— Здорово вы придумали, но я-то тут при чём?
— А вот причём.
Князь достал из кармана два сложенных листа бумаги и протянул мне.
Надписи были корявые, князь явно спешил, когда это записывал. Поэтому я с трудом разбирал слова. Но чем больше понимания написанного приходило, тем больше я поражался, насколько удачной находкой стал мёртвый библиотекарь.
— Прочитали? — спросил князь.
— Да. Прочитал и запомнил.
Нерпов щёлкнул пальцами, и листы загорелись в моих руках. Я выпустил их. И бумага догорела, не успев долететь до пола.
— Никому, поняли?
Я кивнул. А князь развернулся и пошёл к выходу.
— Вам бы отдохнуть, — посоветовал я.
— Некогда. Пока призрак разговорчив, надо этим пользоваться.
— Тогда я приглашу к вам Ивана Ивановича.
Это Нерпова мало заинтересовало, и он лишь махнул рукой, словно ему было всё равно на собственное состояние.
Но это не помешало мне отправить Мишу к магистру целительского факультета с посланием. А то тесть сам сведёт себя в могилу раньше времени. А у меня были на него совершенно другие планы.
Я вернулся в кровать, чтобы доспать оставшийся час. Но только успел закрыть глаза, как зазвонил мобилет.
— Алло, — ответил я.
— Сергей, не спишь? — раздался голос отца.
— Уже нет. Что-то срочное?
— Относительно. Мне пришло двадцать три прошения о помолвке. Скажи, клановые хотя бы в курсе на ком ты их решил женить?
— В курсе те, кто просил об этом предупредить, — ответил я.
Ведь Вика получила чёткие инструкции. И те, кто хотели сперва посмотреть на будущих супругов, должны были с ними познакомиться до помолвки.
— Ты уверен, что нам нужно такое количество свадеб? Да я за весь прошлый год меньше одобрений подписал, — голос отца был взволнованный.
— Да, это самый эффективный метод для поиска союзников. Они все предупреждены, что должны будут явиться на помощь клану, когда понадобится.
— Ладно.
— А ты сам жениться не надумал? А то тут столько одиноких преподавательниц, — иронично спросил я.
— Нет. Меня даже фиктивный брак не интересует, как и Елизавету Белладоннову.
— Тогда пора бы вам обвенчаться. Я не навязываю своё мнение, но со стороны ваш союз выглядит странно.
— Думал об этом. Но пока все выходные забиты приёмами в честь помолвок и свадьбами.
— Просто не забывай и о собственном счастье.
— Вот отдам тебе управление кланом и подумаю над этим. Тогда и узнаешь, как сложно в график клановых впихнуть собственные планы.
— Догадываюсь.
Мы закончили разговор.
Но не прошло и получала, как мобилет зазвонил снова. И вновь это оказался, не Мышкин, а отец.
— Что такое? — сонно спросил я в трубку.
— Сергей, я тут согласовывал свадьбу Татьяны с Совиным. Ну, первая из твоих парочек. Стал искать графиню и не смог найти. Позвонил в замок Совиных, они тоже её потеряли. Княжич рвёт и мечет. И вот служанка принесла из её комнаты записку.
— Она передумала и решила сбежать?
— Если бы, — выдохнул отец. — Здесь кровью написано: «Обменяем девчонку на Сергея Акулина. Он знает, как нас найти».
Сон как рукой сняло. И я подскочил с кровати, держа у уха мобилет.
— Ты знаешь, кто это? — взволнованным голосом спросил отец.
— Выясню.
— Княжич просил сообщить ему, как будет что-то известно. Может, ты сделаешь это сам?
— Да, так будет лучше.
Я отключился и бросил артефакт связи на кровать. Эх, сегодня снова придётся прогуливать уроки.
Глава 5
Графиня
У меня было два варианта: найти Татьяну через рунную печать и вызволить её самостоятельно, либо сделать то же самое с поддержкой Совина.
Похитители навряд ли были полными идиотами и подготовили для меня ловушку. А иначе зачем ещё оставлять записку с предсказуемым сценарием?
Только вот как они узнали о моём методе поиска? Разве что из гуляющих по академии слухов, которых было не мало. Один сказочнее другого.
