– Так тебя провожаю, внучек, чтоб не заплутал куда, в беду какую, – удивилась его
вопросу Тива, – Я же многим помогаю, вот и знают меня многие, даже в городе.
– Ну, значит, тебя пропустят, а меня прогонят домой, – расстроился Ратибор, но не
собирался возвращаться, чтобы выглядеть глупцом перед Светлозаром и получить
новых оплеух от солдат.
– Не прогонят. Ты вот возьми с собой чего потяжелее, поувесистее, может корягу
какую, – шутливо обнадежила его Тива и показала ему клюкой на несколько крупных
камней у дороги, поросших травой, – Али вот булыжник захвати с собой, только тот,
что потяжелее бери.
– Зачем? Что я солдатам-то камнем сделаю, только насмешу, – воспротивился конюх,
не желая выставлять себя шутом перед старухой и солдатами. Уж лучше тогда ему
домой вернуться.
– Бери, говорю, и не спорь со мной! – настояла Тива и пригрозила ему клюкой.
Ратибор пожал плечами и, недолго раздумывая и выбирая, ухватил один из
камней, после чего старуха довольно кивнула, и они, молча, продолжили путь до
самых ворот Стронгарда.
Отправившийся спасать из заточения прелестную дочь лорда Нотингхорфа
конюх, даже представить себе не мог, сколько еще приключений его могут ждать
впереди, но, как ему виделось, пережитых им потрясений за свой
непродолжительный поход в столицу Кристонии для него уже хватит с лихвой.
Ратибору не терпелось очутиться снова в конюшне Черного замка и раскидывать
сено по стойлам, а равносильно этому он мечтал заключить в свои объятия Эмилию,
когда она кинется ему на шею, оказавшись с ним под защитой правителя соседнего
королевства. Однако оказавшись на подъемном мосту перед воротами Стронгарда,
вся решимость оставила тело Ратибора, и он растерянно замер на месте с камнем в
руках. Тива не стала дожидаться, пока он с грохотом уронит его себе под ноги и
привлечет внимание стражи у ворот. Она ткнула его клюкой в спину и сказала ему,
чтобы он возвращался домой, если ему стало тяжело нести свою ношу. Конюх не
нашел, что ей ответить, и невольно последовал за ней.
– Кто тут у нас в такой поздний час? – выскочил из темноты под свет факелов
стражник с алебардой в руках и сердито уставился на юношу.
– Ну, чего тебе надо? – вмешалась Тива и отвлекла его взгляд от подозрительного
рассматривания Ратибора и его тяжелой ноши. Воспользовавшись этим моментом,
юноша задумался над тем, чтобы швырнуть в него камень и пробежать в город, но с
другой стороны из темноты показался другой стражник, который тоже держал в
руках алебарду. Для Ратибора нет ни единого шанса, чтобы скрыться от них на
улицах Стронгарда даже ночью. Только теперь он не сможет сбежать от них даже в
другом направлении, ведь по пути сюда он как назло подвернул ногу. Старуха явно
подвела его со своими поучениями.
– Чего-чего? Иди отсюда, Тива, – неожиданно сказал один из стражников, – У нас не к
тебе вопросы, а вот к нему. Кто это с тобой увязался?
– Внучек это мой, глаза разуй! – воскликнула старуха, – Жену твою я подлечила, а
вот тобой бы надо заняться, а то совсем ослеп уже.
– Здоров я, не наговаривай, – нахмурился стражник, – И с памятью у меня все
хорошо. Помнится мне, у тебя отродясь внуков не было.
– Смотри так и у тебя их не будет, – предостерегла его Тива, – Не было и не было, а
теперь появился. Ты ж для меня тоже, внучек, поди.
– Тьфу, на тебя, старуха, – буркнул стражник, – Идите уже отсюда подобру-поздорову.
Вот только камень свой пусть тут оставит. Не нравится мне что-то ни камень этот, ни
внучек твой.
– Мало ли чего тебе не нравится. Я твою жену, чем лечила? Травой. Вот и думай,
мало ли у кого что болит, – объяснила ему старуха и подтолкнула Ратибора клюкой, -
Пойдем, внучек, пойдем. Вперед иди.
Конюх и сам понял, что он может пройти в город, только не очень понял, как
это произошло. Весь разговор он стоял, словно в тумане и ждал, что вот-вот на него
набросятся стражники и изрубят его своими алебардами на кусочки. Услышав
заветные слова, он двинулся вперед.
– Спасибо тебе, старуха, еще раз. Уж не знаю, как у тебя получается водить всех за
нос, но благодарен тебе теперь буду по гроб жизни, – прошептал Ратибор, когда они
скрылись в темноте от стражников и брели по тихой безлюдной улочке Стронгарда.
