шкуру следует сберечь. Одна она у него.
***
– Вот такие дела, господин магистр, – елейно пояснял староста представителю Ковена, безрадостно ковыряющемуся в земле на месте, где погиб блудник. Область эту выделяло обширное чёрное пятно. – Вы ж сами понимаете. Почли за лучшее остатки сжечь.
– Вас бы самих за это… сжечь, – постарался как можно внятнее произнести маг.
Настроение у него было ужасное. Ему казалось, что несчастья преследуют его. И начались они с того, что на второй день пути он пообедал ушицей, в которой рыба, по всей видимости, оказалась не очень-то свежей. Просидев все последующие сутки в будке позади корчмы, маг, изрядно побледневший, всё же двинулся дальше. Однако далеко намеченным маршрутом не уехал. Ему пришлось поехать в объезд из-за обрушившегося в результате паводка моста. Однако мост выше по течению тоже не выстоял, и магу пришлось идти в брод. Он вымок насквозь, его поклажу унесло течением и, хуже того, светлый магистр умудрился подхватить жуткий, до сих пор никак не собирающийся проходить, насморк. Дальше больше, но о том ему и вспоминать не хотелось. Достаточно того, что вчера, заснув от усталости в седле, он неудачно упал с лошади да выбил себе два верхних передних зуба!
А каков итог такой спешки?
Лучше бы выспался нормально в постели. Всё равно никакого материала для исследования по прибытии! И самое обидное, что чуть-чуть не успел. Ведь новое создание оказалось правдой. Всё утро пришлось медитировать, но удалось-таки увидеть загадочное существо в последние минуты его жизни.
– Так ведь столько живности и народу помёрло! – торопливо запричитал староста, всплеснув руками. – Заяц со всей семьёй. Молодой Волк, за которого нам княже налоги уж поднял. Наёмник. Да такой огромный, как медведь… Вот только этот Лис и справился. Да ведь так молодец, что одну только кожу и оставил от супостата!
Магистр ничего не ответил. Жгли селяне старательно. Что дом старика и старухи, что этот пятачок, что вещи охотника… Не пожалели масла, проклятые! Ничего кроме пепла, порядком успевшего разлететься по ветру, и не осталось. Ни единого волоска даже. А, значит, не провести никак удалённый поиск оборотня или некроманта. А ведь выходило, что изобретателя искать и искать надо! Поскорее, пока он жив. А то возраст не шутка!
– А как же Лис тварь побить сумел? Окажите честь, разъясните, господин магистр. И как она вообще называется? Мы ж о такой отродясь не слыхивали, – не сдержался от расспросов староста, лично подводя лошадь к спешащему магу.
Ведь если сейчас не спросить, так ведь никогда и не узнается. А как с таким грузом любопытства дальше жить?
– Уел он хитростью. Кол в бок, – мрачно прошепелявил светлый маг, шмыгая сопливым носом и садясь в седло. Его пегая лошадка быстро тронулась с места.
– Вот оно как бывает, – даже округлил глаза староста от изумления и, смотря во след всаднику, покидающего его деревеньку, задумчиво покачал головой. – Съел Лис хитростью. Колобок.
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.