болезненно кольнуло, напоминая о нашем соглашении и трех желаниях, которые у меня остались. Похоже, для него это и вправду было всего лишь игрой. Ничего более.
– Не знаю, – вздохнула я, отводя взгляд и кутаясь в шарф.
– Совсем не знаешь? Неужели испытания закончились? – поинтересовался Аксель. В голосе я не услышала насмешку, лишь осторожный интерес.
– Нет. Еще три желания, – напомнила я.
– И какие? Осушить океан, достать луну с неба?
Вот тут я разозлилась. Мало того, что внутри все сжималось от тоски, от осознания безответности первой любви, так этот дракон еще и пошутить решил.
– А знаешь, – тихо проговорила я, вздернув подбородок, – это прекрасная идея. Хочу луну с неба. Завтра.
Не дожидаясь ответа, я отвернулась и поспешила домой, поскольку очень боялась не сдержаться.
У себя в комнате забралась в постель, вытерла слезы, которые так некстати навернулись на глаза, и потянулась к зеркальцу. Мне срочно требовалось выговориться.
– А что случилось? А что моя девочка плачет? Кто обидел? Ух я его!
– Матильда, – я шмыгнула носом, – я… я такая дура.
– Неправда. Ты у меня умничка, красавица, – принялась утешать меня Матильда.
– Я его больше не увижу…
– Кого? – растерялось зеркальце и даже удивлённо звякнуло.
– Акселя. Я загадала луну… и он больше не придет…
– Какую луну?
Тут даже зеркало немного обалдело.
– Настоящую, – вздохнула я и снова всхлипнула. – Я все испортила, Матильда. Аксель больше не придет.
– Придет, куда он денется. А ты перестань плакать. Опять утром встанешь бледная, отекшая, с опухшими глазами. Нельзя же так над собой издеваться.
– Матильда…
– Плохо ешь. Плохо спишь. Я на тебя зеркалу Шаинет пожалуюсь.
– Только попробуй! – вздрогнула я. – И давай… давай лучше спать!
Дракон утром так и не появился.
До академии я добиралась самостоятельно. Не было его и после лекций. Я специально задержалась. Вдруг опоздал, а меня нет. Целый час простояла на улице и ничего. Аксель не приехал.
Домой возвращаться не хотелось. Сейчас я не была готова выслушивать нравоучения родных и насмешки кузин. Хотелось немного развеяться и упокоиться. И я знала лишь одно место, где это можно было сделать – в нашем читательском клубе.
Прошмыгнув мимо мадам Агафьи, мрачной библиотекарши, которая никогда не улыбалась, а все больше рычала на всех и требовала тишины, я свернула за угол и взяла одну из книг, которая стояла на полке. В ту же секунду стеллажи разошлись, открывая тайную дверь в небольшую комнату.
Сегодня здесь оказалось на удивление многолюдно.
«Вот и хорошо, они-то точно не дадут мне скучать», – подумала я.
С Релией, талантливым дизайнером интерьеров, мы обсудили ее последний заказ. Она как раз собиралась пригласить меня, чтобы проверить дом на наличие скрытых дефектов, магических дыр и потайных ходов. Я пообещала помочь.
Вообще, Релия, будучи очень талантливой девушкой, обладала уникальным даром тонко чувствовать пожелания заказчика. Продолжая учиться в САМИ, она умудрилась получить заказ от гостиницы «У полуденной феи», знаменитой тем, что там часто инкогнито гостили важные персоны.
Лизз поделилась новостями о своей вредной мачехе, которая просто спит и видит, как бы избавиться от ненавистной падчерицы. Она даже не позволила девушке учиться в САМИ, оставив получать домашнее образование. Когда мы впервые встретились, она жутко комплексовала из-за своего роста и вела себя очень скромно и зажато. Но сейчас все изменилось. Подруга поделилась новостью, что уже придумала, как стать свободной и в этом ей поможет дракон.
В общем, несколько часов прошли в довольно милой, дружеской обстановке и помогли мне успокоиться и смирившись с неизбежным.
Я распрощалась с девочками, вышла из библиотеки и, поправив воротник пальто, направилась искать карету. Время уже было позднее, и добираться пешком совершенно не хотелось. Но не успела я и шагу ступить, как меня окликнули:
– Глория!
Голос я узнала сразу. Застыла на мгновение и повернулась, ища взглядом дракона. Он обнаружился довольно быстро. Все такой же красивый, как и вчера.
– Я тебя обыскался, – с улыбкой произнес Аксель.
«Он меня искал? Правда искал?»
Эта мысль согрела лучше самого теплого пледа. Я осторожно улыбнулась и тихо спросила:
– Для чего?
– А как же третье желание? – удивился дракон, подходя ближе. – Сейчас самое время его исполнять.
«Желание? Ах да… он здесь из-за желания. Хочет выиграть наше пари и выполнить поручение императора. Никакой любви и чувств. Просто… расчёт…»
– Неужели? – хмыкнула я, переводя взгляд на небо, где все так же ярко сияла луна. – Хорошо. И что теперь?
– Не здесь, – покачал головой дракон. – Ты поедешь со мной?
– Снова загадки? – вздохнула я.
– Сюрприз. Обещаю, что не задержу тебя надолго.
– Хорошо, – кивнула, направляясь в сторону кареты.
Ехали мы недолго, и вскоре остановились у входа в ресторан с пафосным названием «Небосклон», который он получил из-за стеклянного купола, накрывавшего второй этаж.
– Снова ресторан? – хмыкнула я, выглянув в окно.
– Уверен, ты так засиделась в своем клубе, что не ужинала. А уже поздно. Ты же не против отужинать со мной?
Вместо того чтобы выйти из кареты и помочь выбраться мне, Аксель подался вперед, взял в свои ладони мои озябшие пальцы и слегка сжал. Едва заметная улыбка тронула его губы.
– Опять холодные. Где твои перчатки?
– Забыла, – тихо ответила я, наслаждаясь теплом горячих ладоней. – Но ты прав, я действительно проголодалась.
– Отлично. Я заказал нам столик на втором этаже.
Вновь столик на двоих, цветы, приятная музыка, вкусная еда. Посетителей было немного, что порадовало. Я не стала комментировать его патологическое желание все время меня накормить, но Матильда бы оценила. Она вечно переживала из-за моего питания, состояния и сна. Родная мать так не волновалась.
Так что прочь сомнения. Следовало пользоваться оказанным вниманием, ведь времени осталось не так много. Всего через два дня императорский бал и дракон, не получив желаемого, исчезнет из моей жизни.
Правда, имелся еще один вариант – согласиться на предложение и потом всю жизнь страдать от безответной любви.
– Спасибо за ужин. Все было очень вкусно, – отложив в сторону салфетку, произнесла я. – Это все? Или будут еще сюрпризы?
– Разумеется. – Дракон бросил взгляд на часы, а потом на небо, которое скрывалось от нас за прозрачным куполом. – Сейчас самое время.
– Время для чего? – фыркнула я, уверенная, что мое желание он исполнить точно не сможет.
– Для чуда, – ответил Аксель. – Смотри.
Я покорно подняла голову и взглянула на луну, которая продолжала сиять над нашими головами. А потом… она вдруг пришла в движение.
Я удивленно моргнула.
«Кажется, я устала и перенервничала… надо же такому привидеться».
Но когда вновь посмотрела в небо, луна продолжала двигаться. Не меняя своего