– Брось ты про гробы думать, молод еще. И камень брось, не нужен он больше, -
отозвалась Тива, – А самое главное, не зови меня старухой.
– Хорошо. Как же звать, по имени? – удивленно спросил ее Ратибор и аккуратно
уложил у ближайшей стены свою тяжелую ношу.
– Зови меня бабулей, внучек, бабулей зови, – засмеялась Тива и легонько стукнула его
по руке клюкой, – Пойдем, переночуешь у меня, накормлю тебя.
Ратибор вытаращил глаза и поплелся за ней. Как выяснилось, в деревеньке
проживает ее муж, старичок, страсть как ненавидящий Циродаля Доброго и
горожан, поэтому Тиве приходится постоянно мотаться к нему из Стронгарда с
гостинцами и обновками. Сама же она хорошо зарабатывает гаданием и лечением
всех, кто к ней обращается за помощью. Узнав об этом, Ратибор душевно
рассмеялся, проникшись к старухе еще большей добротой и почтением.
Тива жила в одном из двухэтажных домиков внизу, в маленькой комнатке.
Впрочем, она в большем не нуждалась. Ратибор скромно уселся в уголок у стены, с
восхищением осматриваясь вокруг, как будто перед ним находилось что-то
необычное. Тива наскоро накрыла на стол, после чего конюх успел от души наесться
и наговориться со своей новой бабулей. Вот только спать ему пришлось на полу, так
как у Тивы была только одна кровать, а у нее частенько побаливала спина, поэтому
Ратибор на нее не претендовал вовсе. Его и так все устраивало.
Глава 8. Пленница
Коротать долгие дни у окна, смотреть каждое утро, как солдаты Циродаля
Доброго маршируют на плацу, и ждать того злополучного часа, когда Эмилии
предстоит стать женой варвара, называющего себя королем, для нее стало
невыносимым. Она бродила из угла в угол по своей комнате, надеясь придумать под
каким предлогом ей возобновить переговоры со своим будущим мужем, но ничего
подходящего ей не приходило на ум. Вызвать его к себе и жаловаться на то, что ей
одиноко и скучно, она не смела, ведь тогда у него появится очередной повод
претендовать на ее внимание и ласку по отношению к нему. Однако положительные
подвижки произошли в голове Циродаля, и он опередил Эмилию, явившись к ней
самостоятельно, без всяких воздействий на него с ее стороны.
– Я тут подумал, моя дорогая, – обеспокоенно обратился он к плененной девушке с
неожиданным заявлением, суетливо пройдя в ее комнату, бегло обменявшись с ней
взглядом и важно усевшись в кресло, – Негоже тебе сидеть тут в одиночестве и
горевать о своей нелегкой судьбе. К тому же я обеспокоен тем, что ты совсем ничего
не ешь. Тебе нужно побольше дышать свежим воздухом, а не сидеть у закрытого
окна и ждать рыцаря на белом коне, который прискачет, чтобы спасти тебя от меня.
Эмилия невольно улыбнулась, опустившись на край кровати, желая услышать
продолжение его заботливых речей о ее здоровье. Девушка в ожидании
приготовилась его выслушать и аккуратно положила руки на колени, выказывая тем
самым свою заинтересованность и полное согласие с ним. Возможно, король решил
сжалиться над ней и отпустить ее домой.
– Боюсь, что ты так совсем исхудаешь к нашей свадьбе, а твое милое личико
осунется и станет бледным, как мука, – продолжал Циродаль Добрый, – Этак ты
говорить разучишься или в обморок упадешь при гостях! Поговори со мной.
– Я не хочу с тобой говорить, – осекла его Эмилия, нахмурившись, – Ты все время
думаешь о своей выгоде, а я уж было подумала, что заботишься обо мне! Если уж на
то пошло, то мне нужна подружка, с которой я смогу поделиться своими
переживаниями, и она меня всегда поймет.
– Ну хорошо, я найду тебе подружку! – заверил ее Циродаль.
– Нет, я сама ее должна найти. Разве ты не знал, что человек сам выбирает для себя
друзей, тех, кто ему окажется действительно приятными внешне и в общении? –
возмутилась Эмилия, – Тем более я тебе не верю и не хочу чтобы ты подослал ко мне
какую-нибудь продажную плутовку, которая будет пересказывать тебе каждое мое
слово.
– Хорошо, я сейчас же соберу и вышлю приглашения для всех девушек королевского
двора, чтобы они срочно явились в Стронгард к тебе на показ или дождись званого
бала, что намечен на следующей неделе, если тебе не к спеху.
– О чем ты только думаешь? Я уже успела ранее познакомиться со всеми, кто мне
был интересен при дворе, и я не нашла особой кандидатуры, чтобы мне хотелось
делиться с ней своими секретами и переживаниями.