушки нож. Спокойно подойдя, к казалось замершему колдуну, Влад осторожно забрал у него нож, и вышел из состояния замедленного времени. Находиться в нём постоянно он не мог. Максимум – это пятнадцать-двадцать секунд для его времени, и три-четыре минуты для остальных.
За его спиной послышался тяжёлый хлопок закрывшейся защиты, а колдун, шипя от боли, тряс рукой только что державшей нож и, совсем по детски, дул на пальцы, недоумённо глядя на Скитальца, словно бы возникшего из пустоты. Видимо Влад слишком быстро забрал у того нож, и колдун невольно обжёг трением себе пальцы. Скиталец небрежно вертел в пальцах левой руки нож колдуна, внимательно отслеживая как колдуна, так и окружавших их воинов.
– Отпусти девушку. Тебе ведь нужен я, а не она.
– Ещё чего! Мне нужен не ты, а перстень Аримана!
– Отпусти девушку, потом поговорим.
Колдун в ответ лишь усмехнулся и глянул вверх. Скиталец, ощущая подвох, невольно глянул тоже. Сверху на него стремительно падала сеть. Выскользнуть из её объятий он не успевал, но зато сработал инстинкт бойца: в последнее мгновение Влад резким движением, почти не целясь, выпустил из пальцев нож. Его тут же опутала тонкая, но прочная сеть. Сопротивляться было бесполезно, но он с удовлетворением смотрел как колдун выдернув из плеча глубоко вошедший в его тело нож, шипя от боли и злости, торопливо стягивает шёлковым поясом себе руку.
– Промазали, полковник, – наконец осклабился колдун.
– Ты в этом уверен? – ехидно улыбаясь спросил Влад, – ни разу в жизни не промахивался. Попал туда, куда хотел. Ты мне, пока что, нужен живым.
– Уведите их! – тут же к ним метнулись молчаливые слуги, умело скрутили его и Лиллит и поволокли куда-то внутрь замка.
***
Колдун с удовольствием осмотрел своих пленников.
– Ну вот вы и в моих руках, ваше величество. А то молва упорно твердит, что Скитальца поймать невозможно… Да и Алая Сотня тоже, я бы сказал, так себе. Но оставим эти байки на совести быдла. Итак, ваше величество, предлагаю вам добровольно отдать мне перстень Аримана.
– Ты или дурак, или прикидываешься? – с любопытством поинтересовался Влад, – Каким макаром ты заставишь меня это сделать? – он специально старался разозлить колдуна, обращаясь к нему на ты. Связали их, надо сказать, довольно умело. Лиллит стояла подняв руки вверх, удерживаемая за запястья верёвочной петлёй. Мечей у неё, конечно же, не было, девушка спустилась к нему в бывшие владения Предвечных в простом платьице, вот только её прозрачное платьице было несколько не к месту. Ведь его вертихвостки привыкли расхаживать по замку Скелоса чуть ли не голышом. Правда назвать девушку безоружной было нельзя: Влад машинально отметил, что её косы по прежнему сколоты на затылке массой длинных, серебряных, метательных игл. Смертельно – опасное оружие в умелых руках. Сам он стоял прикованный цепями за ноги к стене, а на его руках было нечто похожее на обычные наручники, применяемые на земле полицией всех стран. Но не строгие, двойного действия, самозажимающиеся от любого движения пленника и способные в конце концов сломать ему кости рук, а самые обычные. Избавиться от таких для знающего человека – раз плюнуть. Правда судя по самоуверенной роже колдуна, тот считал эти кандалы верхом совершенства. Влад машинально проверил их на наличие магического запора и мысленно пожал плечами: ничего такого он не обнаружил.
– Совершенно не представляю как ты собираешься завладеть им? Любые твои действия перстень посчитает за попытку шантажа. Кстати, предупреждаю: если с головы этой девушки упадёт хоть один волос, то я тут камня на камне не оставлю.
– Ну зачем же мне её пытать? Это глупо. Я просто напросто замурую вас, ваше величество, вот в эту нишу. И вы будете там находиться до тех пор, пока сами, повторяю: сами, добровольно, не отдадите мне перстень. Я понимаю, что вы бессмертны, а я смертен. Пусть. Пусть не мне, так моим детям или внукам, но он обязательно достанется. Так не проще ли сразу с ним расстаться?
– Я, кажется, тебе уже сказал: сначала отпусти эту девушку, а потом поговорим.
– Ну нет, ваше величество, я её прикую прямо перед вами и вы будете день за днём наблюдать как она медленно умирает от голода и жажды. И её смерть тяжёлым камнем ляжет на вашу душу.
– А ты, как я погляжу, довольно самоуверен. А вот мне кажется, что это ты мне попался, а не я тебе! – два здоровых палача, стоящих около Лиллит, громко заржали, как от весёлой шутки – по-моему ты даже и не представляешь себе, что такое Алая Сотня… – и кивнул Лиллит. Колдун тревожно оглянулся, но было уже поздно: Лиллит мягко оттолкнувшись ногами от пола, гибко бросила своё тело вверх, повисла на одной руке, ухватившись ею за верёвку и освобождая вторую. Едва уловимый взглядом двойной взмах свободной рукой, и оба бугая грузно осели на пол. В глазнице каждого из них торчало по серебряной метательной игле. Девушка же, тем временем освободила и вторую руку, а потом, словно заправская гимнастка, повисла под самым потолком, обвив ногой верёвку.
Скиталец упёрся коленом в цепь своих наручников, резко дёрнул руками и оковы, зазвенев, заскользили по полу в сторону колдуна.
– Очень эффектно, ничего не скажешь, но выйти отсюда вам не удастся, – он хлопнул в ладоши и в стенах раскрылись невидимые прежде двери и там показались лучники, немедленно взявшие Лиллит на прицел. Колдун довольно улыбнулся:
– Как видите, ваше величество, эти ваши фокусы я предвидел заранее. Вам, к моему великому сожалению, стрелы не страшны, но вот той девушке…