тем же, следовал за ними, но на деле преследовал иные цели. Неизвестные, так как обида на отвергнувший его кластер все еще давала о себе знать и не позволяла быть откровенным. Но пока Первый не пресекал границы дозволенного и не скатывался опасно во Тьму — его старались не трогать.
А Пятый и вовсе забыл обо всем на свете, с головой уйдя в проект создания виртуальной реальности, которую он во снах транслировал в сумрак. Получалось нечто непонятное и неясно как работающее, но альфа кластера был доволен. С его подачи Фрисби через Джове создал основу, которой однажды предстояло стать целым миром, где Пятый сможет начать новую жизнь, не опасаясь потерять себя.
Единственный, кого не радовали успехи Пятого, был Первый. И встречал любые его идеи жалящей критикой, приправленной снисходительными улыбочками свысока. Что не могло не вызывать раздражения, отнюдь не способствующего поддержанию здоровой атмосферы в кластере.
Однажды Пятого допекло так, что он сам набросился на Первого, успевшего своими едкими комментариями довести альфу до белого каления.
— Ты настолько не веришь в меня? — хлюпая разбитым носом, спросил Пятый, когда страсти и выбитые зубы улеглись. Они с Первым уселись спиной к спине на границе Купола в месте, где была оставлена узкая щель, куда души выбирались на вылазки в сумрак. В тот самый, что сейчас привычно клубился за границей полога Светлой стороны, за последние годы изрядно истончившейся и грозящей распасться в любой момент.
— Я верю в тебя, — неожиданно спокойно отозвался Первый, в последний год сумевший взять свою темную часть под контроль и стать практически прежним собой. Почти, но не совсем. Что особенно было заметно в полумраке Купола, на фоне которого сверкнувшие золотом радужки глаз выделялись особенно четко. — Но не в то, что ты делаешь.
— Почему?
— Потому что он — Поглотитель. Все что выходит из-под его рук, служит одному: страданию окружающих.
— Джове, — с бесконечным терпением напомнил Пятый. — Его зовут Джове.
— Мне все равно, как этот ублюдок называет себя! Для меня он навсегда останется монстром, убившим наших близких. Или тебе напомнить, как они страдали?
— Я помню, — хмуро отозвался Пятый. — Пора бы уже прекратить тыкать меня носом в это.
— Только после того, как ты признаешь правду.
— Твою? Этому не бывать.
— Тогда, — Первый прищурил подбитый глаз со свежим фингалом и поднялся на ноги, повернувшись в сторону каменного дома, возведенного кластером в качестве жилья, — нам больше не о чем говорить.
Пятый смотрел ему вслед до тех пор, пока Первый не скрылся из виду. После чего тяжело вздохнул и, одним усилием воли залечив побитое лицо, поднялся на ноги.
— И все равно ошибаешься. У меня все получится. Вот увидишь.
Глава 3. «Поиск возможностей»
— И что это было?
Пятый устало откинулся на покрытую трещинами стенку Купола, массируя костяшками ноющие от перенапряжения виски. Еще один жест, обретенный кластером после долгого наблюдения за миром по ту сторону сумрака.
— Не знаю. Но нам повезло, что Джове оказался достаточно силен, чтобы дать отпор этому монстру.
— Жуть, — Третий зябко передернулся и вновь склонился над бессознательным Четвертым, пострадавшим в схватке с последствиями Черного Шторма сильнее всех прочих. — Надеюсь, больше мы с ними не встретимся.
— Я бы не особо на это рассчитывал, — ухмыльнулся Первый, скрестив руки на груди. Он был единственным, кого пришедшая извне Темная сторона сделала лишь сильнее, придав мощи сравнимой с поглощением сотни сумрачных батарей.
— В смысле?
— Та вторая сущность. Воплощенная Светлая сторона. Основа Поглотителя резонировала с ней. Думайте она так просто оставил его в покое?
Пятый коснулся пальцами подбородка, почесав услужливо возникшую бородку. Верный признак сомнений, одолевающих главу кластера.
— Да, я тоже ощутил ее. Такая Сила… она точно не человек.
— Что будем делать? — Третий обеспокоенно положил ладонь на лоб Четвертого, из бессознательного состояния погрузившегося в спокойный целебный сон. — Еще одну такую стычку мы не вытянем. Давление сумрака просто раздавит Купол и нас вместе с ним.
— Придерживаемся плана.
Как бы не гудела в голове от пережитого, Пятый нашел в себе силы встать и окинуть кластер уверенным взглядом альфы.
— Скоро мы покидаем Дорин, а, значит, шансы найти подходящих носителей увеличатся. Нам нужны все запасы, что сможем найти, так что… Третий, на тебе Четвертый. Убедись, что у него рядом будет достаточно батарей для восстановления. Мы с Первым проверим Купол, а после пойдем за осколками. Вернемся не скоро, так что постарайтесь не выходить наружу без особой нужды.
— Хорошо… Еще одно, Пятый.
— Да?
Третий криво усмехнулся и отсалютовал в издевательском стиле Джове.
— Да пребудет с вами Сила.
— Пф.
Игнорируя закатившего глаза Первого, Пятый первым двинулся в сторону Купола, дав начало новому витку выживания кластера. С этого момента и до самого прибытия в систему Нар-Шаддаа они упорно собирали осколки, не обращая внимания на усталость и происходящее в реальном мире. И когда пришло время приземляться на планету, кластер был во всеоружии, готовый найти алмазные песчинки в самой большой навозной куче галактики.
Поиски выдались недолгие, но наполненные весьма забавными курьезами из-за хаоса в Силе, окутывающего луну контрабандистов от вершин мега-небоскребов до самых глубочайших уровней Нижнего города. Третий с Четвертым не останавливались ни на миг, пользуясь внушительным запасом сумрачных батарей и прощупывая каждую встречную-поперечную, хоть немного чувствительную в Силе. Чаще их не замечали, но иногда отвечали взаимностью, пополняя картотеку возможных кандидаток и набивая статистику для самого лучшего выбора. И лишь в редких случаях шарахались в страхе, ошарашенные напором кейю подобно той зелтронке, с которой Джове столкнулся в толпе контрольно-пропускного пункта.
«Нет уж, парень, обойдусь! Слишком я стара для таких приключений на свою задницу!»
— Ни слова, — угрожающе цыкнул Третий на уже готового разразиться ехидным комментарием Первого. — Ни единого! И запомни: главное не форма, а красота души.
— Точно. А еще от выдержки вино только вкуснее становится…
— Ну все, сам напросился!
Под смех и шутливую борьбу Третьего с Первым кластер душ окунулся в сумрак, с интересом наблюдая за происходящем во внешнем мире. Давно уже прошло то время, когда они жадно хватались за каждый осколок в попытке узнать о происходящем через воспоминания Джове. Теперь Сила позволяла им видеть мир его глазами, тогда как осколки просто дополняли чувственное восприятие. Теперь их основное предназначение осталось в наполнении сумрачных батарей, позволявших кластеру выживать и приближать день своего освобождения из темницы чужого подсознания.
Продолжая сбор осколков, души украдкой следили за Джове, спустившимся в сектор ни́кто в поисках контакта от Нак Зиила. Мнения об увиденном разделились. С точки