буркнула я, намазывая джем на тост.
– Глупая девчонка, – в сердцах выдала ба. – Это же дракон!
– Какая есть.
– Если Глория не хочет, то можно я за него выйду? – поинтересовалась семнадцатилетняя Анни.
Я едва сдержалась, чтобы не сказать ей что-нибудь не очень приятное и совсем неприличное. Вообще-то мы с Анни всегда дружили… до этого самого момента, когда она вдруг решила занять мое место в храме. И я почему-то радости от этого не испытывала.
– Думаю, этот вопрос тебе лучше обсудить с самим…
– Лорд Дрим, – провозгласил дворецкий, не дав мне закончить. – Ожидает в гостиной.
– Отлично!
Я бросила салфетку на стол и вскочила со стула. Сейчас я была готова на что угодно, лишь бы избавиться от нравоучений многочисленной родни.
– Скоро вернусь.
Дракон действительно ждал в гостиной. Он стоял у окна, повернувшись ко мне спиной, и мне представилась возможность несколько секунд полюбоваться широким разворотом его плеч и темными волосами, в которых играли солнечные зайчики, добавляя в них шоколадные оттенки. Сегодня непредсказуемая весенняя погода смилостивилась, и солнце сияло с самого утра.
Стоило мне перешагнуть порог комнаты, и он быстро обернулся. А я в который раз отметила про себя, какие необыкновенные у него глаза.
– Вы рано, – произнесла я.
– Дела, – ответил Аксель Дрим, едва заметно улыбнувшись.
Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, и я неожиданно вспыхнула. Так же медленно он осмотрел меня с пяток до щек. Сразу вспомнила, что назло ему и всем сегодня просто собрала волосы в косу, не потрудившись сделать прическу. Да и форма, пусть и сидела хорошо, но была просто формой, а не красивым платьем, призванным продемонстрировать все мои достоинства и скрыть недостатки.
Дракон смотрел, а я краснела и злилась.
– Я решил подвезти тебя до академии. Ты ведь учишься в Столичной Академии Магических Искусств на факультете архитектурной магии? – спросил он, глядя мне прямо в глаза.
Я настороженно кивнула. Такой добрый, щедрый и улыбчивый дракон меня нервировал. Явно же что-то задумал. Понять бы только что.
– Спасибо, но в академию я могу добраться и сама.
– И все-таки я настаиваю. Заодно и узнаю, каково же твое первое желание.
– Как хотите. Позвольте, я только возьму пальто и сумку с учебниками.
– Разумеется, – кивнул он.
Наверное, я никогда в жизни так быстро не собиралась. Не прошло и пяти минут, как я спустилась из комнаты и увидела Дрима, который о чем-то мило беседовал с кузиной Анни. Та улыбалась, накручивая на палец золотистый локон. И когда эта девчонка научилась флиртовать? А еще… я внезапно поняла, насколько мы с кузиной похожи: одинаковый цвет волос, глаз, фигура. Прекрасный повод поменять одну несговорчивую невесту на другую, куда более покладистую.
Эта мысль неприятно кольнула.
– Не помешала, – громко спросила я, изо всех сил стараясь выдавить улыбку.
Анни тут же отступила от моего потенциального мужа и скромно потупила глазки.
– Я пойду, не буду вам мешать, – невинно прошептала она и быстро сбежала.
И правильно сделала, иначе я точно сказала бы нечто такое, что сильно нас поссорило бы.
– Ну как? Анни уже успела сделать вам невероятное предложение? – нарочито равнодушным тоном осведомилась я, выходя на улицу и щурясь от яркого солнца.
– Предложение?
Дрим первым подошел к стоявшей у тротуара карете и, открыв дверцу, помог мне забраться внутрь.
– Она предложила вам свою кандидатуру в жены вместо меня?
В ожидании ответа я затаила дыхание.
«Глупая! Я же сама этого хочу! Тогда почему так тревожно и горько?»
– Да, – не стал отрицать Дрим, – предложила.
«Вот же мелкая поганка!»
– Но я отказался, – закончил он.
– Почему?
В душе, где-то очень глубоко, теплилась надежда, что сейчас все случится как в романах о драконах. Дрим придвинется ближе, возьмет меня за руку (совсем как вчера) и хриплым, срывающимся от эмоций голосом произнесет: «Я полюбил тебя с первого взгляда и понял, что не могу жить, пока ты не станешь моей». Ну или что-то в этом роде. Я бы, конечно, смутилась, восхитилась и даже, возможно, позволила себя поцеловать, а потом и уговорить на скоропалительный брак.
В реальности ничего подобного, разумеется, не произошло.
Дракон, сидя напротив, положил ногу на ногу и равнодушно пояснил:
– Твоей кузине всего семнадцать, она несовершеннолетняя, а жениться я должен после бала, который состоится через пять дней. Кроме того… это должна быть именно ты, Глория.
– И кто вам это сказал?
– Карты.
– Вы верите в гадание на картах таро? – удивилась я.
У нас в городке как раз проживала такая гадалка. Госпожа Залуна. Именно над ее лавкой снимала комнату одна из моих подруг по читательскому клубу – Релия Меарон.
Честное слово, мы с девочками считали госпожу Залуну настоящей шарлатанкой. Она вечно меняла методы предсказания, выбирая то шары, то кости, то еще какие-то необычные штуки. Однажды даже бубен какой-то притащила. Шаманский. Впрочем, никакие ухищрения ей не помогали. Еще ни одно предсказание этой дамочки не сбылось.
Хотя, по словам все той же Релии, народу в салоне меньше не становилось. Наоборот, очередь на сеансы была расписана на неделю вперед. А то и на две.
Представить этого зеленоглазого дракона в обществе гадалки ну никак не получалось.
– Не верю. Но в то, что именно ты станешь моей женой, ни капли не сомневаюсь.
– Потрясающее самомнение, – выдала я, отворачиваясь к окну, чтобы скрыть смущение.
– Ты вчера об этом упоминала. Как насчет первого желания? Или ты не смогла ничего придумать?
– Отчего же? – Повернув голову, я встретилась взглядом с драконом и широко улыбнулась. – Придумала. К сегодняшнему вечеру я хочу получить автограф от Шаара ДаАрина.
Наблюдать, как меняется лицо Дрима, было одно удовольствие. Придя в себя, он сухо поинтересовался:
– Зачем тебе автограф главы Тайной Канцелярии?
– Сапфирового дракона, – поправила я. – Самого таинственного, неуловимого и интересного дракона, которого практически никто и никогда не видел. По империи о нем ходит столько всяких невероятных слухов! Говорят, он следит за всеми нами через зеркала.
– Поверь мне, ДаАрину есть чем заняться и без зеркал. Он весьма занятой дракон.
– Как вы? – не удержалась я от легкой шпильки.
– Почти. Так почему ДаАрин?
– А почему бы и нет? Самый загадочный дракон империи, которого выследить просто невозможно.
А еще его личный фан-клуб, состоящий из толпы ненормальных девиц обещал солидную сумму за этот автограф. Если продать его, можно выручить много золотых, которые мне еще понадобятся. После того, как я отказала дракону, родители точно урежут мое содержание. А я как раз присмотрела новый специальный карандаш для черчения, настолько точный, что не требовались лишние вычисления.
– Автограф