делиться с ней своими секретами и переживаниями.
– Но как же быть, любовь моя? – развел руками в стороны и недовольно покачал
головой Циродаль Добрый, – Где же, позволь спросить, мне найти для тебя такую
особу, если тебе никто не нравится при моем дворе?
– Найду сама! – повысила голос Эмилия.
– Вить из меня веревки вздумала? – стукнул по рукояти кресла король и отвел взор от
пронзительных глаз девушки, – Что же ты предлагаешь тогда?
– А я ничего не предлагаю! Ты сам ко мне явился с намерением вить из меня веревки
и хочешь, чтоб я тебе угождала во всем, а я вот возьму и специально упаду в
обморок на свадьбе и никогда не дам своего согласия на нее, хоть за язык меня тяни!
Ты меня выбирал сам, сам пришел ко мне сейчас, вот и думай, как тебе быть.
Король не на шутку растерялся. Он не ожидал такой внезапной нападки со
стороны молоденькой леди Нотингхорф. Вероятно, ее научила так вертко извиваться,
как подколодная змея, ее мать Аделаида.
– Я могу уйти сейчас и забыть про этот разговор, а ты так и останешься тут сидеть
одна до самой свадьбы, – решил припугнуть Эмилию Циродаль.
– И что ты сделаешь дальше? Заставишь меня ходить и говорить или подменишь
меня другой девицей на церемонии? – засмеялась девушка.
Циродаль Добрый не выдержал ее испытующего взгляда и гневно зарычал. Он
подался вперед, чтобы уйти, но обреченно опустился обратно в кресло.
– Хорошо, я не умею быть услужлив с девушками и не знаю, что мне нужно сделать,
чтоб ты проявила ко мне снисхождение. Я король, – тяжело вздохнув, изрек
Циродаль Добрый и требовательно посмотрел на Эмилию, – Подскажи мне, как
быть, ведь свадьба все равно состоится, и ты станешь моей женой, чего бы мне это
не стоило! Я не хотел снова переходить к угрозам, но ты не оставляешь мне другого
выбора.
– Ах, вот так, значит? – на этот раз девушка изобразила на своем лице гнев, хотя в ее
словах чувствовалась нотка издевки, – Сначала ты говоришь мне, что не способен
ухаживать за будущей женой и готов просить ее о снисхождении, а через мгновение
собираешься угрожать ей и утверждаешь, что все будет именно так, как хочешь ты!
Циродаль потупил голову. Он готов был убить эту бестию и начал жалеть о том,
что связался с семьей лорда Нотингхорфа. Эта девчонка такая же дерзкая и глупая
как ее мать Аделаида!
– Да, я деревенщина, как моя мать! – засмеялась Эмилия, – И, несмотря на это, я
вижу тебя насквозь и знаю все, что ты думаешь в настоящий момент. Ты хотел
жениться по расчету, так получай его. Раз уж ты не способен окружить меня
пониманием и заботой, то я сама должна позаботиться об этом. Верно?
– Давно жду, предвкушая услышать все твои условия, устав от всей этой чепухи, -
Циродаль приподнял голову и исподлобья посмотрел на издевающуюся над ним
девчонку.
– И не думай, что я после свадьбы стану шелковой, как тебе хочется! Если хочешь,
чтобы я полюбила тебя, то тебе придется научиться понимать меня и угождать мне, -
разгорячено продолжала Эмилия, – Сегодня же я отправлюсь в город на прогулку!
– Куда? – вытаращил на нее глаза король, – Зачем?
– Так посади меня на цепь, зверолов! – выпалила девушка, – Не рановато ли ты
взялся вызнавать мои секреты и потребности?
– Я не смею препятствовать твоей свободе, но Стронгард – большой город, это тебе
не Черный замок, здесь много разного сброда, и мои солдаты не всегда успевают
предотвращать преступления, – намереваясь переубедить Эмилию в ее намерении
прогуляться по столице Кристонии, сказал Циродаль, – Куда ты пойдешь?
– Да мало ли куда! К примеру, искать подружку, – ответила девушка, – Тем более не
забывай, что я деревенщина и могу постоять за себя.
– Не сомневаюсь, что ты остра на язык и способна ужалить, как и Аделаида, но на
улицах Стронгарда хватает отребья, которое не обучено манерам и правилам
приличия. Мало того, что ты можешь навидаться много всякой грязи, так тебя могу
попросту ограбить, изнасиловать и убить.
– Ну конечно! Бесчестный и жестокий зверолов вдруг признал, что он не один такой
в своем роде. Я уверена, что помимо подобных тебе негодяев на улицах Стронгарда
найдутся рыцари на белом коне, которые защитят меня от них.
