И сообщество откликнулось.
Тысячи добровольцев работали день и ночь, собирая бесценные осколки. Тысячи просто хороших людей присылали деньги для финансирования работ. Наконец было объявлено, что удастся восстановить одну статую. Только одну.
Целый год работали реставраторы. Целый год земляне и ротариане, затаив дыхание, наблюдали за титанической работой. То, что удалось разрушить за ночь, восстанавливали целый год. Снова были воздеты руки к небесам. Снова огромные глаза с немой мольбой обратились к небу. Статуя неведомых чужаков возродилась. Но остальные исчезли навсегда.
А Юстиниан безмятежно жил на сепаратистских астероидах и совсем не обращал внимания на то, что его объявили в розыск. Каждый день он вспоминал, как разрушал колоссы Стана, и счастливая улыбка озаряла его лицо.
- Ради этого стоило жить, - шептал он, пережевывая очередную морковку, - я вошел в историю не хуже любой уродливой статуи. Я бессмертен...Интересно, можно ли взорвать астероид? Я как бог!..
3. Охота
- Куда, вы сказали, мы пойдем? - переспросил господин посол.
- На охоту, сэр, - заместитель Берибольше, невысокий человечек с мутными глазами истинного подхалима, был, как всегда спокоен.
- Гм, - промычал господин посол, - гм, гм... А что, ты случайно не уточнил, на кого мы будем охотиться?
- Нет, - ответствовал Берибольше,- алакиранцы предпочли не говорить этого.
- Почему?
- По-видимому, они готовят сюрприз.
Чрезвычайный и Полномочный Посол Земной Конфедерации на планете Алакиран Джозеф де Билл вздохнул. Снова сюрпризы...Де Билл вздохнул еще раз и задумчиво уставился в окно, которое выходило во двор Земного посольства. Рыбьи глаза господина посла так и излучали недовольство. Он очень не любил сюрпризы. Всего три месяца, как его назначили послом на эту планету, а она уже успела надоесть ему.
Планета Алакиран была заново открыта пять лет назад, когда оправившаяся после Смуты Земля начала восстанавливать разрушенные связи со своими колониями в космосе. Разведывательная экспедиция выявила довольно интересные факты. Земные колонисты Алакирана, потеряв связь с метрополией, были отброшены в своем развитии на несколько веков назад, фактически на планете воцарилось средневековье. Поначалу земляне с энтузиазмом принялись за восстановление забытых связей, но несколько локальных конфликтов с колонистами заставили правительство Конфедерации умерить свой пыл. За годы, проведенные в изоляции, колонисты не только растеряли все технические знания, но и превратились в совершенно новый народ, со своей непонятной землянам психологией и менталитетом.
На Алакиране правил монарх, имевший титул Капитана . Сейчас на троне восседал Капитан Третий Нахмуренный. Его портреты со сдвинутыми бровями маячили по всей столице Алакирана, Капитании Серьезной. Капитания Серьезная представляла из себя небольшой грязный городок деревянных косоватых построек, между которыми с достоинством гуляли упитанные свиньи, наполняя солидным хрюканьем многочисленные зловонные канавы. По улицам шастали живописно одетые стражники в высоких меховых шапках и придирчиво проверяли документы у прохожих. К землянам алакиранцы относились подчеркнуто дружелюбно, более того, постоянно приглашали на разные мероприятия и местные вечеринки. Если конечно можно назвать вечеринкой дикие пляски вокруг костра под грохот барабанов и обильное употребление алакиранской водки. Каждый раз после таких "парти" Де Билл не мог уснуть до утра, потому что в голове по прежнему стучали адские алакиранские барабаны, а перед глазами вертелись размалеванные пьяные танцовщицы с бутылками водки в руках.
- Разрешите?
- Да? - не поворачиваясь, раздраженно спросил Де Билл. Берибольше подобострастно улыбнулся ему и грозно повернулся к вошедшему.
- Господин Посол, приглашение от Капитана Третьего, - отрапортовал высоченный сержант из охраны Посольства.
- Ох, опять... Берибольше, займись.
- Конечно, господин Посол, - Берибольше принял из рук сержанта большой желтый конверт с гербом Алакирана - Свиньей в короне, распечатал и стал читать вслух.
- Достопочтимому и наикрутейшему господину послу братской Земли...
- Гм, крутейшему! - крякнул Де Билл, все так же пялясь в окно, за которым садовник-алакиранец старательно подрезал земные розы.
- .... А именно: приглашаем ваше превосходительство на достойное мероприятие - Охоту в живописном лесу, величественные древа которого...
- Ох, опять! - Де Билл резко повернулся, и устало потер лоб. - Берибольше, объясни ради Бога, о какой охоте идет речь?
Заместитель пробежал глазами текст.
- Неясно, господин посол. На дичь, наверное.
- Да? Что же нужно взять с собой? Бластеры или дезинтеграторы?
- Я прошу прощения господина посла, - кашлянул Берибольше, - но алакиранцы не любят лучевое оружие, даже покупать его не захотели...
- Ха, продали бы мы им, как же!
Де Билл снова с тоской посмотрел в окно, где старательный алакиранец священнодействовал с кибер-лейкой в руках. Господину послу уже до смерти надоела эта вшивая планета. Больше всего он хотел бы сейчас очутиться на Земле, в уютном офисе на 49 этаже высоченного здания Совета Свободных Планет. После миссии на Стане де Билл на собственном опыте убедился, как начальство может оказывать медвежью услугу. Вряд ли переговоры де Билла с этим ненормальным правителем Стана Юстинианом можно было назвать успешными. Статуи исчезнувшей цивилизации были таки взорваны и восстановить удалось лишь одну. Джозеф де Билл, тем не менее, был поощрен "за активные и самоотверженные действия по спасению бесценного наследия таинственной инопланетной расы". Де Билл поморщился. Бесценное наследие! Несколько огромных уродливых статуй, из-за которых он рисковал здоровьем и карьерой... Итак, руководство оценило подвиги де Билла и...назначило его послом на планету Алакиран! Как же, всю жизнь мечтал торчать на дикой планете с ненормальными обитателями.
- Господин посол? - ход грустных мыслей де Билла неожиданно нарушил высокий сержант, статуей подпиравший потолок комнаты.
- Сержант? - де Билл дал знак Берибольше, который уже открыл рот, чтобы поставить на место солдафона, посмевшего отвлечь господина посла от мыслей государственной важности.
- Указания по охране? Командир Карим полагает, что...
- Передайте командиру Кариму, - раздраженно прервал его де Билл, - что в этот раз мы с Берибольше поедем без охраны.
- Но, господин посол!
- Надоели мне эти безмозглые увальни, сержант! Не понимаю, зачем они таскаются за мной повсюду?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});