В ожидании чуда собранную руду почти без выгоды продавали перевозчикам. Многие из них тащили ее почти к Сатурну. Туда шли порожняком, но поворачивать с трассы в этот сектор не хотели, хотя мирились с требованиями подбирать по дороге любые грузы под давлением общественности Земли. Владельцы Духа защиты, не забывали о том, что этот сектор космоса был плохо освоен, поэтому торопились открыть первые заводы, путь и с производством попроще. Советовались с техниками и экономистами. Из пироксена, сейчас уже заботливо отделенного от почвы и спрятанного в контейнеры, можно было получить светящийся люминофор. Если нужна маркировка камер внешнего слежения или опыты с химическими соединениями, его не нужно везти на астероид издалека. Пустячные работы по производству краски привлекали. Хорошие заводы по переработке пироксена-сподумена выпускают 6Li и 7Li, которые поглощают тепловые нейтроны при ядерных реакциях или используются в термоядерном синтезе. Но там приходилось использовать более дорогое оборудование.
Литий, металл, в два раза менее плотный, чем вода, обычно применяют для очистки от углекислоты и добавляют в смазку машинных деталей. Компания-владелец такого завода около Сатурна, Вискот-К, через шесть лет после покупки смогла построить там почти все пункты по переработке только на прибыли. Василиса Игоревна завидовала, надоедая подчиненным рассказами об их победах и изменчивости Фортуны, которая бывает несправедлива к самым лучшим. На Духе защиты было только два крупных собственных завода. Первый занимался сбором и упаковкой будущего ядерного топлива для ракет и электростанций. Второй занимался анализом почв, он был из того стандартного набора оборудования, что выдавался каждой средней компании для анализа почвы на астероиде. Отобранные с его помощью минералы иногда собирали в контейнеры, чтобы потом везти к далеким соседям. Техники трудились, создавая промышленность там, где не было гравитации, чтобы само пространство Солнечной системы наполнялось «закусочными для двигателей и роботов», где те могли бы заправиться так же быстро, как и их владельцы и проверяющие на Земле. Последние, поражая мир своей усидчивостью, внимательно следили за предложениями первых. Ради тайных надежд привлечь на фирму хотя бы браком будущих финансистов завода, надежным сотрудникам компании "Далекую страну ЛТД". Разрешалось быть красивыми, кокетничать, иногда пропускать работу ради попыток наладить личную жизнь и быть в форме, тренируясь в кокетстве в стенах фирмы. Поощрялся стиль жизни, немного копирующий лучшие дома Лондона во всех его приятных проявлениях. В последнее время Василиса Игоревна все чаще посматривала в сторону Италии, но так и не смогла найти ничего заманчивого. В Неаполе месяц назад она нашла одного инженера с хорошими рекомендациями. Большинство фирм, с которыми она пыталась наладить дружеские отношения, как-то быстро уходили в тень, как будто у них был свой тайный военный план, к которому не хотелось бы подпускать чужаков. Она считала, что все дело в силе НАТО, которая не дает странам подружиться, и не оставляла попыток сломить ее добротой и гостеприимством. Последней ее надеждой был один из инженеров, у которого, по слухам, недавно погибла семья. Лукомина надеялась, что этот тип, Антонио Винчи, как раз будет прекрасной партией для одной из ее сотрудниц и хорошим работником Духа защиты. Но он внезапно извинился, попросил отсрочки на неопределенное время из-за старого контракта, и исчез, прекратив всякие контакты.
Чужой среди молчания
Антонио занялся проверкой рынка, рассматривая, какие магазины готовы взять его конструкции еще до того, как решил нанять первых рабочих. Он смотрел даже на Россию, не забывая о брошенном из-за несчастья в семье деле поиска космического мусора. Ближе к сроку, в который он планировал начало дела, он стал понимать, что ему не хватает людей, которые будут с ним на равных. Дух защиты, которые предлагал ему небольшую работу, был неплохим местом, но сейчас ему хотелось быть другом с теми, к кому он привык больше. Он хотел видеть рядом не подчиненных или деловых партнеров, а тех, с кем можно дружить и шутить, не опасаясь, что хорошие отношения тут же закончатся плохой работой и срывом контракта. Винчи чувствовал, что ему будет лучше работать под началом других людей, чем ежедневно ощущать убогое проживание, каким ему уже виделось собственное дело. Главы Духа защиты казались ему втирающимися в доверия ради разорения его самого, поэтому он прекратил переговоры с ними даже слишком быстро. Ему не нравились женщины из этой фирмы, они выглядели грубовато и на его взгляд не очень-то напоминали благородных людей, с которыми хотелось бы иметь дело. Даже Анна-Катарина, его квартирная хозяйка, которая была заметно старше его, как ему теперь казалось, стала слишком обращать на него внимание уже по-личному, что немного раздражало. Он решил, что уже попробовал самостоятельности в бизнесе, и ему не понравились те ощущения, которые рождал в нем мир, напоминающий уже теперь теории, которые никогда не воплощаются в действия.
