размера, она медленно плыла к земле. Подлетев к куполу, замерла на мгновение, а потом протиснулась сквозь него, опускаясь к нам на стол и продолжая излучать свет.
Это был такой круглый шарик, миниатюрная копия луны, которая выглядела совсем как настоящая.
– Луна, – тихо произнес дракон, наблюдая за мной.
– Она ненастоящая, – заметила я, зачаровано изучая столь неожиданный подарок.
– Иллюзия, – согласился Аксель. – Но ты ничего не говорила про реальность. Ты просила достать луну с неба. И вот… она твоя, Глория.
– Как ты это сделал?
– Это не я.
Он указал куда-то вверх. Повернув голову, я увидела симпатичного молодого мужчину. Не просто мужчину. Дракона! У него были темно-русые волнистые волосы и смеющиеся серо-голубые глаза. С широкой обаятельной улыбкой незнакомец ловко поднялся во весь свой немалый рост и отвесил мне шутливый поклон.
– Эйдан Фридс к вашим услугам, юная госпожа, – представился он, не забыв подмигнуть.
– Вы дракон иллюзий, – догадалась я.
А ведь именно о нем рассказывала Лизз, когда делилась своими планами сбежать из-под контроля деспотичной мачехи и отца.
– Именно. Надеюсь, вам понравился сюрприз.
– Очень, – кивнула я. – Спасибо большое.
– Тогда не буду вам больше мешать. Удачи, Дрим.
Фридс удалился, оставив нас одних, и лунный шарик медленно растворился в воздухе.
– Третье желание выполнено, Глория, – тихо напомнил Аксель.
– Я заметила. И ты ждешь от меня четвертое?
«Пожалуйста, скажи, что это не так… что все иначе… что нам не нужна эта игра в желания… что ты чувствуешь то же, что и я… скажи, и все закончится. Я дам согласие…»
– Да, – отозвался дракон, серьезно глядя мне в глаза.
Пустота внутри становилась все больше, разъедая и уничтожая все на своем пути, словно кислота. Гнев и боль затуманили рассудок.
И слова сами сорвались с губ. Колкие, горькие, едкие:
– Хорошо, раз ты настаиваешь. Я не могу выйти замуж без благословения прабабушки. И хочу его получить.
– В чем сложность? – нахмурился дракон, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.
– Она умерла. Десять лет назад.
Аксель слегка прищурился.
– Умерла?
– Да. Такое желание тебя устроит?
– Вполне, – кивнул он.
5
– Что ты загадала? – ахнула Милана на том конце зеркала.
– Благословение от прабабушки Офелии.
Едва придя домой, я связалась с подругой и сейчас разговаривала с ней, расположившись на кровати в окружении подушек.
– Ты же ее боялась.
– Ее все боялись, – тяжело вздохнула я.
– Тогда зачем ты загадала такое желание?
– Не знаю… хотела его разозлить. Чтобы он почувствовал то же самое. Глупо, да? Сама не знаю, что со мной.
– Уверена? – неожиданно спросила подруга. – Кажется, ты знаешь…
Конечно, я понимала, что все сильнее влюбляюсь в Акселя Дрима, но ничего поделать с этим не могла.
Мы бы с подружкой болтали и дальше, но тут вмешалась Матильда. Вредное зеркало принудительно отключило связь и велело идти спать.
Теперь я даже не сомневалась, что у дракона получится исполнить мое желание. Наверняка для этого у него тоже найдется какой-нибудь друг с исключительными способностями по вызову духов. Так что, когда на следующий день увидела его, выходя из здания САМИ, ничуть не удивилась.
– Снова ужин в каком-нибудь изысканном месте? – хмыкнула я, подходя ближе.
Всего пара дней, а я уже привыкла к нашим встречам и разговорам и не представляла, как будет дальше… без него.
– Именно. Сегодня я приглашен на ужин к вам.
– Правда? – удивилась я. – Мне ничего не говорили.
– Хотели сделать сюрприз. А мне поручено доставить тебя домой.
– Как таинственно.
Мои домашние действительно приготовились к встрече важного гостя. Столовую прибрали, светильники и зеркала начистили так, что слепило в глазах, даже достали прабабушкин сервис с золотой каемкой и веточками сирени. Он был страшно дорогой и хрупкий. В последний раз его доставали… даже не помню когда. Но ради лорда Дрима расстарались.
Папа надел свой лучший жилет красивого винного цвета с черным узором и золотыми пуговицами, которые с трудом сходились на его круглом животе. Мама тоже принарядилась и даже украсила прическу какими-то лиловыми перьями с золотыми кисточками, которые прекрасно сочетались с ее платьем с пышной юбкой. Бабушка где-то достала новый чепчик стального цвета и тончайшую шаль из невесомого мохера и будто помолодела лет на двадцать. Тетушки и кузины тоже выглядели великолепно.
Особенно постаралась Анни. Ей удивительно шло небесно-голубое платье со скромным вырезом, который украшала тонкая полоска белого кружева. Невинность образу добавляли рукава-фонарики и скромный фасон с завышенной талией. Свои светлые волосы кузина собрала в косу и закрутила вокруг головы.
Я в своем обычном платье на ее фоне смотрелась замарашкой и чувствовала себя соответственно. Тут же захотелось сбегать к себе в комнату, принять ванную со специальными маслами, которые приготовила для меня Кассандра, еще одна подруга по читательскому клубу, надеть свое самое лучшее платье, причесать волосы, подкрасить глаза и тогда… тогда мы посмотрим, кто тут замарашка.
Но это означало признаться всем, что для меня важно мнение Акселя, а я не готова была этого делать. Поэтому, несмотря на красноречивые взгляды мамы и бабушки, упрямо осталась в том, в чем была.
Ужин прошел спокойно. Акселя усадили напротив меня, а рядом… рядом пристроилась Анни, которая всеми способами пыталась развлечь моего дракона. Как по мне, уж слишком настойчиво. Я наблюдала за тем, как они мило воркуют, и все больше теряла аппетит, а вместе с ним и терпение. Хотелось устроить небольшой скандал. Но стоило мне открыть рот, как Аксель переводил на меня взгляд, едва заметно улыбался, и весь боевой пыл пропадал.
После ужина мы расположились в гостиной.
– А можно узнать, что за сюрприз вы готовите? – поинтересовалась матушка.
– Это идея Глории, – любезно отозвался дракон.
– Что же за идея такая? – проворчала бабуля.
В этот момент в нашу дверь настойчиво постучали.
Вернувшаяся бледная как мел служанка минуту пыталась выговорить имя нашего гостя.
– Да кто там пришел в конце концов? – рявкнул отец.
– Лорд Шаар ДаАрин, – прошептала служанка, с трудом сдерживаясь, чтобы не грохнуться в обморок.
Теперь занервничали все. И я в том числе. С главой Тайной Канцелярии мы уже встречались, когда он лично приносил свой автограф. В тот момент я так перенервничала, что не сразу вспомнила, как совсем недавно помогала Дарине Войс, очередной своей подруге из «Драконьих заноз», найти тайный вход в его дом. Тогда это показалось мне забавным. Ну а что? Я ведь магический архитектор, это моя специализация. Было интересно, сумею ли я обнаружить скрытые проходы в дом самого таинственного мага империи. И я смогла…
Неужели он узнал