— Так ведь учеба… Нельзя же так взять и бросить Академию!
«Не после того, как я из кожи вон лезла, чтобы здесь учиться», — подумала она, но тут же замерла, когда ее коснулись губы Эльдара. По телу побежала легкая дрожь.
— Разве это не очевидно? — тихо спросил парень. — Так мы будем вместе.
— И все же я не могу так просто сбежать, — заметила Майя, хотя держать нить разговора становилось сложнее. — Отец… он же будет волноваться.
— Оставим ему записку. — Губы Эльдара скользнули к ее губам. Он целовал ее, будто пробовал на вкус любимое мороженое. Мысли Майи стали теряться. Так бывало много раз, когда весь ее мир сводился к нежности Эльдара. — Нам нужно бежать вместе, — шептал он между поцелуями. — Идем со мной…
Его губы стали настойчивее. Майя ответно обняла парня, поняв, что разговора теперь не получится. Ее голова закружилась от его запаха и тепла, и уже не хотелось думать ни о каких сложных вещах. Просто следовать за ним. Но полностью отдаться огню в груди что-то мешало, словно тревожный колокольчик звенел где-то на краю ее сознания. Так камешек в ботинке беспокоит с каждым шагом, не давая просто наслаждаться прогулкой.
— …Давай сбежим, — по-прежнему шептал Эльдар. — Я знаю, ты хочешь пойти со мной…
И вдруг из-за затуманенного разума выскользнуло узнавание. Эта догадка заставила Майю высвободиться из рук парня и сделать шаг назад.
— Мне все равно нужно подумать! — выдохнула она.
— Майя, — нахмурился Эльдар и хотел взять ее руку, но она поспешила к дверям.
Выскочив из оранжереи, она спешно шла через сад. Майя поняла, что не давало ей покоя все это время: поведение Эльдара напомнило, как он применял внушение к другим. Обычно ему достаточно посмотреть кому-то в глаза и что-то нашептать. Но с Майей это не работало. Зато работали его губы, туманя разум не хуже дурмана. И поняв это, она испугалась. Испугалась того, что готова согласиться. Готова пойти за ним, куда угодно.
А ей нужно все обдумать и уж тогда делать выбор. На такое решение требуется время. Но почему-то ей показалось, что Эльдар не хотел давать ей ни времени, ни выбора.
Виувр1 — король или королева змей с рубином во лбу, огненный змей, хранитель подземных сокровищ.
Глава 4. Гость
Майя неслась по аллее, на ходу собирая волосы в хвост и мысленно ругая себя за то, что совсем забыла завести будильник. Мало того, прошлым вечером она не смогла толком позаниматься и опять до полуночи не сомкнула глаз. Все прокручивала в голове прошедший день, пытаясь понять, как достать ключ от ошейника и что ответить Эльдару. Да и ко всему прочему…
«Имя твое станет для тебя запретом, ибо ночь теряет власть с рассветом, а слово — нет. Склонив колено, он замкнет на тебе оковы…» — прозвучал приглушенно нечеловеческий голос в памяти.
Слова той цыганки эльфийских кровей или эльфийки цыганских кровей — Майя не знала, как правильно — попахивало самой серьезной проблемой. В детстве Майя любила читать, когда героям давали загадочные предсказания. Но одно дело — сказочные герои, а другое — твоя собственная жизнь. И, в отличие от героев книг, имевших за плечами команду из эльфов, гномов и даже говорящих котов, она никого не могла попросить о помощи. В этом бою она оказалась одна.
Впрочем, даже такие скверные мысли ушли на задний план, пока Майя неслась через сквер и представляла метающие молнии глаза мадам Пуфы. Издали она услышала звон часов во дворе замка. Ворота закрывали.
Девушка выбежала на бульвар, но вместо сомкнутых створок застала открытый настежь вход. Вдохнула и побежала быстрее. По дороге заметила мигавшие красным фонари по бокам створок. Может, они сломались? Впрочем, какая разница? Майя неслась к воротам, не веря в свою удачу. Она почти добежала, когда явившаяся среди листьев Люся что-то испуганно ей крикнула. На девушку упала огромная тень, она вскинула голову и на миг увидела, как широкие крылья заслонили ясное небо. Майя замерла. На нее неслось нечто большое, сверкавшее золотыми глазами.