Самый опасный вулкан мира украшал пейзаж на неаполитанском горизонте. Сегодня Везувий, как бы жалея Антонио, не собирался показывать миру опасные признаки пробуждения. «Нет, не верю, это может быть только его коварство», – подумал Винчи, идя по Виа Толедо. Ему навстречу шли мужчины и женщины, который были господами или плебеями, но по их виду можно было отличить только то, что наверняка некоторые из этих женщин в другое время и в другом месте с удовольствием отнеслись бы к его любезностям. Он уже посмотрел местные фирмы, которые нанимали инженеров с его сданными экзаменами и опытом работы. Кризиса не было, поэтому некоторые компании предлагали работу, которая казалась ему заманчивой по условиям и требованиям. Неприятное чувство унижения из-за походов с одного собеседования на другое еще не захватило его, хотя он уже был в нескольких местах, где обещали ответ позже. Такие слова при прощании могли означать и отказ, поэтому Винчи, не дожидаясь так и не назначенного срока, уже на другой день шел показать себя другим. Сейчас он, одев костюм и шляпу, направлялся на встречу со спокойным и немного брюзгливым мужчиной, который назначил ему время встречи по видеосвязи после просмотра резюме. Чтобы набраться хорошего расположения духа, он решил пройти до места пешком и сейчас был почти у поворота на Виа Пелегрини, где располагался отдел кадров. Компания занималась производством и программированием. Менеджер Консультатто IMES-2 Тони Меркатти еще по сетевому разговору был обрадован его успехами по предыдущей работе и не испугался, узнав, что Винчи недавно потерял семью. Многие на ее месте наполнялись суеверным ужасом и старались как-то отделаться от человека в беде, как будто даже так можно было заразиться X107, но так обычно относились к проблеме в маленьких фирмах. Там прибыли и сама жизнь были намного менее стабильными, оплаты иногда в десять раз меньше, поэтому он не жалел, что беспомощно выслушивал скоропалительные: «Мы уже взяли нужного человека». Меркатти тоже замялся, когда слушал его рассказ о родных в ответ на вопрос, по какой причине тот покинул Милан. Все же он был достаточно спокоен и дал Антонио возможность в течении пятнадцати минут заверять его и компанию в том, что с больными не контактировал и уже в Неаполе пребывает дольше, чем два срока карантина для этой болезни. Тони внимательно рассмотрел бумагу, полученную Винчи уже в больнице своего города, которая гарантировала его здоровья с нужными печатями и подписями.
Личная встреча должна была состояться через сорок минут. Антонио вышел раньше, чтобы пройтись как можно медленнее. Когда он проходил по Виа Пелии, его неспешную походку заметил мальчик, который принял его за туриста. Когда он подбежал ближе и стал с напором предлагать свои услуги гида, Антонио показалось, что он похож на его старшего сына Марио, особенно по требовательной манере держаться. Он остановился. Мальчик, подумал, что нашел клиента и стал, перемежая английские, итальянские и испанские слова, предлагать тут же начать экскурсию по городу.
Винчи еще раз посмотрел на призрак собственного сына. Воспоминания о семье все еще были слишком тяжелыми. Внезапно он понял, что устраиваться на работу в испанский квартал он идет, так и не забыв заботу Изабеллы. Даже желание понравиться в Консультатто IMES-2 – это его неловкие попытки оставаться там, где еще многое напоминает ему об ударе судьбы. Мальчик теребил его, надеясь честно провести экскурсию и получить какую-нибудь мелочь. Антонио почти не слушал то, что тот говорил, но внимательно смотрел на него. Теперь уже тот не был похож на его сына, от этих мыслей стало легче. «Скорее бы точно так же прошли болезненные воспоминания», подумал Антонио. Почти механически он прервал своего маленького спутника.