– Надейся, но дело твое, потом не говори мне, что я не предупреждал тебя об
опасности, – согласился Циродаль, но про себя подумал, что проще приказать за ней
присматривать нескольким солдатам, чем спорить с этой бестией.
– Только попробуй отправить за мной слежку или подослать ко мне какую-нибудь
хитрую девицу, иначе никогда уже не добьешься от меня любовного признания, -
предупредила Эмилия хитрого короля.
– Как прикажешь, моя неприступная тигрица! Вынужден сдаться на твою милость, -
повиновался ей Циродаль Добрый, – Тогда уж полагаю, было бы вполне неплохой
идеей для тебя выбрать себе подходящее платье для свадьбы и вообще купить себе
все, что душе угодно. Я не поскуплюсь.
– Не торопи события, зверолов, – в знак протеста выставила ладонь вперед Эмилия, -
Кто знает, возможно, я предпочту сыскать смерть от рук отребья на улицах
Стронгарда, или за мной явится рыцарь на белом коне и увезет от тебя подальше.
– Надейся, надейся. Гуляй по городу ночью и днем, никто не посмеет даже пальцем
тронуть тебя. Я оповещу солдат и горожан о том, что будет с тем, кто осмелится
испортить твое предпраздничное настроение. Рыцарей тоже велю не пропускать! –
самодовольно сообщил девушке Циродаль, и устало поднявшись с кресла,
направился к выходу. Малоприятный разговор с Эмилией изрядно утомил короля, и
он отправится в свои покои, чтобы отдохнуть, после того как даст советникам
необходимые указания по поводу вполне допустимых прихотей своей будущей
жены.
Глава 9. Работа
Рано на рассвете Тива растолкала проворочавшегося всю ночь Ратибора и
принялась всячески поучать его, пока он завтракал. Он не желал испытывать ее
гостеприимства, несмотря на то, что старуха не спешила прогонять его. После всего,
что она сделала для него, юноша ощущал значительные неудобства и спешил
отправиться в город, не желая утруждать ее излишней опекой. Ратибор понимал, что,
скорее всего, ему придется снова попроситься к ней на ночлег, поэтому намеревался
подзаработать к вечеру немного монет, чтобы хоть как-то отплатить Тиве за
бесконечную доброту, с которой она отнеслась к нему, не прося от него ничего
взамен.
Распрощавшись со старухой, прибегавшей ко всяческим уловкам, надеясь
задержать его, и расстроившейся его уходом, Ратибор отправился на рыночную
площадь Стронгарда, где, как ему казалось, всегда найдется работа или иной способ
заработать деньги. Он отнюдь не стремился впутаться в какую-нибудь авантюру или
ограбить какого-нибудь ротозея, но ради спасения Эмилии готов был прибегнуть
даже к этому, если придется. Впрочем, когда конюх сбежал из Черного замка, то уже
впутался в непростую авантюру, на которую толкнул себя сам, так что теперь ему
придется проявлять осторожность и держать ухо востро.
Расспрашивая прохожих, где можно подзаработать, и следуя по указанному ими
маршруту, Ратибор вышел к рыночной площади, как и намеревался. Он оказался
перед оживленной толпой горожан и гостей столицы, которые облепили торговые
ряды, словно осы, разражаясь шумными выкриками и спорами. Поначалу никогда не
бывавшему в таком скоплении людей Ратибору рыночная площадь показалась ульем,
а обыденный для этого места суетный галдеж торговцев и покупателей –
невыносимым жужжанием. Ему захотелось поскорее уйти подальше отсюда, но он
переборол себя и двинулся вперед, стремясь остаться замеченным
присутствующими в толпе работодателями и даже оказаться ужаленным, будучи
подвернувшимся под руку какому-нибудь проходимцу или злоумышленнику.
Ратибор пошел по рядам и принялся кричать наперебой с толпой, что ищет работу.
Когда уже юноша успел отчаяться и разувериться в успешности своих
намерений, его подозвал к себе смуглый бородач и сказал, что ему нужна помощь.
Ратибор, не раздумывая, согласился и пообещал выполнять все его указания
добросовестно и старательно, так как вокруг без него хватало желающих поработать
за медяки, поэтому работодатели не испытывали никакой нужды в долгих поисках
помощников для себя.
Бородач приказал юноше следовать за ним, по пути наставляя его о том, как и
что ему предстоит делать. Они подошли к его торговой палатке в самом центре
рыночной площади, и он поблагодарил другого торговца за то, что тот присмотрел за
его товарами. Ратибор быстро понял что к чему, когда увидел дорогостоящую
утварь, которая была выставлена на продажу его работодателем. Не всякий решался