Так походить послушать, то я либо умелый лжец, соблазнивший дочь директора, либо настоящий убийца богов. И то, и то было неправдой.
Но сейчас о другом. Размышлял я не дольше минуты, пока одевался.
А затем амулет перенёс меня к воротам мрачного замка семьи некромантов. Кто вообще додумался построить замок в Сибири? Хотя это и без гадалки известно, такие же маги смерти. Только они любят селиться так далеко и наводить мрака на своё жилище.
Ворота оказались открыты, поскольку даже животные не забредают сюда по своей воле, не то что люди.
Я не успел постучаться во входную дверь, как дворецкий открыл её передо мной.
— Его высочество вас ожидает, — мрачно произнёс он.
Я кивнул и прошёл внутрь замка. В большой гостиной горели факелы на стенах, как и в прошлый раз.
Присел на антикварный диван, а ноги расположились на шкуре бурого медведя. Он выглядел точно живой, только чересчур плоский.
— Сергей! — послышался голос княжича за спиной. — Надеюсь, вы с хорошими новостями.
Я обернулся к Евгению, а именно так звали княжича, если я ничего не перепутал. И ответил:
— У меня есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?
— С хорошей, — томным голосом ответил парень.
Во всём чёрном, стоя в этом полумрачном зале, он был похож на вампира из старых фильмов, которые в этом мире ещё не начали снимать.
— Ваша невеста не сбежала и не передумала выходить за вас.
— Сергей, давайте на ты. Мы же не чужие люди, — улыбнулся он, и было в этом что-то зловещее.
Словно я смотрел на настоящего маньяка. Хотя мне уже было известно, что таким он кажется лишь на первый взгляд.
— Хорошо, так даже проще, — ответил я.
— А какая плохая новость?
— Татьяну похитили.
— Кто посмел? — зарычал Совин.
— Не имею понятия. Но в качестве выкупа требуют меня.
— Тебя?
— Да. И ты понимаешь, что я не намерен умирать?
— Естественно. Так какой план?
Я подробно описал княжичу свою идею. А он слушал, не перебивая. Только периодически кивал.
— У меня есть подходящий для такого дела артефакт, — злобно ухмыльнулся княжич.
— Так неси, — усмехнулся я. — А я пока руны чертить начну. Есть место, где пол прожечь не жалко?
Он на миг задумался.
Всё же мы были слишком разные. Я, несмотря на всю свою выучку, не чурался показывать и положительные эмоции. И даже шутил, что лучше располагало людей ко мне.
— А прямо здесь и черти, всё равно, — махнул рукой Совин.
— Евгений Фёдорович, вашему отцу это не понравится, — вставил слово дворецкий, стоящий у лестницы с подносом, на котором стоял стеклянный чайник с горячим напитком.
— Значит, поменяешь пол до его возвращения, — ответил Совин, не смотря в сторону мужчины.
— Прошу прощения, но пол остался от предыдущих владельцев, и теперь такого покрытия попусту не найти.
— Тогда постелишь любое другое!
— А может, в другом помещении? — предложил я, поскольку не хотел заиметь проблем банально из-за испорченного старого паркета.
— Можете использовать чердак, — поддержал дворецкий. — Князь туда не заходит.
— Ладно, — процедил Совин.
Жестом он попросил идти за ним. Подъёмного артефакта в старом замке не было, поэтому мы пошли наверх по лестнице.
Целых пять этажей. А потом вперёд по коридору и снова лестница, к башне. А там мы уже поднялись на пыльный чердак, заставленный старой мебелью.
— Да здесь можно просто пальцем по пыли чертить, — усмехнулся я.
— Черти, как хочешь, — буркнул Совин и забрал у дворецкого поднос.
Сам сел на пыльный диван, отчего в воздух поднялось целое облако. Но это Евгения не смутило. И он с невозмутимым видом налил в чашку чай. И про меня не забыл. Только вот я делал вид, что слишком увлечён процессом, и мне не до чаепития.
— Замок князя, а уборкой не озаботились, — сказал я, отрывая от древнего стула тонкую ножку.
Ну не пальцем же в самом деле чертить.