Замечательные ювелирные изделия производились боспорскими ювелирами, чеканщиками, торевтами. Как отмечают специалисты, нигде в античном мире не встречаются столь превосходные и разнообразные ювелирные изделия из золота, Электра, серебра, как в боспорских некрополях. Однако самые выдающиеся шедевры были найдены не в греческих захоронениях, а в курганных погребениях скифской, синдской, меотской, а позднее и сарматской знати. Значительная часть ювелирных изделий изготовлялась на заказ, в соответствии со вкусами, обычаями, мифологическими представлениями местных «варварских» племен.
Именно в этот период — во второй половине IV в. до н. э.
Боспор стал основным поставщиком античных товаров в причерноморские и прикубанские степи.
Расцвет торговли благоприятно сказывался на росте боспорских городов. Так, судя по археологическим данным, площадь Пантикапея, Фанагории, Кен, Горгиппии в IV в. до н. э. более чем удвоилась. К концу III в. до н. э. практически все боспорские города имели четкую планировку по кварталам. В Горгиппии, например, отлично прослежена ориентация стен и направление улиц, открытых в слоях под вымосткой II в.
В первой половине III в. до н. э. экономический подъем, столь характерный для Боспора предыдущего столетия, начинает идти на убыль. Этому способствовала общая ситуация в античном мире. Боспорское царство богатело благодаря посреднической торговле между античным миром и варварской средой предкавказских и причерноморских степей. На границах Боспора появляются кочевники–сарматы. В то же время начинает сокращаться торговля со странами Средиземноморья. Афины, бывший главный контрагент Боспора в хлебной торговле, приносившей наибольшие прибыли боспорским купцам, приходят в упадок. Расцветают новые экономические центры античного мира: Родос, Делос, Пергам и др. Александрия Египетская стала обеспечивать более дешевым хлебом большинство государств Средиземноморья. И, хотя общий объем торговли Боспора почти не изменился, подрыв хлебной торговли и переориентация на новые центры отрицательно сказались на благосостоянии государства.
Правда, в начале III в. до н. э. упадок еще не сказывался. Города продолжали расти. Известен найденный в Горгиппии список имен победителей в спортивных состязаниях в честь бога Гермеса — покровителя торговцев и путешественников, датируемый началом III в. до н. э., что говорит о здоровой общественной жизни города. В это же время на Таманском полуострове растет чисто сельскохозяйственных усадеб. Но появляются и кризисные явления. Так, в течение, по крайней мере, первых двух третей III в. до н. э. длится денежный кризис: перестает чеканиться золотая и серебряная монета; медные монеты подвергаются подчеканкам и перечеканкам; вес новых монет и их качество стремительно падает; начинается массовое сокрытие кладов. Денежное обращение нормализуется только в третьей четверти III в. до н. э. со времени правления царя Левкона II.
Политическая история Боспора в III‑II вв. до н. э. прослеживается лишь эпизодически. Неизвестен даже полный перечень царей той эпохи. Сохранились сведения, что Левкои II вел неудачную войну против Гераклеи Понтийской; гераклейцы высаживали десанты на Боспоре; среди приближенных Левкона II был открыт заговор, а войска отказывались ему повиноваться. О неустойчивости политической жизни говорит и тот факт, что один из'правителей конца III в. до н. э. имел необычное имя Гигиэнонт и не имел титула царя, а всего лишь архонта.
Создание в Крыму скифского государства с центром в Неаполе-Скифском (район Симферополя) и упрочение сарматов в Прикубанье отнюдь не способствовали созданию стабильной обстановки на границах государства. В конце III в. до н. э. и во II в. до н. э. гибнет большая часть сельских усадеб азиатского Боспора, а на европейской территории такие усадьбы перемещаются к водным бассейнам. Именно в это время появляется новая оборонительная стена на Семибратнем городище и явственным становится упадок этого цветущего ранее города. Правда, во второй половине II в. до н. э. наблюдается некоторый подъем экономики. Так, в Фанагории, Пантикапее, Горгиппии начинается новый размах строительных работ; площадь городов увеличивается. В Пантикапее стабилизируется чеканка серебряных монет довольно хорошего качества — дидрахм; причем на них наряду с наименованием Пантикапея фигурируют Фанагория и Горгиппия как наиболее крупные и значимые торговые центры.