Ее что-то обхватило и дернуло в сторону. Майя даже ахнуть не успела, как покатилась по брусчатке. Огромная тень пронеслась над ней, подняв сильный ветер, и с грохотом приземлилось перед воротами. Девушка зажмурилась, когда в лицо полетела пыль. Подняв голову, Майя потрясенно посмотрела вслед золотой карете. На задней стенке виднелось высеченное копье с белыми крыльями — герб королевства Оскария. Секундой позже девушка поняла, что ее оплетает плющ. Он распутался, освобождая ее. Девушка поднялась.
— Спасибо… — слабо выдохнула, подойдя к лиственному лицу Люси.
— Глупая, глупая адептка! — возмущалась нимфа. — Неужели не видела, что в ворота должны въезжать?!
Майя подняла глаза на мигавшие фонари. Так вот что они значили! Ей еще не приходилось видеть, как в ворота Академии что-то въезжает, а тем более с неба.
— Что происходит? — повернулась она к Люсе.
Но та не сочла необходимым что-то объяснять. Майя хотела направиться к Академии, когда нимфа ее окликнула:
— А ну стоять! За нарушением правил безопасности следует наказание!
— Но я не знала…
— Мадам Игас ознакомила адептов с правилами поведения в общежитии и Академии…
Майя задумалась. Среди десятков правил, вывешенных мадам Игас в холле, вполне могло быть правило о мигающих у ворот фонарях. Майя честно прочитала все, но после двадцатого «Строго настрого запрещено» ее мозг перешел в режим скольжения по словам без особого улавливания их смысла.
— И какое наказание? — безразлично поинтересовалась Майя, уже представив расправу над ней строгой смотрительницы.
— В дирекции решат! — констатировала Люся. — Нарушение правил безопасности Академии Тайлогос влечет самые строгие наказания! За это даже исключают!
— Ясно-ясно, — вздохнула Майя. — Я в дирекцию.
— Погоди, — сказала Люся, и тут же одна из гибких лоз выскользнула из плюща и что-то прицепила на кончик пряди девушки. — Это чтобы нарушитель наверняка дошел.
Майя глянула на обвязанную листиком прядь.
— И что будет, если не пойду?
— Нападет чесотка.
— Ты что, наложила на меня проклятие? — возмутилась Майя.
— Небольшое. Это гарантия, что виновник придет за своим наказанием, — невозмутимо отозвалась нимфа.
Майя хмыкнула и поспешила к Академии. По дороге она ради любопытства попробовала снять узелок, но тот намертво сидел на ее темном локоне. Так что девушка сосредоточилась на очищающем заклинании, убирая с платья пыль.
Позолоченная карета стояла перед ступенями центрального входа. Кучер отсутствовал. Широкие колеса, расписанные узорами магического круга, оставляли на сером камне поблескивающие следы. Как догадалась Майя, их присыпали волшебной пыльцой фей, чтобы облегчить вес кареты и держать ее в воздухе.
Но куда больше поразил рыжий грифон, по размеру не уступавший самой карете: блестящие медью перья огромных крыльев, мощные жилистые лапы с острыми когтями, как орлиными, так и львиными. Длинный, словно кнут, хвост с пылающим кончиком метался из стороны в сторону, как у нетерпеливого кота. Грифоны считались королевскими созданиями, только высшие из высших позволяли себе запрягать столь редких животных.
Майя замедлила шаг, чтобы лучше рассмотреть зверя. Тот посмотрел на нее янтарными глазами и предупреждающе клацнул клювом, которым он спокойно мог откусить ей голову. На затылке неприятно зачесалось. Похоже, проклятие начинало действовать. Майя еще раз кинула взгляд на грифона и поторопилась войти в Академию.
Секретаря на месте не было. Дверь кабинета ректора оказалась открыта, и девушка зашла. Кресло отца пустовало. Майя ступила несколько шагов и сзади услышала хлопок закрывшейся двери. Резко развернулась. У стены стоял человек в белой маске…
Тело сработало быстрее, чем она поняла. Вскинув руку, Майя вмиг сплела магический круг, и огненное острие направилось на незнакомца. Но тот даже не вздрогнул. Из двух темных впадин за ней наблюдали внимательные глаза.