Расширяются, видимо, и внешние связи. Так, известен декрет, изданный около 160 г. до н. э. в Дельфах в честь боспорского царя Перисада V и царицы Камасарии. В 154 г. до н. э. Перисад V дарит золотую фиалу в святилище Аполлона близ Милета. Эта активность совпала и с торговым подъемом. Однако наметившееся процветание было кратковременным. Усилившийся напор скифов на европейский Боспор заставил боспорских рабовладельцев во главе с царем Перисадом V просить покровительства могущественного понтийского царя Митридата VI Евпатора. Царь Понта направил в Крым военную экспедицию во главе с полководцем Диофантом, который разгромил скифов и начал переговоры с боспорским царем о передаче им власти Митридату VI. Однако переговоры были прерваны: в 107 г. до н. э. на Боспоре вспыхнуло восстание, в котором участвовали городские низы, рабы и, видимо, скифские отряды. Перисад V был убит; восставшие во главе с предводителем Савмаком захватили Пантикапей. Диофант бежал, но именно ему Митридат VI поручил возглавить новый поход на восставших. Высадившись в Херсонесе, совместно с херсонесским ополчением Диофант двинулся на Керченский полуостров. Флот Митридата VI блокировал Керченский пролив. Поход окончился разгромом восставших; Савмак был пленен, вывезен в Малую Азию и там казнен. Боспорское царство потеряло свою политическую самостоятельность и стало частью Понтийской державы Митридата VI Евпатора, его главным сырьевым резервом в долголетней борьбе с Римом. По словам Страбона, ежегодно Понту поставлялось с Боспора 180000 медимнов (7200 тонн) хлеба и 200 талантов (4094 кг) серебра. Но война с Римом окончилась для Митридата VI разгромом. Во время третьей, 10–летней, войны легионы гнея Помпея и Лукулла разбили армию царя. Спасаясь, он бежал на Боспор, где наместником был его сын Махар. Изменивший отцу и вступивший в контакт с римлянами Махар был убит. Митридат стал готовиться к новой войне.
Он заключил союзы с местными племенами, закрепив их династическими браками. Были введены новые налоги. В армию стали набирать рабов, что вызвало особое недовольство торговорабовладельческой верхушки боспорских городов. Положение усугублялось морской блокадой, которую осуществляли вошедшие в Понт Эвксимский римские эскадры. Растущее недовольство привело к восстанию. В 63 г. до н. э. восстала Фанагория. Восставшие под предводительством фанагорийца Кастора осадили акрополь, где укрылись сыновья Митридата VI. Спасаясь от пожара, они сдались в плен; сопротивлялась только дочь царя Клеопатра, сумевшая бежать на корабле. К восстанию примкнули Феодосия, Нимфей. Началось брожение в армии, где во главе заговорщиков стал сын Митридата VI Фарнак. Митридат VI оказался осажденным в собственном дворце, на акрополе Пантикапея. Не желая сдаться восставшим, царь пытался покончить с собой, приняв яд. Но яд не подействовал— Митридат, боясь отравиться, всю жизнь принимал противоядия. Выполняя последнюю волю господина, один из телохранителей заколол его мечом.
Гибель Митридата VI Евпатора и распад его державы фактически отдали Причерноморье во власть римлян. Фарнак поспешил доказать свою преданность Риму, отослав в Помпею тело своего отца. Римляне утвердили Фарнака на боспорском троне, присвоив ему титул «друга и союзника римлян», а Фанагорию, первый город, восставший против Митридата, объявили автономной. Вся дальнейшая история Боспора, его внешняя политика была уже связана с Римской империей, боспорских царей на престоле утверждал римский император; его портрет, как и портрет боспорского царя, обязательно помещали на боспорских монетах высшего номинала — статерах.
Между тем Фарнак изменил Риму, затеяв с ним борьбу за бывшие отцовские владения. В сражении у г. Зелы в Малой Азии в 47 г. до н. э. римская армия под командованием Гая Юлия Цезаря разбила армию Фарнака. Фарнак бежал на Боспор, но его наместник Асандр уже сам объявил себя архонтом, а потом и царем. Фарнак погиб в неравной борьбе. Асандр женился на дочери Фарнака Динамии, которая после его смерти унаследовала престол.
Именно с этого времени, с крнца I в. до н. э., начинается новый расцвет Боспора. Асандр восстановил боевую мощь боспорского флота и повел успешную борьбу с пиратством. При нем началось строительство нового оборонительного вала для защиты от набегов степняков. После смерти Асандра в 17 г. н. э. управление перешло к Динамии. Но Рим, против воли боспорян, назначил царем Боспора понтийского царя Полемона, ставшего вторым мужем Динамии. Однако с помощью племени аспургиан, живших, по Страбону, между Фанагорией и Горгиппией, Дина–мия в 8 г. до н. э. избавилась от Полемоса и стала править одна. После ее смерти в 3 г. н. э. царем стал Аспург, сын Асандра.